Kamehameha I, cuyo nombre completo era Kalani Paiʻea Wohi o Kaleikini Kealiʻikui Kamehameha o ʻIolani i Kaiwikapu kauʻi Ka Liholiho Kūnuiākea, también conocido como Kamehameha el Grande (c. 1758 - 8 de mayo de 1819), fue un monarca hawaiano que unificó el archipiélago de Hawái y estableció formalmente el Reino de Hawái en 1810. Fue un gran guerrero, diplomático y líder, que unió las islas hawaianas en un reino real después de años de conflicto. La historia de Hawái es desconocida por muchos, sin embargo, vivió un proceso tan parecido al de otros territorios colonizados en tiempos modernos que la narración que viene a continuación resultará familiar a todo lector de temas históricos.
La figura de Kamehameha destaca especialmente por la vehemencia de su defensa de los valores tradicionales hawaianos y del sistema kapu que regía las leyes y la religión. También ha pasado a la historia por la mamalahoe o Ley del remo astillado, precedente de los derechos humanos de los no combatientes en tiempos de guerra, que después han sido reconocidos internacionalmente. El hoy estado número 50 de los EE.UU. le debe su bandera -Union Jack incluida- al monarca fundador, al que se le venera con grandes estatuas y día nacional.
Orígenes y Ascenso al Poder
Kamehameha nació en 1758 en la isla de Hawái, hijo de nobles con un largo recorrido en la aristocracia del archipiélago. Por suerte, se le conoce con este nombre, pues resultaría más duro que la lista de los reyes godos memorizar el nombre completo de este soberano. Nació cuando el cometa Halley fue avistado por primera vez. Una antigua leyenda hawaiana decía que un gran rey nacería de las luces del cielo. Ya tenemos la típica profecía de “el elegido”. Y se cuentan situaciones similares a las que podemos leer sobre Sargón, Moisés o los gemelos Rómulo y Remo. Para impedir que el pequeño Kamehameha fuera asesinado por el jefe del momento y evitar perder su trono, sus padres lo ocultaron. A los catorce años, Kamehameha perdió a su padre y su educación pasó a manos de su tío, el rey Kalaniopu. Criado en la corte de su tío, Kamehameha adquirió importancia en 1782, al morir Kalaniʻopuʻu.
Al morir Alapaʻi, le sucedió su hijo Keaweaʻopala. Kalaniʻopuʻu, sobrino-nieto de Alapaʻi, cuestionó su derecho al trono con el apoyo de su sobrino Kamehameha. Keaweaʻopala murió en un violento enfrentamiento en la bahía Kealakekua y Kalaniʻopuʻu se declaró victorioso. Aunque el reino pasó al hijo de Kalaniʻopuʻu, Kīwalaʻō, Kamehameha logró un puesto religioso destacado, guardián del rey hawaiano de la guerra, Kukaʻilimoku, además del distrito de Waipiʻo. Sin embargo, ya por aquel entonces existían malas relaciones entre los dos primos. El motivo fue que Kamehameha entregó a los dioses el cuerpo de un aliʻi asesinado en lugar de Kīwalaʻō, por lo que cuando un grupo de jefes del distrito de Kona le ofreció a Kamehameha el reino en vez de a Kīwalaʻō, este lo aceptó entusiasmado. Kīwalaʻō fue al poco derrotado en la batalla de Mokuʻohai y Kamehameha se hizo con el control de los distritos de Kohala, Kona y Hamakua en Hawaiʻi.
Merced a los mosquetes británicos y a un numeroso ejército, Kamehameha marchó hacia al este para derrocar a Kiwalao. En la retaguardia, otros caudillos se alzaron contra él, por lo que la guerra se fragmentó en varios bandos y se recrudeció. Sin embargo, resultó victorioso y se erigió, tras casi nueve años de guerra, en gobernante único de la isla. Por el camino, había destronado a su primo y se había casado con la hija de este, Keopuolani, derrotando asimismo al resto de caciques locales.
La Conquista de las Islas
Los sueños de Kamehameha abarcaban mucho más que la isla de Hawái; siguiendo el consejo de su esposa preferida Kaʻahumanu, que se convirtió en una de las figuras más poderosas de Hawái, comenzó a planificar la conquista de las demás islas del archipiélago. La ayuda llegó de manos de los comerciantes británicos y estadounidenses, quienes vendieron armas y munición a Kamehameha. Ya con nuevas armas, Kamehameha tenía la confianza suficiente como para trasladarse a las islas vecinas de Maui y O'ahu, debilitadas por la guerra de sucesión entre los hijos del rey Kahekili. En 1795, Kamehameha se hizo a la mar con una armada compuesta por 1.200 canoas de guerra y 10.000 soldados (una cifra sorprendente para una cadena de islas cuya población no superó jamás los 300.000 habitantes).
Kamehameha se aseguró rápidamente las islas de Maui y Molokaʻi, que apenas contaban con protección, y se dirigió a la isla de Oʻahu, desembarcando con su ejército en Waiʻalae y Waikīkī. Lo que Kamehameha no sabía era que uno de sus capitanes, un aliʻi de alto rango de nombre Kaʻiana, había desertado al bando de Kalanikupule. Cuando Kamehameha avanzó por Pali, sus tropas recibieron el impacto de los cañones. Desesperado, asignó dos divisiones con sus mejores guerreros que ascendieran a Pali. Al alcanzar los cañones por detrás, lograron sorprender a los artilleros de Kalanikupule y hacerse con el control de estos. Debido a la pérdida de sus armas, las tropas de Kalanikupule fueron presa del desorden. Muchos fueron despeñados desde las cumbres de Pali. Kamehameha era ahora aliʻi nui de toda la parte de Hawái al este de Oʻahu, pero las islas de Kauaʻi y Niʻihau se le resistían repetidamente.
