La adaptación al formato digital de Bleach: Thousand-Year Blood War ha sido todo un éxito, ya que el anime ha logrado destacar los momentos más impactantes de este controvertido arco, el cual recibió algunas críticas en el manga por el pésimo desarrollo que tuvo.
Una Zanpakutō (斬魄刀, literalmente "Espada Cortadora de Almas" ?) es el arma principal de los Shinigamis, Visored y Arrancar. Su habilidad y forma refleja directamente el alma de su Shinigami. Los Shinigamis las usan en batalla, como reflejo de su corazón y sus almas. Liberadas, pueden demostrar un poder asombroso. Son una con el Shinigami. Comparten la convicción del Shinigami. Las Zanpakutō tienen su propia personalidad y forma de comportarse, si bien es cierto que al ser parte del alma del Shinigami, en ocasiones comparten su mismo carácter. Aún así, son lo suficientemente independientes como para considerarse un organismo aparte, un compañero del Shinigami en la pelea. No obstante, por no ser unas armas comunes, las Zanpakutō no pueden ser reemplazadas, y en caso de que rompan habrá que esperar a que se regeneren ellas solas, en un proceso que es bastante lento.
El tamaño de una Zanpakutō es directamente proporcional al poder de su portador, pero sólo hasta cierto punto, ya que los Shinigamis de mayor nivel son capaces de controlar el tamaño e incluso la forma de su Zanpaku-tō en su estado sellado para evitar que, debido al enorme reiatsu que pueden desplegar, sus Zanpaku-tō lleguen a tener el tamaño de edificios enteros y su manejo sea muy complicado. Aún así, independientemente de lo grande o pesada que puede ser una Zanpaku-tō, sostenerla no le supondrá ningún problema a su usuario, ya que es parte de su propia alma.
La mayoría de las Zanpakutō tienen el aspecto de una katana, con ligeras variaciones entre ellas sobre todo en la forma de la guardia o en los colores del mango. Sólo unas pocas de las Zanpaku-tō de los Shinigamis tienen formas diferentes, generalmente de espadas de distintos tamaños a los de una katana. Todas las Zanpakutō de Shinigamis y Visored tienen la capacidad de enviar a los Plus a la Sociedad de Almas mediante el Konsō y de purificar a los Hollows, e incluso de transformarse y adquirir otros aspectos más elaborados y poderosos, en las llamadas liberaciones de la Zanpaku-tō.
Las Etapas de Liberación de una Zanpakutō: Shikai y Bankai
El Jinzen (刃禅, lit. Espada Zen ?) es el método que permite a un Shinigami mantener una conversación adecuada con su propia Zanpakutō, llamando a la verdadera forma de sus poderes. Esta forma avanzada de entrenamiento, desarrollada a lo largo de miles de años, permite entrar en un estado de calma para acceder al mundo interno de la Zanpakutō. En este estado de meditación, el Shinigami puede ignorar las heridas sufridas.
Dependiendo de la habilidad del Shinigami para comunicarse y controlar al espíritu de su Zanpakutō, ésta puede manifestarse en dos formas adicionales a partir de su estado común (estado sellado). Estas dos formas, conocidas como shikai y bankai, son un tipo de "evoluciones" de la Zanpakutō, que presentan poderes nuevos alejados y muy superiores a los que ofrecería su uso como una simple espada.
Los Shinigamis que son incapaces aún de comunicarse con su Zanpakutō portan una espada sellada que comparte el mismo aspecto con la del resto de Shinigamis del mismo nivel y son llamadas Asauchi. El Shikai (始解, lit. Liberación Inicial ?) es la primera forma "con más poder y mejoras" de una Zanpakutō. Para activarlo, el Shinigami necesita aprender el nombre de su Zanpaku-tō, lo cual requiere una comunicación efectiva con el espíritu en su mundo interior.
