Mujeres de Salem: Una Mirada Feminista a la Histeria Colectiva

La historia de los Juicios de Brujas de Salem es bien conocida por todo el mundo, un oscuro capítulo que se desarrolló a finales del siglo XVII en el puritano Nuevo Mundo.

Los delirios de los habitantes de varias ciudades de Nueva Inglaterra hicieron creer que sus vecinos eran brujas y brujos, y que sus pueblos estaban tomados por el mismísimo diablo. Hacia finales de 1693, más de ciento cincuenta mujeres y hombres fueron detenidos y encarcelados basándose en acusaciones muy vagas de terceras personas. La histeria religiosa del Condado de Essex, formada por una comunidad de puritanos, exigía el castigo por brujería.

Las víctimas más conocidas de esta fiebre religiosa son las cinco mujeres de Salem Village, el actual Danvers. Entre ellas se encontraban las dos niñas: Betty Parris, hija del reverendo Samuel Parris, y su prima Abigail Williams, quienes fueron las primeras en afirmar estar "poseídas" por el diablo. También estaban Tituba, la sirvienta de la casa Parris; la terrateniente Sarah Osborne; y la indigente Sarah Good. De estas cinco mujeres, solo Sarah Good fue ahorcada, Osborne sería condenada a morir en la cárcel, y Tituba estuvo un año en prisión. Las dos niñas salieron de prisión por ser menores de edad y el jurado dedujo que estaban poseídas contra su voluntad. Aunque muchas historias cuentan que las dos niñas se lo inventaron todo y la superstición hizo el resto.

Aunque también hubo muchos hombres acusados de brujería, la caza de brujas de Salem fue otro claro ejemplo de cómo una sociedad religiosa patriarcal se enfrentaba con ira y miedo contra aquello que desconocía, sobre todo contra todo lo femenino, en una sociedad donde las mujeres no tenían ni voz ni voto. Ser mujer en esa época era difícil, tal y como se ve en el cómic. Debías obediencia a tu padre, no podías destacar y por descontado no podías ni pensar ni tener ideas propias. Las ilustraciones son oscuras, tétricas, reflejan los miedos de las personas. Por momentos identificas el nivel de paranoia que se pudo vivir en la población de Salem. ¿Qué infierno? ¿El de no poder caminar con la cabeza alta? ¿El infierno de ser juzgada por lo que no soy? ¿El de haber nacido mujer en Salem?

Este material histórico sirvió al dramaturgo Arthur Miller para escribir la obra de teatro "El Crisol" o "Las Brujas de Salem", una clara alegoría de la caza de brujas del senador McCarthy. En su obra, el laureado dramaturgo norteamericano convirtió a la niña Abigail Williams en una joven manipuladora y cruel, capaz de hacer creer a todo un pueblo que varias personas de la ciudad habían pactado con el diablo, incluido a su amor, el granjero casado John Proctor.

El joven autor francés Thomas Gilbert (Angers, 1983) también convierte a Abigail Williams en una adolescente, pero no para crear a una mujer fatal del siglo XVII, sino a una incomprendida joven que se siente ahogada por la mojigatería de su época. Gilbert critica al patriarcado en esta obra feminista compleja, absorbente y dura. La protagonista, fuerte y decidida, establece una relación con un joven indio de la zona. El racismo y el miedo a lo desconocido forman parte esencial de este cómic que ha actualizado una época oscura de la historia norteamericana con una visión feminista que es mucho más interesante que la que Miller realizó en la década de los cincuenta.

En "Mujeres de Salem", Thomas Gilbert nos cuenta su versión de los juicios por brujería en la colonia británica de Salem (Massachussetts) a finales del S. XVII desde una perspectiva de género. En esta pequeña localidad fueron ahorcadas diecinueve personas, catorce de ellas mujeres, entre las más de doscientas que fueron acusadas. Fue algo más un proceso de histeria colectiva que no tuvo ninguna garantía jurídica. El caso más conocido ya que fue convertido en obra de teatro por Arthur Miller con el título "El Crisol" o "Las Brujas de Salem", que contó con una adaptación cinematográfica en 1996.

"Mujeres de Salem" es una emocionante y aterradora inmersión en el estrecho y opresivo universo de una colonia puritana en Nueva Inglaterra en el siglo XVII. Un pueblo cuyo nombre seguirá siendo infame por los juicios de las "brujas", el oscurantismo y el fanatismo religioso. En esta reinterpretación ficcionada de los Juicios de las Brujas de Salem, Gilbert muestra cómo la ignorancia, el miedo y la cobardía nublan el sentido de todo un pueblo e insta a cuestionarnos sobre temas de actualidad como la xenofobia, la política de género, los extremismos políticos y religiosos. También pone el dedo en la llaga tratando el arraigo del odio en el corazón del sistema moral y judicial en las llamadas sociedades modernas y progresistas.

El autor de "Oklahoma Boy" o "Bjorn Le Morphir" reimagina el caso de brujería más importante de la historia norteamericana para crear un bello relato sobre emancipación feminista juvenil en una sociedad puritana que trata a las mujeres como meros objetos. Tan cercano al arte libre y experimental de Taiyo Matsumoto como a la BD francesa, "Mujeres de Salem" es una novela gráfica bella y sumamente cruel, en el que la injusticia tiene su impronta en cada página.

