Akira Toriyama, nacido el 5 de abril de 1955 en Kiyosu, prefectura de Aichi, Japón, es unánimemente considerado uno de los artistas de manga más importantes e influyentes del mundo. Es mejor conocido por haber creado una de las sagas que más ha influido en la cultura popular mundial, el «battle manga» Dragon Ball, así como obras de gran éxito como Dr. Slump. Toriyama también es muy conocido como diseñador de personajes de algunas de las sagas de videojuegos japoneses más populares e importantes como Dragon Quest, y también ha prestado su talento para videojuegos que han pasado a la historia como Chrono Trigger. Sus obras han tenido un impacto incalculable en la vida de millones de personas.
Los primeros años de Akira Toriyama estuvieron marcados por su pasión por el dibujo y la creación de historias. Desde pequeño, mostró un talento innato para el arte y pasaba horas dibujando en su casa. Sus temas eran principalmente animales y vehículos, o los insectos que veía cerca de su casa mientras jugaba al aire libre. Era un niño bastante inquieto, al que le llamaba la atención ver 101 dálmatas, la película de animación de Disney. Desde Godzilla hasta la serie animada Astro Boy de Osamu Tezuka, desde Ultraman hasta la serie de películas de kaiju Gamera, al jovencísimo Toriyama le fascinaba ese estilo de dibujo y las historias fantásticas y aventureras. Descubrió el manga más tarde, en casa de un compañero de clase. Luego asistió a una escuela técnica en Nagoya para estudiar diseño, pero decidió no continuar sus estudios en la universidad, en contra de los deseos de sus padres.
Tras dejar su trabajo «seguro», Toriyama decidió concentrar sus esfuerzos en convertirse en autor de manga. Se inscribió en varios concursos organizados por algunas revistas japonesas populares. El intento para la Weekly Shōnen Magazine de la editorial Kodansha fracasó. El papel del editor es una figura crucial, aún hoy, en la producción de manga. No se trata de un simple corrector, sino de una especie de guía para el autor, que aconseja y a veces «enseña» a los autores cómo hacer manga. Así que Torishima animó a Toriyama a seguir adelante y enviar nuevas ideas. Wonder Island 2 se estrenó en 1979, pero resultó ser un fracaso. Toriyama casi decidió abandonar el dibujo, pero Torishima le aconsejó crear una protagonista femenina para su próxima historia: así nació en 1980 Dr. Slump.
Dr. Slump: El Inicio de una Leyenda Cómica
Dr. Slump, también conocido como Dr. Slump y Arale, se publicó hasta 1984 en Weekly Shōnen Jump. En 1981, dado el gran éxito, también se produjo una serie de anime de 243 episodios. La historia está protagonizada por Senbee Norimaki, llamado Dr. Slump. Se trata de una persona capaz de construir cualquier cosa en muy poco tiempo, normalmente inventos extraños tanto en la forma como en el funcionamiento y contrarios a cualquier ley científica. Uno de sus mayores inventos es Arale, una niña robot con grandes gafas, creada para acercarse a la profesora Midori Yamabuki.
El Dr. Slump es, quizás, el manga y el anime más conocido de Toriyama después de Dragon Ball. Las aventuras de Arale Norimaki, un robot que parece una niña pequeña, y su creador, Senbei Norimaki: el contraste de caracteres entre ambos y la gloriosa galería de secundarios que viven en Villa Pingüíno hacen el resto. El Superman de 'Dr. Slump' es, quizás, mi criatura favorita de todas las creadas por Toriyama. Aquí se popularizó la imagen de Toriyama como una especie de androide con máscara antigás, autoparodia del propio carácter del autor, poco dado a dejarse ver en público. Bañado en su característico humor, este volumen es una auténtica lección magistral de técnicas y teorías a la hora de hacer un buen manga, desde las tintas a la expresión corporal.
Dejando de lado que durante los años 80, especialmente en Japón, la sensibilidad era claramente diferente a la actual, hay que decir que el elemento erótico velado y los impulsos de los personajes siempre han existido en las obras de Toriyama. En Dr. Slump, el autor consigue fusionar un estilo llamado super deformed (personajes normalmente con un volumen de cabeza mayor que el cuerpo) con un estilo más kawaii y con fuertes rasgos cómicos y slapstick (humor físico) con gags simples pero efectivos que a menudo provocan caídas y diversos desastres. A todos les gusta Arale gracias a su superfuerza, especialmente a las chicas que usan gafas, que se identifican con la pequeña niña robot. El enorme éxito de Dr. Slump (se estima que se vendieron 35 millones de copias solo en 1981) llevó a Toriyama a desear un trabajo más independiente, motivo por el cual fundó Bird Studio en 1983.