Cuando intentó invadir las islas en 1796, su gobernador en Hawaiʻi, Namakeha, encabezó una revuelta en su contra y Kamehameha se vio obligado a regresar. Volvió a intentarlo en 1803, pero en esta ocasión primero cayeron enfermos sus guerreros y después el propio Kamehameha, aunque se recuperó. Durante este tiempo, Kamehameha organizó la mayor armada jamás vista en Hawái - con goletas construidas en el extranjero y enormes cañones de guerra, equipada con cañones y llevando un amplio ejército. Kaumualiʻi, aliʻi nui de Kauaʻi, que había observado cómo Kamehameha componía sus fuerzas invasoras, decidió que tendría mayores posibilidades negociando que en el campo de batalla.
En 1810, Kamehameha I el Grande se convirtió en el primer rey en gobernar todo el archipiélago hawaiano. Fue entonces cuando Hawái nació como estado independiente.
Legado y Reconocimiento
Como rey, Kamehameha dio varios pasos para asegurarse de que las islas seguían siendo un reino unido incluso después de su muerte. Unificó el sistema legal y utilizó los productos que obtuvo de los impuestos para fomentar el comercio con Europa y Estados Unidos. Kamehameha no permitió a los no hawaianos poseer tierras, situación que se mantuvo hasta la Gran Mahele de 1848. De hecho, el Reino de Hawái que estableció Kamehameha conservó su independencia, excepto durante un periodo de cinco meses de ocupación británica en 1843, hasta su anexión a Estados Unidos en 1898.
Kamehameha también instauró la Mamalahoe, o la "ley del remo astillado". Sus orígenes son anteriores a la unificación de la isla de Hawái, en 1782, cuando durante una incursión, el pie de Kamehameha quedó atrapado en una roca. Un pescador de la zona, temeroso por su familia, asestó a Kamehameha un fuerte golpe en la cabeza con un remo, que se astilló. Kamehameha quedó aturdido y fue dado por muerto, dándole tiempo al pescador y a su acompañante de escapar. Doce años más tarde, trajeron al mismo pescador ante Kamehameha para ser castigado. El rey Kamehameha no obstante se culpó a sí mismo por atacar a gente inocente, regalando al pescador tierras y liberándole después. Proclamó la nueva ley, "Dejen a toda persona mayor, mujer o niño tendido junto al camino a salvo". Se calcula que esta ley, que estipulaba el bienestar de los no combatientes en tiempos de guerra, salvó miles de vidas durante las campañas de Kamehameha.
A pesar de que acabó con los sacrificios humanos, Kamehameha fue hasta el final seguidor de la religión hawaiana y de las tradiciones hawaianas (como el Lua). Creía tan firmemente en su religión y su cultura que ejecutaba a aquellos súbditos que infringieran el kapu.
En 1871, Kamehameha V estableció por decreto la festividad Kamehameha Day en honor al rey Kamehameha I. Esta fiesta sigue celebrándose cada 11 de junio. Asimismo, se erigieron una serie de estatuas en su memoria, estando la más conocida frente al Aliʻiōlani Hale, sede del sistema judicial de Hawái. En 1969, la tercera estatua de Kamehameha se dio a conocer en el Salón Nacional de la Estatua del Capitolio de los Estados Unidos, donde 50 estados están en exhibición.
La vida de Kamehameha, entre la leyenda y la realidad, también comparte los clichés de muchos otros grandes soberanos de otras culturas. El nombre completo de este soberano: Kalani Paiʻea Wohi o Kaleikini Kealiʻikui Kamehameha o ʻIolani i Kaiwikapu kauʻi Ka Liholiho Kūnuiākea. Al morir Kamehameha en 1819, su fiel amigo el Honorable Ulumāheihei Hoapili ocultó su cuerpo. Se desconoce el lugar exacto en el que reposan sus restos, pues este hecho se guardó con gran celo.
Kamehameha: el rey conquistador de Hawái
Kamehameha en la Cultura Popular
En la cultura popular de nuestros días, “Kamehameha” se asocia más al famoso ataque de Goku y demás protagonistas de la saga de anime “Dragon Ball”. El Kamehameha, la técnica emblemática de Goku en Dragon Ball, posee un trasfondo que conecta la cultura popular japonesa con la historia de Hawaii. Lejos de ser un simple grito de batalla, el nombre del ataque remite a un monarca cuya figura resultó crucial en la formación y unificación del archipiélago. La autora de la sugerencia para el nombre Kamehameha fue la esposa de Akira Toriyama, creador de Dragon Ball. Según Espinof, Toriyama no había decidido el nombre definitivo para la técnica cuando su esposa propuso “Kamehameha”, una sugerencia que marcaría la historia del anime y de la cultura pop internacional. El origen de la expresión ha generado debates entre los seguidores y estudiosos de la franquicia. Por un lado, algunos sostienen que la elección pudo haber sido una referencia consciente al rey hawaiano, mientras que otros creen que se debió simplemente a la sonoridad japonesa de la frase “Kame Hame Ha”.
En 1968 el actor Michael Ansara lo interpretó en un capítulo de la serie Mi bella genio, titulado "La batalla de Waikīkī". Las leyendas también cuentan que el rey Kamehameha dio la vuelta a la roca de Naha, de unos 2000 kg. Una abreviación de su nombre, Prince Kamehame, fue usado en la serie Kinnikuman como el maestro del protagonista. Se llama Kamehameha al ataque creado por Kame Sennin en la serie japonesa Dragon Ball. En la película South Park: Bigger, Longer & Uncut del año 1999, el personaje de Eric Cartman menciona al Rey Kamehameha en la canción que le dedica a la madre de su amigo Kyle Broflovski.
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