El 10 de abril de 1912, decenas de pasajeros subieron al Titanic esperando llegar de Southampton, Inglaterra, a la ciudad de Nueva York, en el primer viaje de uno de los barcos más lujosos jamás construidos y que además presumía de ser indestructible.
En total, 2,224 personas subieron para acompañar al Capitán Edward John Smith a navegar por el Atlántico, disfrutando de los lujos y comodidades del barco de la compañía White Star Line. El viaje comenzó bien y sin problemas, pero el destino tenía algo preparado para todos ellos y, a las 11:40 del 14 de abril, el casco del Titanic chocó contra un iceberg que los navegantes no habían logrado esquivar, provocando un enorme hueco por el que el agua comenzó a colarse y a inundar distintas secciones.
Solo unas horas después, el barco se había partido a la mitad y comenzó a hundirse, llevando consigo a 1,500 de las poco más de 2,000 personas que se encontraban a bordo y que soñaban con ver la Estatua de la Libertad en el horizonte.
El rescate llegó muy tarde, no había suficientes botes salvavidas y el caso del Titanic se convirtió en una de las más grandes tragedias náuticas de todos los tiempos, una tragedia que además despertó la curiosidad de millones que querían saber quiénes eran los pasajeros, cómo fueron sus últimos momentos y si la teoría de que el barco realmente no se hundió era cierta.
El hundimiento del RMS Titanic la noche del 14 al 15 de abril de 1912 se cobró las vidas de unas 1.500 personas. Algo más de 700 pudieron escapar en los botes salvavidas, de las cuales seis murieron en las horas siguientes.
Según el informe de la Comisión de Comercio Británica, la gran mayoría de las víctimas eran miembros de la tripulación (696) y pasajeros de tercera clase (528), mientras que las muertes fueron muchas menos en la segunda y la primera clase (167 y 123, respectivamente), también porque el número de pasajeros en dichas clases era bastante menor.
El del Titanic fue el peor desastre marítimo acontecido hasta entonces en condiciones de paz, aunque no el mayor en términos absolutos: durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos soviéticos hundieron el Wilheim Gustloff y el Goya, dos barcos alemanes, causando unas 8.000 y 6.000 víctimas mortales, respectivamente. Pero sin duda es el más famoso por el aura de leyenda que rodeaba al navío que fue calificado de “casi insumergible” y que naufragó nada menos que en su viaje inaugural.
Pero más allá de cifras, la leyenda del «barco de los sueños» se ha cimentado sobre miles de páginas de literatura y horas de cine que han recreado las historias de pasajeros y tripulantes.
Los supervivientes quedaron marcados por la experiencia. Las vidas de los supervivientes del Titanic estuvieron en muchos casos marcadas por el recuerdo de aquella tragedia, empezando por Joseph Bruce Ismay, presidente de la White Star Line, la naviera que había dado vida al Titanic. Viajaba a bordo del barco y sobrevivió a su hundimiento, pero a causa de esto se convirtió en el blanco de todas las críticas.
El Reino Unido llevó a cabo una comisión de investigación sobre el desastre en el que Ismay fue absuelto, considerando que había ayudado a muchos pasajeros a embarcar en los botes salvavidas y que solo subió al último cuando consideró que ya no podía hacer nada más. Sin embargo, la prensa - especialmente la estadounidense - lo señaló como uno de los máximos responsables del desastre y vivió el resto de su vida entre la depresión y el ostracismo.
Un amigo de la familia dijo que “continuamente se atormentaba con especulaciones inútiles sobre cómo habría sido posible evitar el desastre”, a pesar de que evitó hablar del tema durante el resto de su vida. En 1936, durante una reunión de Navidad, uno de sus nietos - que desconocía que había estado involucrado en la tragedia - le preguntó si alguna vez había naufragado; Ismay, rompiendo el silencio que había mantenido durante más de 20 años, le respondió: “Sí, una vez estuve en un barco que se creía insumergible”.
A continuación, se detallan algunos de los personajes notables que perecieron en el trágico hundimiento:
Personajes Notables que Murieron en el Titanic
John Jacob Astor IV
John Jacob Astor IV era el hombre más rico a bordo y se dice que iba en el Titanic con su familia, para que su bebé naciera en Estados Unidos. Lamentablemente, no sobrevivió al naufragio.
