Dragon Ball (ドラゴンボール, Doragon Bōru, tdl. «Bola de dragón»?) es un manga escrito e ilustrado por Akira Toriyama. Fue publicado originalmente en la revista Shōnen Jump, de la editorial japonesa Shūeisha, entre 1984 y 1995.
Su trama describe las aventuras de Gokū, un guerrero saiyajin, experto en artes marciales que en su infancia inicia sus viajes y aventuras en las que pone a prueba y mejora sus habilidades de pelea, enfrentando oponentes y protegiendo a la Tierra de otros seres que quieren conquistarla y exterminar a la humanidad. Conforme transcurre la trama, conoce a otros personajes que le ayudan en este propósito.
El nombre de la serie proviene de unas esferas mágicas que al ser reunidas invocan a un dragón que concede deseos. El manga tuvo 519 capítulos impresos recopilados en 42 volúmenes tankōbon. Dos años después de su lanzamiento, Toei Animation estrenó una adaptación anime que abarcó aproximadamente la primera mitad de la obra. Una vez concluida su transmisión en 1989 por el canal Fuji Television en Japón, Toei estrenó una continuación titulada Dragon Ball Z, la cual incorporó el contenido restante del manga. Un tercer anime producido por el mismo estudio se estrenó en 1996.
Las ventas del material impreso, cuantificadas en más de 160 millones de copias vendidas en Japón y de 260 millones a nivel mundial, llevaron a Dragon Ball a ser uno de los títulos más exitosos de Shūeisha. Las adaptaciones anime también consiguieron un notable éxito; en 1999, por ejemplo, uno de sus capítulos logró un récord de audiencia en EE. UU. en la cadena Cartoon Network, con 1.7 millones de televidentes.
Dragon Ball es considerada como una de las obras más influyentes y populares de la época contemporánea, y ha servido de inspiración para otros mangakas como Eiichirō Oda, Masashi Kishimoto, Tite Kubo e Hiro Mashima, creadores de One Piece, Naruto, Bleach y Fairy Tail, respectivamente. Existe una franquicia de productos sobre el universo creado por Toriyama, que incluye películas animadas y de imágenes reales, animaciones originales, videojuegos, cartas coleccionables, figuras de acción y juguetes, entre otros.
El Origen de Bulma y la Búsqueda de las Esferas del Dragón
La historia de Dragon Ball comienza con la aparición de Gokū, un niño con cola y una fuerza inusual. Poco después de su llegada a la Tierra, tras ser enviado desde el Planeta Vegeta por sus padres Bardock y Gine para protegerlo de Freezer, un bebé Saiyajin llamado Kakarotto es encontrado por un anciano llamado Son Gohan. Gohan lo adopta y lo llama "Gokū". Un accidente al caer por un acantilado le provoca amnesia, haciendo que olvide su origen Saiyajin.
Tras la muerte de Gohan, Gokū queda desamparado hasta que conoce a Bulma. Bulma es una joven científica e inventora, heredera de la Corporación Cápsula. A sus 16 años, Bulma inventa el Radar del Dragón, un dispositivo capaz de detectar las esferas mágicas conocidas como Dragon Balls. Siete de estas esferas, al ser reunidas, permiten invocar a Shenlong, un dragón capaz de conceder cualquier deseo.
El objetivo inicial de Bulma es reunir las Dragon Balls para pedir el deseo de encontrar un "príncipe azul". Gokū decide acompañarla en esta aventura, dando inicio a una legendaria búsqueda.
Los Primeros Aliados y Enemigos
Durante su viaje, Gokū y Bulma conocen a diversos personajes que se unirán a su causa o se interpondrán en su camino. Entre sus primeros aliados se encuentran Oolong, un cerdo cambiaformas; Yamcha, un bandido del desierto acompañado por su fiel compañero Puar; y el Maestro Roshi, un anciano maestro de artes marciales conocido como la Tortuga Duende. El Maestro Roshi le enseña a Gokū técnicas cruciales, como el Kame Hame Ha.
Sin embargo, también se enfrentan a villanos como Pilaf, quien busca las Dragon Balls para "conquistar el mundo", y el temible Ejército Red Ribbon, junto a sus letales sicarios como Tao Pai Pai.