Dragon Ball: La Creación de un Fenómeno Mundial
Sin lugar a dudas Dragon Ball es la serie que ha marcado la historia de Akira Toriyama, sin embargo, Dr. Slump fue su primer gran éxito. La historia de Dragon Ball es conocida por todos y lo que se cuenta es solo el comienzo de una aventura que combina comedia, acción, lucha y drama. Las páginas del manga son muy dinámicas, pero la acción siempre es clara y fácil de leer. Una claridad dictada también por la pereza de Toriyama al dibujar: el autor se aseguraba a menudo de que las escenas de lucha transcurrieran en lugares desérticos o deshabitados, simplemente para no dibujar escenarios ni fondos. En cualquier caso, Dragon Ball pasó de ser un manga de kung-fu a una saga de ciencia ficción, formada por enemigos cada vez más fuertes y temibles, como Freezer, Cell y Majin Boo. Una historia que continúa por generaciones, con personajes que se enamoran, tienen hijos, mueren y resucitan.
Dragon Ball es Akira Toriyama, como Star Wars es George Lucas: se trata de una obra tan poderosa y omnipresente que se «fusiona» con el autor que la creó. Inspirado en la clásica novela china Viaje al Oeste, cuenta la historia de Son Goku, un niño con cola, fuerza inmensa y una vara mágica que crece o se encoge según se le ordena. Los dos primeros trabajos para su estudio fueron Las aventuras de Tongpoo y Dragon Boy: este último es el precursor de su serie más famosa. Toriyama era un gran aficionado a las películas de acción, especialmente a las de Jackie Chan, por lo que su editor Torishima le empujó a crear un «manga shonen sobre kung-fu».
Personajes como Goku, Vegeta y Piccolo, el concepto de Super Saiyajin y las muchas historias apasionantes que creó han marcado la infancia y la adolescencia de niños y niñas de todo el mundo, desde los años 80 hasta la actualidad. Un éxito que se ha visto amplificado por las series de anime, desde Dragon Ball Z hasta GT, pasando por la última, Dragon Ball Daima. Dragon Ball ha conseguido un enorme éxito gracias a historias llenas de ritmo, a la imaginación desbordante del autor y a unos personajes con mucho carisma. No menos es la capacidad de Toriyama para cambiar de registro, pasando de un tono cómico en los dibujos a momentos de gran dramatismo: su flexibilidad en el dibujo ha hecho que estos personajes sean eternos.
Personajes Icónicos de Dragon Ball
- Goku: El protagonista principal y el héroe indiscutible de la saga Dragon Ball. Desde sus humildes comienzos como un niño ingenuo y salvaje en busca de las legendarias Esferas del Dragón, Goku ha evolucionado para convertirse en uno de los luchadores más poderosos del universo. Nacido como Kakarot en el planeta Vegeta, Goku fue enviado a la Tierra con el propósito de conquistar el planeta, pero un golpe en la cabeza lo hizo perder su memoria y lo convirtió en un defensor de la justicia. Criado por un anciano llamado Kame-Sen’nin, Goku creció desarrollando habilidades marciales extraordinarias y una insaciable sed de superación. Con el tiempo, Goku descubre su verdadera herencia saiyajin y desbloquea poderes increíbles, como la transformación en Super Saiyajin, que le permite aumentar su fuerza y velocidad de manera exponencial.
- Son Gohan: Hijo de Goku en la saga Dragon Ball, ha demostrado ser uno de los personajes más poderosos en ciertos momentos de la serie. Uno de los momentos más destacados en la evolución de Gohan como luchador fue durante la saga de Cell, donde alcanzó el estado de Super Saiyajin 2 y derrotó al poderoso villano Cell en una batalla épica.
- Piccolo: Un personaje emblemático en el universo de Dragon Ball considerado como uno de los favoritos del propio autor. Inicialmente, Piccolo fue presentado como el antagonista principal en la saga original de Dragon Ball, donde buscaba venganza contra Goku. Lo que hace a Piccolo un personaje tan querido es su complejidad y su evolución a lo largo de la serie. A pesar de su naturaleza inicialmente malvada, Piccolo muestra un profundo sentido de honor y sacrificio, dispuesto a arriesgar su vida por el bienestar de los demás. Además, su entrenamiento y mentoría a Gohan lo convierten en una figura paterna importante para el joven guerrero.