Thomas Anderson
Thomas Anderson fue el arquitecto del Titanic, y se iba a encargar de supervisar que todo marchara bien a lo largo del viaje. Murió durante el hundimiento.
Benjamin Guggenheim
El magnate de minería Benjamin Guggenheim viajaba con la cantante francesa Léontine Aubar, y se dice que ayudó a que ella y otros pasajeros subieran a los botes salvavidas. Él pereció en el desastre.
Isidor e Ida Straus
Isidor Straus fue uno de los dueños de las famosas tiendas Macy's, lo que lo hizo millonario, y se dice que se aseguró de que su esposa, hijos y otros pasajeros tuvieran un lugar en los botes. Isidor e Ida Straus murieron juntos; se cuenta que Ida se negó a abandonar a su marido, prefiriendo morir a su lado. Ella llevó consigo una muñeca de porcelana, mientras que él insistió en que ella tuviera un asiento en un bote salvavidas.
Capitán Edward John Smith
El Capitán Smith se encargó de los viajes inaugurales de los mejores barcos de la compañía naviera White Star Line. Era tal su distinción y popularidad que muchos pasajeros afirmaban que cruzarían el Atlántico solo por viajar en un barco comandado por él: el Titanic. Ser sobrino de Lord Pirrie, dueño del astillero Harland & Wolff, constructora del Titanic, le permitió intervenir en cada paso de la construcción del buque. Fue él quien, tras el choque contra el iceberg, informó de que el «insumergible» se hundía. Las crónicas dicen que trabajó hasta el último minuto como un miembro más de la tripulación, pereciendo en el naufragio.
William Murdoch
Como segundo oficial del Titanic, Charles Lightoller fue el miembro de la tripulación de rango más alto que sobrevivió al desastre, ya que tanto el capitán Edward Smith como el primer oficial William Murdoch se hundieron con el barco. Murdoch era el oficial al cargo la noche en que el Titanic chocó contra el iceberg y, tras el incidente, fue el encargado de evacuar a los pasajeros, organizando la carga y salida de los botes salvavidas. Hay controversia sobre cómo murió, ya que algunas versiones señalan que pudo suicidarse antes de que el barco se hundiera. Acostumbraba a acompañar a sus barcos en los viajes inaugurales. La prensa de la época lo criticó por abandonar el barco cuando aún quedaban mujeres y niños a bordo.
Frederick Fleet
Frederick Fleet era uno de los vigías de servicio la fatídica noche en que el Titanic se hundió. Fue él quien vio el iceberg y dio la alarma, algo que pagaría muy caro puesto que fue visto como sospechoso por no haber estado lo bastante atento. La realidad, sin embargo, fue muy distinta: como declaró en las investigaciones oficiales, si él y su compañero hubieran tenido binoculares a su disposición, podrían haber visto el peligro mucho antes. Después del suceso siguió trabajando en navegación marítima y terminó sirviendo en el Olympic, el hermano mayor del Titanic, durante los años 20 y 30. Sin embargo, nunca se recuperó totalmente de la tragedia que había vivido y en los últimos años de su vida cayó una depresión crónica, que se acentuó con su precaria situación económica y finalmente con la muerte de su mujer en diciembre de 1964. Murió en 1965.