El Crecimiento de Gokū y la Amenaza Saiyajin
A medida que la serie avanza, Gokū se casa con Chi-Chi y tienen dos hijos: Gohan y Goten. Su entrenamiento bajo la tutela de maestros como Karin y Kamisama (el dios de la Tierra) lo fortalece, preparándolo para amenazas mayores. El descubrimiento de su origen Saiyajin ocurre con la llegada de su hermano Raditz, quien revela la existencia de Freezer, el tirano responsable de la destrucción del Planeta Vegeta y el genocidio de los Saiyajin.
Gokū, junto a Vegeta (el príncipe Saiyajin que también sobrevive a la masacre) y otros guerreros, conocidos como los Guerreros Z, se enfrentan a enemigos cada vez más poderosos, incluyendo a Freezer, el androide Cell y la criatura Majin Boo. Aprenden técnicas avanzadas como la Genkidama y el Kaiō Ken, y descubren la existencia de seres divinos como Kaiō Sama y Kaiō Shin del Este.
El Universo de Dragon Ball: Planetas y Dimensiones
El universo de Dragon Ball se presenta como una vasta esfera dividida en el "reino de los vivos" y el "más allá". La Tierra, situada en el séptimo universo, es un mundo habitado por humanos, criaturas antropomorfas y androides. Otros lugares notables incluyen el Planeta Vegeta, hogar de los Saiyajin; Namek, planeta de origen de Kamisama y donde residen otras Dragon Balls; y el pequeño planeta del Kaiō del Norte.
La serie también explora otros tipos de Dragon Balls, como las "Dragon Balls definitivas" y las "Super Dragon Ball", estas últimas con el tamaño de planetas. En Dragon Ball GT, los eventos se expanden al espacio exterior y a planetas desconocidos, mientras que las esferas originales acumulan energía negativa debido a su uso constante, llevando a Gokū a partir con Shenlong para equilibrar la energía.
Bulma: La Genio Detrás de la Tecnología
Bulma, a pesar de no ser una guerrera, juega un papel fundamental en la saga. Su inteligencia y sus inventos son cruciales para el desarrollo de la trama. Además del Radar del Dragón, Bulma crea la Máquina del Tiempo, un artefacto esencial para enfrentar la Crisis de los Androides. A lo largo de la serie, su relación con Vegeta evoluciona, y juntos tienen dos hijos: Trunks y Bra.
En Dragon Ball Super, Bulma demuestra su ingenio al disuadir al Dios de la Destrucción Beerus mediante la "Diplomacia Gastronómica Terrestre" y al reparar la Máquina del Tiempo de Trunks del Futuro, permitiendo a los héroes viajar en el tiempo para enfrentar a Goku Black y Zamasu.
Personajes Clave y sus Orígenes
La longevidad y el éxito de Dragon Ball se deben en gran parte a su diverso elenco de personajes:
- Gokū (Son Gokū): El protagonista principal, un Saiyajin enviado a la Tierra como Kakarotto. Criado como humano, olvida su origen tras un golpe en la cabeza, convirtiéndose en el protector de la Tierra.
- Vegeta: Príncipe de los Saiyajin, inicialmente un antagonista que se convierte en antihéroe y rival de Gokū.
- Gohan: Primer hijo de Gokū y Chi-Chi, entrenado por Piccolo, es crucial en la derrota de Cell.
- Trunks: Hijo de Bulma y Vegeta, aparece tanto en su versión joven como en un futuro alternativo, siendo clave en la lucha contra los androides y Cell.
- Bulma: Científica e inventora, co-protagonista y fuerza impulsora detrás de muchos avances tecnológicos.
- Krillin: Amigo de Gokū desde su entrenamiento con el Maestro Roshi, miembro leal de los Guerreros Z.
- Maestro Roshi: Maestro de artes marciales que enseña técnicas fundamentales a Gokū y Krilin.
- Yamcha: Un antiguo bandido que se convierte en aliado de los Guerreros Z.
- Ten Shin Han: Un poderoso guerrero que se une a los Guerreros Z.
- Androide Número 18: Originalmente un enemigo, se convierte en aliada y esposa de Krilin.
- Piccolo: Un namekiano que, a pesar de sus orígenes, se convierte en un aliado indispensable de Gokū y tutor de Gohan.
- Freezer: El tirano intergaláctico responsable de la destrucción del Planeta Vegeta y uno de los villanos más icónicos de la serie.
La saga de Dragon Ball, desde sus humildes comienzos con la búsqueda de las esferas hasta las épicas batallas cósmicas, ha cautivado a audiencias de todo el mundo, consolidándose como un pilar de la cultura popular del manga y el anime.