El conocimiento del Shikai es una muestra del control de una Zanpakutō y aporta un manejo, una efectividad y un poder adicional mucho mayor que el proporcionado por la espada en su forma sellada. Después de aprender el nombre de la Zanpakutō, el shikai puede ser activado tantas veces como se desee simplemente diciendo un comando de activación seguido del propio nombre de la Zanpakutō. Estos comandos son únicos para cada Shinigami. Los Shinigamis de más alto nivel, aquéllos que han alcanzado el Bankai, pueden pasar de forma automática de la forma sellada al shikai.
Una vez que se ha activado el shikai, la Zanpakutō cambia de forma para acceder a las habilidades especiales que son capaces de realizar. Por lo general, siguen siendo armas de filo similares a la espada, pero existen múltiples excepciones, como por ejemplo Senbonzakura, el arma de Byakuya Kuchiki, cuya hoja se convierte en miles de hojas pequeñísimas que al reflejar la luz del sol simulan flores de cerezo. Las habilidades de una Zanpakutō tienen nombres específicos que suelen ser enunciados antes de activarse.
El Poder Definitivo: El Bankai
El Bankai (卍解, lit. Liberación Completa ?) es la segunda y definitiva evolución de una Zanpakutō. Para alcanzarlo, el Shinigami debe ser capaz de materializar el espíritu de su Zanpakutō en el mundo real y subyugarlo, dándole así al portador todo el dominio posible sobre el poder de la Zanpakutō. Mientras que el shikai se basa en la comunicación, en el bankai se requiere un control de uno sobre otro.
El entrenamiento para adquirir el bankai es largo y muy duro, requiere muchos años de experiencia en el combate. El bankai es raro entre los Shinigamis, y se halla exclusivamente limitado a los trece Capitanes del Gotei 13. Byakuya Kuchiki llegó a afirmar que entre las cuatro grandes familias nobles de la Sociedad de Almas, sólo nacía una persona con el poder espiritual necesario para llegar al bankai en varias generaciones, y aún así, se requerían largos años de aprendizaje.
Sólo Ichigo Kurosaki y Kisuke Urahara han conseguido sus respectivos bankai empleando un método mucho más corto, pero también más peligroso, consistente en forzar al espíritu de la Zanpaku-tō a materializarse en el mundo real y sometiéndola en un plazo máximo de tan sólo tres días. Además de Ichigo, sólo cuatro Shinigamis más han logrado acceder al bankai sin ser Capitanes de división: Chōjirō Sasakibe, Renji Abarai, Ikkaku Madarame y Rukia Kuchiki.
Después de que el Shinigami sea capaz de materializar y mostrar su supremacía al espíritu de su Zanpakutō, esta será capaz de asumir su última y más poderosa forma. Algunos Shinigamis cambian también parte de su vestimenta al liberar el bankai, incorporando ropas que se asemejan a las que viste el espíritu de su Zanpakutō o directamente relacionadas con él. Ichigo Kurosaki, Kensei Muguruma y Rukia Kuchiki son muy parecidos en estos aspectos ya que sus bankai son muy compactos y sus atuendos cambian al liberar el bankai.
En el bankai, la mayoría de las Zanpakutō adquieren habilidades especiales, que o bien son una versión mejorada de las presentes en el shikai u otras totalmente nuevas. Otro factor que diferencia el Bankai del Shikai es el factor de regeneración en caso de ser roto; en el caso Shikai puede regenerarse con un poco de Reiatsu del dueño, no obstante esta regla no se aplica al Bankai ya que una vez ha sido roto nunca regresa a lo que era antes, salvo como excepción el caso del Bankai de Sajin Komamura que al estar unido a su dueño si el bankai es dañando el dueño también, pero como ventaja al sanar el dueño el Bankai también es reparado.
