WEBTOON, originalmente conocido como Line Webtoon, es un sitio web de publicación de webcomics lanzado por Naver Corporation en Corea del Sur en 2004. Inicialmente llamado Naver Webtoon, se expandió a nivel mundial como LINE Webtoon en julio de 2014, dado que la marca Naver no era ampliamente reconocida fuera de Corea y algunos de sus servicios no estaban disponibles internacionalmente. La plataforma se ha convertido en un fenómeno global, ofreciendo una vasta colección de cómics en diversos géneros.
El servicio fue fundado por JunKoo Kim, quien, tras presenciar el declive de la industria del manhwa a principios de los 2000, teorizó que los cómics de formato vertical y desplazable funcionarían bien en la web, aprovechando la familiaridad de los usuarios con el desplazamiento en las páginas web. El servicio ganó una tracción significativa a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010. En 2019, LINE Webtoon cambió su nombre a WEBTOON en inglés y lanzó versiones en español y francés, consolidando su presencia global.
WEBTOON cuenta con una enorme colección de cómics, conocidos como ORIGINALES, que abarcan una amplia gama de géneros, incluyendo romance, terror, comedia, fantasía y muchos más. El formato del webtoon se caracteriza por su lectura vertical, diseñada para ser consumida cómodamente en smartphones. A diferencia de los cómics tradicionales, los webtoons no se basan en diseños de páginas y paneles, sino que utilizan un "scroll infinito" que permite al lector desplazarse hacia abajo hasta el final del capítulo. La extensión de los capítulos puede variar, pero suelen ser de una longitud considerable. Los espacios en blanco en la narrativa también juegan un papel importante, creando pausas para generar tensión y dramatismo.
Una de las características distintivas de las plataformas de webtoon es que no se limita a autores profesionales o editoriales; cualquier usuario puede subir sus propias creaciones y compartirlas con la comunidad de lectores. Este enfoque abierto fomenta un ecosistema de historias diverso y vibrante. Además, los webtoons se representan siempre en color, lo que contribuye a su atractivo visual.
La plataforma ha sido pionera en colaboraciones con grandes nombres de la industria del entretenimiento:
- Marvel: El 6 de julio de 2020, Naver Webtoon presentó con éxito un webtoon protagonizado por Black Widow, marcando el inicio del "Marvel Webtoon Project", una colaboración entre WEBTOON, Marvel Comics y Sigongsa. Posteriormente, se estrenó Shang-Chi.
- DC Comics: En agosto de 2021, WEBTOON anunció una asociación con DC Comics para lanzar varias series de webcomics ambientadas en el Universo DC, confirmándose oficialmente su lanzamiento en español en septiembre de 2021.
- Assassin's Creed: En abril de 2023, Webtoon anunció una asociación creativa con Ubisoft para "Assassin's Creed: Forgotten Temple", un webcomic original ambientado en el universo de Assassin's Creed.
- PUBG: Battlegrounds: A principios de 2023, se anunció la asociación de Webtoon y PUBG: Battlegrounds para la creación de webtoons ambientados en el mundo del videojuego. Tres series se publicaron en español: "100", "The Retreats: Un paraíso en el infierno" y "Night of Silence: Silencio nocturno".
Debido a su gran popularidad, Naver Corporation ha organizado varios concursos de cómics a través de WEBTOON para fomentar nuevos talentos. En 2015, se lanzó la "Challenge League", una competencia recurrente donde artistas aficionados podían convertirse en "artistas oficiales de webtoon de LINE" y ganar premios en efectivo. En junio de 2015, se organizó el Concurso de Cómics de Ciencia Ficción, con un gran premio de 30.000 dólares estadounidenses. En noviembre de 2018, WEBTOON seleccionó al ganador de su concurso Discover Creator Contest, "Cape of Spirits", quien recibió 80.000 dólares y un contrato exclusivo. El Cuarto Concurso "El Concurso de Cuentos Cortos" se anunció en 2020, premiando a los ganadores con 15.000 dólares, un corto animado y un contrato destacado. Este concurso también se celebró en la plataforma en su versión en español.
La plataforma ofrece una experiencia de lectura gratuita, aunque existen sistemas de monetización. Algunos usuarios han señalado que ciertos contenidos o capítulos recientes pueden requerir el uso de "monedas" para su acceso, las cuales se pueden obtener pagando o viendo anuncios, aunque a veces con limitaciones de tiempo. La gestión de idiomas en la aplicación también ha sido un punto de discusión entre los usuarios, quienes sugieren la posibilidad de seleccionar múltiples idiomas simultáneamente.
WEBTOON no solo ofrece cómics de creadores profesionales, sino que también cuenta con CANVAS, una plataforma de autopublicación para artistas aspirantes. Aquí se pueden encontrar tanto obras clásicas como "Advanced Player of the Tutorial Tower", thrillers como "Sweet Home", y éxitos internacionales como "True Beauty", que ha sido adaptada recientemente a una serie. Esta diversidad de contenido y la oportunidad para nuevos talentos han contribuido a consolidar a WEBTOON como una plataforma líder en el ámbito del cómic digital.
El formato webtoon ha demostrado ser un vehículo exitoso para diversas adaptaciones, incluyendo series de animación japonesa y películas. Su diseño adaptable a dispositivos móviles y la interacción directa con la comunidad de lectores y creadores lo convierten en un medio dinámico y en constante evolución.
Características principales de WEBTOON:
- Vasta Biblioteca: Miles de webcomics en 23 géneros diferentes.
- Acceso Gratuito: La mayoría del contenido es gratuito para leer.
- Comunidad Global: Plataforma para creadores y lectores de todo el mundo.
- Formatos Diversos: Incluye Manhwa, Manga y cómics de creadores independientes.
- Colaboraciones Exclusivas: Asociaciones con grandes marcas como Marvel y DC Comics.
- Concursos y Eventos: Oportunidades para que los artistas ganen visibilidad y premios.
- Lectura Adaptable: Formato vertical optimizado para dispositivos móviles.
WEBTOON también está disponible como aplicación de escritorio para Mac y Windows a través de WebCatalog Desktop, permitiendo una experiencia de lectura sin distracciones y una gestión más fluida de cuentas.
La plataforma se ha identificado como comerciante de esta aplicación y cumple con la legislación de la Unión Europea. Las prácticas de privacidad y seguridad de datos pueden variar según el uso de la app, la región y la edad, y el desarrollador puede actualizar esta información con el tiempo. Los datos recopilados pueden incluir información personal, actividad en la app, identificadores y datos de uso, y algunos datos pueden ser encriptados en tránsito.