Kirk Douglas, cuyo nombre real era Issur Danielovitch Demsky, nació el 9 de diciembre de 1916 en Amsterdam, Nueva York. Hijo de inmigrantes rusos judíos, sus inicios estuvieron marcados por la pobreza, lo que le obligó a trabajar desde joven como botones y a participar en combates de lucha libre para poder costearse sus estudios en la "Universidad de St. Lawrence" y ayudar a su familia. Tras subsistir con pequeños trabajos, decidió probar suerte como actor ingresando en la "Academia Americana de Arte Dramático", compaginando sus estudios con pequeños papeles en obras teatrales amateurs y trabajando como profesor de teatro. Su carrera artística comenzó en los escenarios de Broadway en 1941, pero se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, durante la cual sirvió en la marina hasta 1943, regresando herido del combate.
Tras la guerra, Kirk Douglas reemprendió su carrera artística y cambió su nombre. Hollywood lo atrajo inicialmente por necesidad económica, ya que se encontraba en la ruina. Su primera película fue 'El extraño amor de Marta Ivers' en 1946, pero el éxito le llegó en 1949 con su interpretación de un luchador ambicioso y sin escrúpulos en 'El ídolo de barro', papel que le valió su primera nominación al Oscar y dio a conocer su vigoroso físico y su intensa personalidad.
"Duelo de Titanes" (Gunfight at the O.K. Corral, 1956) es un título clásico del western que destaca por el duelo interpretativo entre sus dos magníficos protagonistas: Burt Lancaster como Wyatt Earp y Kirk Douglas como Doc Holliday. En esta película, Wyatt Earp, el sheriff de Dodge City, se ve obligado a enfrentarse a la temible banda de Clanton. Para ello, necesitará la ayuda de su amigo inseparable Doc Holliday, un antiguo dentista con una habilidad excepcional para el manejo de las pistolas y una marcada afición por el juego. La película, dirigida por John Sturges, se distancia de otras versiones del mítico duelo en el O.K. Corral al ofrecer un punto de vista distinto, centrándose en la compleja relación entre Earp y Holliday.
Lancaster y Douglas coinciden en sus excelentes cualidades para la faceta dinámica y expansiva de la actuación, contagiando enseguida al espectador. El director, John Sturges, reúne a estos dos actores en la cima de sus carreras, logrando que sus interpretaciones de Wyatt Earp y Doc Holliday se alejen de las composiciones previas de Henry Fonda y Victor Mature. Sturges enfrenta a dos personajes antagónicos, distintas caras de la misma moneda. Earp representa la inquebrantable e incorruptible cara de la ley, mientras que Doc Holliday es el outsider, un hombre que busca continuamente enfrentarse a la muerte, presa de una tos maldita que poco a poco lo consume. A pesar de sus diferencias, ambos personajes se complementan, conformando la figura del héroe del oeste.
La música de la película, compuesta por Dimitri Tiomkin e interpretada por Frankie Laine, es una de las partes fundamentales, contando y anticipando los sucesos. La canción "Gunfight at the O.K. Corral" fue elegida por los miembros del Western Writers of America como una de las mejores canciones de western.
La Trayectoria de Kirk Douglas
Kirk Douglas consolidó su posición en la década de 1950 con películas como 'Música en el alma' y 'El gran carnaval'. El espaldarazo final le llegó en 1952 con 'Cautivos del Mal', que le valió su segunda nominación al Oscar. Otros papeles memorables como el de 'Río de sangre' lo convirtieron en un actor emblemático y le abrieron las puertas al western.
En 1956, dio vida a Vincent Van Gogh en 'El loco del pelo rojo', papel que mereció su tercera nominación al Oscar y el premio de la crítica de Nueva York. Este fue su papel favorito, ya que se absorbió por completo en él.
Su magnetismo y carácter lo hacían encajar perfectamente en el cine de acción, especialmente en el western. En 1957, rodó la magnífica 'Duelo de titanes', interpretando a Doc Holliday. Repetiría con el director John Sturges dos años más tarde con 'El último tren de Gun Hill'.
Las colaboraciones de Douglas con directores como Vincente Minnelli y Stanley Kubrick fueron cruciales. Con Kubrick, rodó 'Senderos de Gloria' y la inolvidable 'Espartaco' (1960), papel con el que rompió la "lista negra" de Hollywood al dar trabajo como guionista a Dalton Trumbo. Douglas se enorgullecía de haber roto la lista negra, considerando la Era McCarthy una "auténtica vergüenza".
En 1962, trabajó a las órdenes de David Miller en 'Los valientes andan solos', una de sus películas favoritas. También destaca su producción de 1964, 'Siete días de mayo', dirigida por John Frankenheimer, donde coincidió de nuevo con Burt Lancaster y Ava Gardner. En 1965, regresó al cine de aventuras con 'Los héroes de Telemark' y al año siguiente estrenaba '¿Arde París?'. En 1967, retomó el western protagonizando junto a John Wayne 'Ataque al carro blindado'.
La década de 1960 vio el declive de su estrella, pero películas como 'Mafia' (1968) y 'El día de los tramposos' (1971) demostraron su vigencia. En los setenta, participó en películas como 'La luz del fin del mundo' y 'El gran duelo', que salvaba el género gracias a su carisma.
En 1973, debutó como director con 'Pata de palo', un fracaso, pero dos años más tarde cumplió expectativas con 'Los justicieros del oeste'. En 1978, ofreció un trabajo correcto en 'La furia' de Brian De Palma, y en 1979 protagonizó 'Cactus Jack', considerada por muchos su peor película.
A partir de 1980, redujo su número de trabajos, destacando 'Saturno 3' y 'El final de la cuenta atrás'. A pesar de las adversidades, como la apoplejía sufrida en 1996, Douglas demostró una increíble capacidad de lucha, viviendo 24 años más y dando un ejemplo de perseverancia. Su sentido del humor y su inspiradora figura lo convirtieron en una leyenda del cine.
HISTORIA DE KIRK DOUGLAS: La Fuerza y Pasión de un Icono de Hollywood
Kirk Douglas tuvo múltiples voces en España a lo largo de su carrera, siendo Juan Manuel Soriano considerada la mejor. Otros dobladores como Francisco Arenzana, Arsenio Corsellas y José Luis Sansalvador también dejaron su huella.
Kirk Douglas falleció, dejando un legado imborrable en la historia del cine. Su vida, marcada por la superación de la pobreza y las adversidades, es un testimonio de la capacidad de lucha y la perseverancia. Su figura como actor y como ser humano inspira a generaciones.
| Título | Año | Director |
|---|---|---|
| Duelo de Titanes | 1956 | John Sturges |
| El Ídolo de Barro | 1949 | Mark Robson |
| Cautivos del Mal | 1952 | Vincente Minnelli |
| El Loco del Pelo Rojo | 1956 | Vincente Minnelli |
| Espartaco | 1960 | Stanley Kubrick |
| Senderos de Gloria | 1957 | Stanley Kubrick |
| Los Vikingos | 1958 | Richard Fleischer |
| El Gran Carnaval | 1951 | Billy Wilder |