Mantener un bankai activado es algo muy costoso y que consume grandes cantidades de energía al Shinigami, sobre todo debido al enorme espacio que suelen ocupar estas liberaciones. Una vez más, la excepción es Ichigo, debido al pequeño tamaño de su bankai y su mayor manejo, en comparación con los otros ya conocidos.
Nuevos Bankai y Transformaciones Recientes
El asombroso Bankai de Senjumaru Shutara confirmó el inconmensurable poder del Escuadrón Cero. El episodio final del segundo corte de Bleach: Thousand-Year Blood War mostró el Bankai de Senjumaru Shutara, el cual confirmó que los miembros del Escuadrón Cero son los Shinigamis más poderosos.
Bleach, manga creado por Tite Kubo, ha gozado de una inmensa popularidad. Uno de los atractivos cruciales en esta obra es el concepto de Zanpakutō, armas utilizadas por los Shinigamis miembros del Gotei 13, las cuales tienen dos etapas de "evolución": Shikai y Bankai. La liberación del Bankai es, sin dudas, el momento más emocionante dentro de una batalla Shinigami y, en estos últimos tiempos, el manga ha presentado nuevas transformaciones, muchas de ellas... sencillamente impresionantes.
Ranking de Bankai Destacados (Hasta la fecha)
- #10 Ryūmon Hōzukimaru: Bankai perteneciente a Madarame Ikkaku.
- #9 Kokujō Tengen Myō'ō: Bankai perteneciente a Sajin Komamura. Este nuevo Bankai es la evolución definitiva de su habitual Bankai-Armadura.
- #8 Katen Kyōkotsu: Karamatsu Shinjū: Bankai perteneciente a Syunsui Kyōraku. Un Bankai temido y prohibido.
- #7 Sōō Zabimaru: Bankai perteneciente a Renji Abarai. Anteriormente tenía una forma imperfecta conocida como Hihou Zabimaru.
- #6 Tensa Zangetsu: Bankai perteneciente a Ichigo Kurosaki. La última versión del clásico Bankai de Ichigo.
- #5 Kannon Biraki Benihime Aratame: Bankai perteneciente a Urahara Kisuke. Una revelación esperada por los fans, que demostró su inmensidad de poder.
- #4 Hakka no Togame: Bankai perteneciente a Kuchiki Rukia. La Zanpakutō más hermosa en la Sociedad de almas, alcanzando su nivel máximo.
- #3 ¿Yachiru?: Bankai perteneciente a Kempachi Zaraki. Su nombre de Bankai permanece sin conocer, pero se demostró lo destructivo de su poder.
- #2 Daiguren Hyōrinmaru (maduro): Bankai perteneciente a Tōshirō Hitsugaya. Recientemente su Bankai ha alcanzado un estado superior, alcanzando su madurez con impresionantes connotaciones.
- Mención honorífica: Senbonzakura Kageyoshi: Bankai perteneciente a Kuchiki Byakuya. Uno de los Bankai más emblemáticos de toda la serie.
- #1 Zanka no Tachi: Bankai perteneciente a Shigekuni Yamamoto Genryūsai.
TODOS los 27 Bankai en BLEACH Ordenados de Peor a Mejor
Campos de batalla: como los Bankai de Byakuya Kuchiki, Kaname Tōsen y Kyōraku que crean un ambiente que otorga ventaja sobre el enemigo. Un ejemplo sería el Bankai de Kyōraku donde un aura cubre una gran área alrededor de Syunsui.
Se desconoce si los shinigamis podrían tener un segundo bankai así como Ulquiorra Cifer posee una segunda resurrección. De los personajes que sabemos que pueden utilizar su bankai, son 6 los que todavía no lo han hecho: Ukitake, Shinji, Love, Aizen, Yoruichi y Shūhei Hisagi. De todos ellos, Yoruichi es la única que a la vez no ha liberado tampoco su Shikai a lo largo de la serie. Se desconoce si Tessai (debido a su condición de ex-capitán de la División de Kido) pueden utilizar su bankai.