Eva Hart
Eva Hart tenía 7 años cuando embarcó en el Titanic y 91 cuando murió, en 1996. Fue la última superviviente con recuerdos de la tragedia en morir. Recordaba que tras el impacto con el iceberg, su padre salió de su camarote de segunda clase para ver qué había ocurrido y, cuando regresó, sin decir palabra las hizo subir a ella y a su madre de inmediato a cubierta. “Nos hizo subir a un bote y me dijo que fuese una buena chica y no soltara la mano de mi madre. Entonces me di cuenta de que él no venía con nosotros y de que no volvería a verle.” También les dio su abrigo, en cuyo bolsillo se encontraba la única carta conservada escrita a bordo del barco el día del hundimiento, y que en 2014 se vendió en subasta. Hart recuerda oír la orquesta del barco tocando el himno Cerca de ti, Señor, en los momentos finales del Titanic. “Vi hundirse ese barco. No cerré los ojos. No me dormí. Lo vi, lo escuché y nadie podría olvidarlo. Puedo recordar los colores, los sonidos, todo... Lo peor que puedo recordar son los gritos. Parecía como si una vez que todos se hubieran ido, ahogados, el mundo entero se detuviera. No había nada, solo ese silencio terrible y mortal en la noche oscura con las estrellas en lo alto”. Después de ser rescatadas por el Carpathia, Eva y su madre regresaron a Gran Bretaña. La niña continuó teniendo pesadillas de aquella noche hasta la muerte de su madre en 1928. Eva tenía solo 23 años y decidió entonces enfrentarse a sus miedos embarcándose en un barco y encerrándose en su camarote durante cuatro días hasta que dejó de tener pesadillas.
Michel y Edmond Navratil
Michel y Edmond Navratil, de 4 y 2 años respectivamente, fueron los únicos niños rescatados por el Carpathia sin un pariente o tutor legal, por lo que se les conoce como “los huérfanos del Titanic”, aunque en realidad viajaban con su padre, al que no se le permitió embarcar en los botes. Margaret Bechstein Hays, una pasajera de primera clase, se hizo cargo de ellos en Nueva York hasta que se pudo localizar a su madre en Francia. Edmond murió en 1953, pero Michel vivió hasta 2001, con 92 años, siendo uno de los supervivientes más longevos del desastre y el último de sexo masculino. Tenía recuerdos vagos del Titanic, como estar jugando con su hermano en cubierta - viajaban en segunda clase - y el momento en que les hicieron subir en un bote. Fue también uno de los pocos supervivientes del naufragio en ver la película Titanic de James Cameron en 1997.
Actores de la Película Titanic que Han Fallecido
Corría el año 1997 cuando se estrenó Titanic, una película de James Cameron que conquistó al público con la historia de Jack Dawson y Rose DeWitt Bukater, dos jóvenes que se enamoran a bordo del transatlántico condenado en su viaje inaugural. Desde entonces, han pasado 25 años años en los que el elenco del exitosísimo largometraje, protagonizado por Leonardo DiCaprio y Kate Winslet, lamentablemente, ha sufrido la pérdida permanente de varias de sus estrellas.
No obstante, a pesar de su partida física, se mantienen vivos en el corazón de los espectadores que cautivaron con su talento en esta inolvidable historia del séptimo arte. A continuación, se recuerda a los actores de esta cinta que, desgraciadamente, ya no están entre nosotros:
- Gloria Stuart: La actriz que encarnó a la versión anciana de Rose Dawson falleció el 26 de septiembre de 2010 tras una lucha contra el cáncer de pulmón. Tenía 100 años de edad al momento de su deceso.
- Bill Paxton: El histrión detrás de Brock Lovett, un cazador de tesoros que anda tras el “Corazón del Mar”, murió el 25 de febrero de 2017, a los 61 años, por un ataque cerebral tras una cirugía al corazón.
- David Warner: El actor británico que dio vida a Spicer Lovejoy, el guardaespaldas de Cal Hockley, pereció el pasado 24 de julio de 2022 víctima del cáncer contra el que batalló por 18 meses. Tenía 80 años.
- Bernard Fox: El intérprete que personificó al coronel Archibald Gracie IV partió de este mundo el 14 de diciembre de 2016, a los 89 años de edad, a causa de una insuficiencia cardíaca en un hospital en California.
- Elsa Raven: La estrella que se metió en la piel de Ida Strauss, quien espera el naufragio del Titanic abrazada con su esposo en una cama, nos dejó el 3 de noviembre de 2020 por causas no reveladas.
Documental "Titanic, 90 años después" del Canal Historia (2002)
La tragedia del Titanic no solo cobró la vida de pasajeros y tripulantes, sino que también dejó una profunda huella en la historia, inspirando innumerables historias, películas y documentales que buscan honrar la memoria de quienes se perdieron en las gélidas aguas del Atlántico.