Art (diminutivo de Artie) Spiegelman es un historietista estadounidense nacido en Estocolmo (Suecia), el 15 de febrero de 1948, hijo de una familia judía polaca.
Tres años más tarde, el pequeño Art y sus padres, supervivientes de un campo de concentración nazi, se trasladan a Nueva York. Su padre, Vladek, y su madre, Anja (apellidada Zylberberg de soltera), eran judíos polacos supervivientes del campo de exterminio de Auschwitz. Emigraron en 1951 a Estados Unidos, donde residían los últimos miembros vivos de la familia, llevando consigo a su hijo Art, de muy corta edad. Un condicionante de la vida de Art Spiegelman es el fallecimiento de su hermano Richieu durante la II Guerra Mundial a consecuencia del holocausto o genocidio judío. Antes de Art, en 1937 tuvieron un hijo llamado Rysio (llamado «Richieu» en Maus), que murió en torno a los 6 años de edad: durante el Holocausto, sus padres lo enviaron con una tía, porque creían que allí estaría más seguro.
Spiegelman se crio en Rego Park, barrio del distrito de Queens, en la ciudad de Nueva York. Estudió cartooning, unos estudios de grado medio similares a la formación profesional española, enfocados hacia el campo profesional de la historieta y la animación, en la School of Art and Design de Manhattan. Comenzó a hacer trabajos profesionales de dibujante a la edad de dieciséis años. Asistió a la neoyorquina Universidad de Binghamton, llamada Harpur College por aquel entonces. Aunque el deseo de sus padres era que fuese dentista, sobresalía en arte y filosofía. Si bien no logró terminar sus estudios superiores, treinta años después de abandonarlos fue nombrado doctor honoris causa por la misma universidad que vio como no terminaba su carrera. En sus años universitarios, Spiegelman fue alumno y amigo del director de cine Ken Jacobs, con quien fundó el departamento de cine de la Universidad de Binghamton.
En los 60 empieza a trabajar como ilustrador para la Topps Chewing Gum Co. en la serie GARBAGE PAILS KID y realiza historias underground de carácter autobi-ográfico, entre las que destaca PRISIONERO DEL PLANETA INFIERNO, donde ilustra las reacciones familiares ante el suicidio de su madre. Durante los años 60 publicó con el seudónimo de Skeer Grant. Comenzó a dibujar en 1960 y su mayor influencia le llegó de la revista MAD, especialmente del brillante Harvey Kurtzman. Sus padres le permitían leer cualquier cosa, incluso géneros como el terror y el suspense, sin conocer en absoluto el mundo del cómic. A Spiegelman le encantaba la sátira de MAD sobre la política, los medios, la publicidad y la sociedad estadounidense, así como la continua experimentación con las portadas y diseños de la revista. Entre sus otras influencias se encuentran autores como Winsor McCay, Charles M. Sus primeros trabajos publicados aparecieron en 1963 en fanzines como Smudge y Blasé. Durante este periodo diseñó pósteres, folletos y cómics cortos. Asistió a la High School of Art and Design de Manhattan y en 1965 se matriculó en el Harpur College para estudiar arte y filosofía. Sus padres querían que siguiera la carrera de dentista, pero Spiegelman continuó su propio camino. Durante sus estudios, logró encontrar trabajo en la Topps Chewing Gum Company: para ellos creó las ilustraciones de las series Wacky Packages y Garbage Pail Kids (conocida en España como «La pandilla basura»). En definitiva, se ocupaba de los diseños de envases de chicles, cromos y pegatinas.
A finales del otoño de 1968 se vio aquejado de una breve, aunque grave, crisis nerviosa que lo llevó al psiquiátrico. Aunque recobró la salud ese mismo año, poco después del alta se produjo el suicidio de su madre, y Art, quizá por razones de tipo terapéutico, empezó una febril producción de historietas, en una línea vanguardista e introspectiva, que publicó en la prensa alternativa. En los años 70 fue también bastante prolífico, con obras como The Complet Mister Infinity, The Viper, Villainy and Vickedness, Ace Hole y otras. En 1977 publicó una recopilación de algunos de sus trabajos titulada Breakdowns. En 1972, su amigo y dibujante de cómics underground Justin Green pidió a Art Spiegelman que dibujara una historia de tres páginas para el primer (y único) número de la revista Funny Animals. Al principio, Spiegelman decidió hablar de racismo, dibujando a los afroamericanos como ratones y a los miembros del Ku Klux Klan como gatos. Pero sabía poco sobre este tema, por lo que decidió utilizar esta idea de gatos y ratones para contar la historia de sus padres, que sobrevivieron al Holocausto. Llamó a la tira cómica «Maus», donde el narrador de la historia se llama, irónicamente, Mickey.