Otras Obras y Contribuciones de Akira Toriyama
Aunque es más conocido por Dragon Ball, el autor ha trabajado en muchas otras obras, incluidas individuales, además de como diseñador de personajes de conocidas sagas. Literalmente creó los personajes de la serie de videojuegos Dragon Quest, una de las más populares en Japón, desde 1986 hasta 2023. También es interesante mencionar el manga Go! Go! Ackman. Tres volumes que recopilan historias a menudo de unas pocas páginas, a veces más extensas, y que Toriyama publicó durante buena parte de su carrera, entre 1983 (antes que cualquier historia larga) y 1997. Son tres libros espléndidos para hacerse una idea de la evolución del autor, porque todo lo que le hace grande está aquí: el humor, el mundo personalísimo, el diseño de personajes y vehículos, la visión luminosa y honesta del universo... Particularmente tengo debilidad por el primer tomo y sus historias de humor tontorrón (pero ya espléndidamente dibujadas), pero todos son imprescindibles, incluido el épico final con el minidemonio de 'Go! Go!'.
La era post-Dragon Ball vio la creación de obras como Cowa! (1997-1998), Kajika (1998) y Sand Land (2000), de esta última también se lanzó una adaptación de videojuego en 2024. Toriyama también colaboró con otros artistas de manga famosos como Eiichiro Oda, el creador de One Piece, para el manga Sachie-chan’s goo! El estilo de Toriyama es inmediatamente reconocible, independientemente de la obra que se examine. Si con Dr. Slump el humor slapstick y las situaciones absurdas lo hacen accesible y divertido, con Dragon Ball el estilo de Toriyama evoluciona, volviéndose más dinámico y orientado a la acción. No son solo cómics, son universos coherentes: la evolución de su estilo también se hace evidente en la forma en la que dibuja los personajes y los escenarios.
Videojuegos y Diseño de Personajes
El éxito de Toriyama también lo llevó a trabajar en el diseño de personajes de varios videojuegos. De manera particular, trabajó en el desarrollo de la popular serie de videojuegos de rol Dragon Quest (conocida principalmente en Estados Unidos como Dragon Warrior). También diseñó los personajes del videojuego de rol Chrono Trigger para Super Nintendo y Super Famicom y del popular juego de peleas Tobal No. 1 para PlayStation y también de su secuela Tobal No. 2, que solo fue publicada en Japón. Su última aportación fue para la consola Xbox 360, donde aportó con su arte para el juego de rol Blue Dragon. Además del videojuego, también se implicó en la serie del mismo nombre. Blue Dragon es el último anime con diseños de Akira Toriyama.
Cuando Square-Enix decidió adentrarse en el hasta entonces inédito para ellos mundo de los juegos de lucha, pidió diseños a Toriyama para que continuara la tradición de 'Chrono Trigger' y, antes de eso, 'Dragon Quest'. Este clasicazo de Super NES tiene algunos de los mejores diseños jamás concebidos por Toriyama, que se embarcó a fondo en su aspecto visual y diseñó todas las épocas del juego. Los monstruos son especialmente notorios y apuntan a un estilo más grotesco de Toriyama que hace pensar en qué habría sido de él si el éxito de 'Dragon Ball' no le hubiera impedido explorar estilos más oscuros. Siempre se dice que 'Dragon Ball' fue la introducción de Toriyama en occidente, pero lo cierto es que sus diseños ya brillaban en esta franquicia que arrancó en NES, conocida durante un tiempo como 'Dragon Warrior' fuera de Asia. El estilo de Toriyama es perfectamente reconocible (con personajes que son curiosos sosías de algunos secundarios de 'Dragon Ball'), aunque por supuesto la aventura iba por derroteros bien distintos a las de sus éxitos en el manga y el anime.
Las huellas de Akira Toriyama en los videojuegos 🎮✨
El Legado de un Maestro
Akira Toriyama ha influido profundamente en más de una industria, empezando por la del manga. Su legado es inmenso, tanto para los lectores como para los nuevos autores que se acercan a este medio. El legado de Akira Toriyama trascenderá el tiempo y el espacio, dejando una huella imborrable en la historia del arte y la cultura. Su estilo único de dibujo, combinado con tramas emocionantes y personajes inolvidables, ha establecido un estándar dorado en la industria del entretenimiento japonés. "Dragon Ball" su gran obra en el manga y posteriormente en la animación, no solo elevó el género de la acción y la aventura a nuevas alturas, sino que también introdujo elementos de comedia, drama y fantasía de una manera magistral.