En el juicio original, Abigail tenía once años. Aquí tiene diecisiete, como en la obra y en la película de 1996 de Nicholas Hytner, donde Winona Ryder daba rostro a la joven Williams. Pero también introduce varios elementos cruciales en la historia de aquella época: la relación y el enfrentamiento de los puritanos británicos con sus vecinos indios, a los que consideraban adoradores del diablo. Gilbert navega entre el realismo más descarnado y la fantasía de ese bosque casi mágico que rodea Salem Village, el hogar y final de Abigail y las otras mujeres acusadas de brujería.

El cómic está basado en Los Juicios de Salem, que comenzaron en realidad con las acusaciones de Betty Parris, hija del Reverendo Samuel Parris, y su prima, Abigail Williams. Las primeras órdenes de arresto se firmaron el 29 de febrero de 1692 y tres mujeres fueron arrestadas: Tituba, Sarah Osborne y Sarah Good. Esta historia refleja hasta donde puede llevarnos el miedo a lo desconocido. Todo lo sucedido en Salem fue alentado desde el miedo y el desconocimiento. Si no se podía explicar por qué algunas jóvenes sufrían espasmos o fiebres o simplemente se sublevaban a las órdenes, era culpa del demonio.

En "Mujeres de Salem" no vemos en ningún momento ni magia ni elementos sobrenaturales. Lo que busca Gilbert es darnos una visión lo más aproximada a la realidad de lo que sucedió en el año 1693. El autor francés está mucho más interesado en ahondar en los motivos que llevaron a esta catástrofe que en el desenlace de los juicios, poniendo el foco sobre las mujeres asesinadas. La protagonista de la historia es Abigail Hobbs, pero también es la historia de Elizabeth Parris, Tituba, Sarah Good o Bridget Bishop.

Los casos de brujería asolaron las Colonias Británicas a finales del siglo XVII, pero se dieron por todo el mundo occidental y ningún país europeo quedó libre de ellos. Ellas son un reflejo del trato que se les ha dado a las mujeres durante los últimos 4000 años en una sociedad patriarcal que las ha relegado sistemáticamente para acallar sus voces. Negándoles la libertad, la independencia, la educación y hasta la vida.

Arthur Miller se sirvió de los hechos acaecidos en Salem para lanzar una dura crítica a la caza de brujas que se produjo en EEUU durante el McArthurismo, en cambio Gilbert lo hace para demostrar cómo el patriarcado ha sometido a las mujeres gracias a todos los medios a su disposición y lo sigue haciendo. Vemos como el reverendo usa la ignorancia y el poder que le da la religión para tapar sus propias faltas y satisfacer sus ansias de poder, pero como los matones siempre atacan al eslabón más débil de la cadena, que en este caso son las mujeres. Vemos como una sociedad que en lugar de abrazar el progreso y la ciencia decide usar como guía los preceptos de una religión creada hace diecisiete siglos. El resultado es una sociedad que teme a todo lo distinto y lo que no comprende, que se ve expuesta a todo lo peor del ser humano como la envidia, la corrupción del poder, el machismo, la xenofobia, etc.

En el apartado gráfico estamos ante una obra prodigiosa, en la que el dibujo y el color están al servicio de la narrativa. Al comienzo de la obra los colores son brillantes y llenos de vida, pero según va avanzando la historia los colores se vuelven más oscuros y la atmósfera se torna cada vez más claustrofóbica, gracias al uso de claroscuros. Lo mismo que sucede con los personajes que habitan Salem, cuyos rasgos se vuelven más inhumanos a medida que lo hacen sus actos. El único oasis para la vida es el bosque, que parece esconder magia, pero que en realidad es pura vida libre y virgen. Consigue que sus personajes sean muy expresivos, siendo capaces de transmitir en todo momento sus emociones y consiguiendo dotarlos de humanidad. El estilo de Gilbert recuerda al de autores de la nouvelle BD como Bastien Vivès, con algo de la estilización y deformación de autores manga como Taiyo Matsumoto.

Dibbuks hace una buena edición con buen papel y reproducción. Como extra el cómic cuenta con un postfacio de la filósofa Celia Amorós titulado "La cuarta ola del feminismo" y páginas extras de ilustraciones y bocetos inéditos del autor. Ojalá que este tomo haya sido un éxito y pronto podamos disfrutar de alguno de los anteriores trabajos de Gilbert.

En "Mujeres de Salem", Thomas Gilbert explora los porqués de la locura que invadió la colonia inglesa, poniendo el foco sobre el machista trato a las mujeres de la época y el miedo a lo desconocido. Una obra sobresaliente que nos debería llevar a la reflexión, ya que muchos de los problemas que aborda todavía siguen vigentes y están siendo azuzados por la extrema derecha en todo el mundo. "Mujeres de Salem" es una historia sobre el machismo, la xenofobia, el egoísmo, la ignorancia y los abusos que se perpetran en nombre de Dios y el miedo.

La historia comienza con las palabras de Abigail Hobbs: "Me llamo Abigail Hobbs. Tengo catorce años. Vivo con mis padres en Salem Village. He tenido una infancia feliz, nada me inquietaba. Sí, ni la menor nube en el horizonte. Y después llegó ese día fatídico. Fue el año pasado. Lo recuerdo con precisión… El día en que empezó todo…". Así arranca "Mujeres de Salem", una inmersión emocionante y aterradora en el estrecho y opresivo universo de una colonia puritana en Nueva Inglaterra en el siglo XVII.

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