Procedente del underground y consciente de las corrientes artísticas contemporáneas, se convirtió a principios de los años 80 en uno de los más influyentes historietistas alternativos de su país, tanto por su obra propia (entre la que destaca Maus, en la que denunció el Holocausto a partir de la experiencia vital de sus padres judíos perseguidos por los nazis) como por su trabajo de editor y de estudio del medio a través de la revista Raw. En 1980 fundó junto a su esposa, la francesa Françoise Mouly, la revista de vanguardia Raw, en la que participaron historietistas de vanguardia americanos y europeos. Fue en esta revista donde publicó por entregas desde 1980 la obra que le reportó fama mundial: Maus. Un primer volumen recopilatorio fue publicado por la editorial estadounidense Pantheon en 1986 con el nombre de A Survivor's Tale o My Father Bleeds History, y que en español se tituló Mi padre sangra historia; el segundo llegó a manos de los lectores en 1991 bajo el nombre de And here my Troubles began, titulándose en castellano Y aquí comenzaron mis problemas. Posteriormente, Maus ha sido publicada en muchas ocasiones en un único libro que incluye los dos volúmenes.
Precisamente fue en RAW donde dio a conocer, de forma serializada, su obra más conocida: MAUS. Recopilada posteriormente en dos tomos, narra las tristes vicisitudes de la familia Spiegelman en la Polonia ocupada por los nazis. MAUS es una de las obras maestras del género que ha sido traducida en múltiples idiomas y que en 1992 fue premiada con el prestigioso premio Pulitzer. Maus es uno de los cómics más influyentes de la historia del denominado noveno arte y fue merecedora de un Premio Pulitzer en 1992. Basada en hechos reales, en este caso la persecución de los judíos polacos por parte de los nazis tras la invasión de 1939 y el envío de los mismos a campos de trabajo y exterminio. El protagonista absoluto es el propio padre del autor, Vladek Spiegelman, superviviente junto con su esposa de uno de aquellos campos de concentración. Este cómic, inicialmente dividido en dos partes, se considera un hito en la historia del cómic, ya que logró crear un género completamente nuevo. La historia de los padres de Art Spiegelman es muy trágica y tuvo un efecto perturbador en su arte. Maus es una obra extremadamente compleja, dibujada en un estilo aparentemente tosco, pero que esconde en su interior una narrativa sorprendentemente efectiva. Se trata del primer cómic que cuenta la historia del Holocausto, que página tras página se convierte en un auténtico reportaje histórico. Encontrar el estilo de dibujo adecuado para los animales y su entorno requirió mucho tiempo e investigación. En busca de artistas de animales antropomórficos, modeló sus personajes a partir de las imágenes de J. J. Grandville y Carl Barks.
Maus fue un éxito mundial y todavía vende cientos de miles de copias en todo el mundo. Spiegelman también habló de este éxito: «Estoy orgulloso de Maus, estoy orgulloso de haber podido hacerlo, de que haya nacido a través de mí. Entre 1991 y 2002, Spiegelman colaboró con la popular revista The New Yorker, para la que creó tiras cómicas y portadas icónicas, algunas de las cuales provocaron mucha controversia. También publicó en la revista entrevistas y ensayos sobre dibujantes de cómics influyentes como Harvey Kurtzman y Charles M. Schulz («Abstract Thought is a Warm Puppy», 2000). Algunas de sus portadas fueron modificadas o criticadas por considerarse demasiado controvertidas. Una de esas portadas apareció en 1995 en el número «Valentine’s Day», poco después de los disturbios por motivos raciales entre judíos y afroamericanos en Crown Heights, Nueva York, y en ella muestra a un rabino besando a una mujer negra.
Otras obras icónicas de Spiegelman tratan del trauma posterior al 11 de septiembre de 2001. Spiegelman y Françoise Mouly se encontraban en Nueva York durante aquel trágico día: en aquel momento sus hijos asistían a una escuela no lejos del World Trade Center. Como siempre, Spiegelman decidió expresar sus sentimientos en forma de cómic, declarando durante una entrevista que «la tragedia parece ser mi musa». La serie de cómics, titulada In the Shadow of No Towers, se publicó por primera vez en el periódico alemán Die Zenit desde el 2002 hasta el 2004 y luego se publicó como libro. En Reservoir Books se ha publicado Maus, Sin la sombra de las torres, Breakdowns, Metamaus y La fiesta salvaje.
Breves biografías grandes autores Art Spiegelman
La obra de Art Spiegelman, innovadora y provocativa, ha dejado una huella imborrable en el mundo del cómic y la literatura visual. Una parte importante del legado de Spiegelman reside no solo en sus cómics, sino en las novelas gráficas de decenas de artistas que se han inspirado en Maus y sus otras obras. Art Spiegelman ha declarado en repetidas ocasiones que no se ve a sí mismo como un artista visual, sino más bien como escritor. Pese a su autocrítica feroz, Art Spiegelman está considerado uno de los autores de cómics más importantes de la historia. Figura imprescindible del cómic, mundialmente conocido por ser el autor de Maus (Reservoir Books, 2007), considerado uno de los cómics más importantes de nuestro tiempo, y que revolucionó la percepción de este género como forma literaria y artística.
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