La franquicia Metal Hero, conocida en Japón como メタルヒーロー (Metaru Hīrō, "Héroe de Metal"), representa una de las pilastras del género tokusatsu y del subgénero Henshin Hero. Producida por Toei Company, esta saga televisiva se erige junto a las icónicas Super Sentai Series y Kamen Rider, llegando incluso a compartir universos en ocasiones especiales. Sus protagonistas, a menudo humanos, experimentan transformaciones para convertirse en androides, cyborgs o guerreros enfundados en armaduras de alta tecnología, adaptándose a la temática de cada temporada.
La serie Sekaininjasen Jiraiya (世界忍者戦ジライヤ, "Guerra Mundial Ninja Jiraiya") es un claro ejemplo de esta franquicia. Emitida en TV Asahi y sus afiliadas entre el 24 de enero de 1988 y el 22 de enero de 1989, esta producción japonesa contó con 50 episodios y supuso la séptima entrega de la saga Metal Hero Series de Toei. Aunque Jiraiya no tuvo una adaptación en América, la popularidad de sus personajes se extendió a través de una línea de juguetes de Bandai llamada Tacky Stretchoid Warriors.
La trama de Sekaininjasen Jiraiya se centra en la amenaza del Clan de los Hechiceros (Sorcerers Clan), liderado por el ancestral ninja Dokusai. Su objetivo es hacerse con el valioso mapa de Pako, un tesoro que ha permanecido en posesión de la familia Yamaji por generaciones. Ante este peligro, Tetsuzan Yamaji, el 34º gran maestro del Ninpo Togakure Ryū, confía a sus hijos, Toha y Kei, la crucial misión de proteger Pako de las fuerzas del Clan de los Hechiceros.
El Protagonista: Toha Yamaji, el Mundo Ninja Jiraiya
Toha Yamaji (山地 闘破 Yamaji Tōha), conocido también como el Mundo Ninja Jiraiya (世界忍者磁雷矢 (ジライヤ) Sekai Ninja Jiraiya?, literalmente, Flecha Magnética del Trueno), es el protagonista principal de Sekaininjasen Jiraiya. Toha, de 19 años y considerado el hijo adoptivo de Tetsuzan Yamaji, asume la responsabilidad de proteger la mitad del pergamino que revela la ubicación del Tesoro Secreto Pako.
Para transformarse en Jiraiya, Toha utiliza el Traje de Jiraiya (Jiraiya Suit) y empuña la letal Espada de Vacío de Luz Magnetizada Óptica (磁光真空剣 Jikō Shinkū Ken?) para combatir a los malhechores. Con el tiempo, Toha adquiere la capacidad de mejorar su traje equipando el Protector de Poder de Jiraiya (Jiraiya Power Protector).
Además de su rol como héroe, Toha lleva una vida cotidiana trabajando en diversos empleos a tiempo parcial para sustentar a su familia. Un giro sorprendente en su historia revela que Toha es, de hecho, un descendiente de la raza alienígena que trajo Pako a la Tierra hace 2300 años, antes del inicio de la serie.
El Universo de Metal Hero y Jiraiya
La franquicia Metal Hero se caracteriza por presentar historias independientes en cada temporada, con personajes y tramas únicas, pero manteniendo una estética distintiva: héroes de alta tecnología enfrentándose a amenazas igualmente avanzadas. Comúnmente, cada temporada se centra en un protagonista solitario o un equipo reducido, ya sea un androide, un cyborg o un humano con un "traje de combate" tecnológico.
Los protagonistas de Metal Hero suelen desempeñar roles como policías espaciales, investigadores especiales o rescatistas autorizados por una organización. La serie se inspira en el futurismo de la ciencia ficción de los años 80, lo que se refleja en elementos como armaduras cromadas, espadas láser y naves espaciales o tanques transformables de alta tecnología.
La popularidad de Metal Hero trasciende las froncones de Japón, siendo reconocida en países como Francia, Brasil, Filipinas, Tailandia, Malasia e Indonesia. Durante la década de 1990, la productora estadounidense Saban Entertainment adaptó algunas de estas series para crear programas dirigidos al público occidental, de manera similar a su exitosa serie Power Rangers (basada a su vez en Super Sentai Series).
En Brasil, las primeras 10 series de la franquicia fueron dobladas al portugués y emitidas. El canal Rede Manchete jugó un papel importante, transmitiendo Jaspion en 1988, seguido por Jiraiya en 1989, Jiban en 1990 y Spielban (como Jaspion 2) en 1991, entre otras.
Para los países de habla hispana, el doblaje de Jiban se realizó en Venezuela, emitiéndose bajo el nombre de Power Man. En Perú, la serie se estrenó en 1991 y tuvo varias retransmisiones. Ecuador también la emitió en dos ocasiones. En Bolivia, Chile y Uruguay, Jiraiya también encontró su audiencia.
Encuentros y Legado
A lo largo de su historia, Jiraiya ha tenido interacciones notables con otros héroes. En un evento especial, Jiraiya se encontró con los Shuriken Sentai Ninninger, a quienes inicialmente confundió con ninjas villanos. Tras aclarar el malentendido, unieron fuerzas para combatir al Yokai Konakijiji. Como reconocimiento, los Ninningers recibieron un Nin Shuriken que les otorgó las técnicas de Jiraiya, mientras que este recuperó su Espada de Vacío de Luz Magnetizada Óptica.
Convencido por Takaharu Igasaki de retirarse del frente y permitir que las nuevas generaciones de ninjas lideren la lucha contra el mal, Jiraiya aceptó la posición de Presidente del Comité para la Protección del Honor Ninja. En Año Nuevo, envió a Shurikenger para evaluar el progreso de los Ninningers.
La serie también exploró la posibilidad de que Jiraiya se uniera al Space Squad, una fuerza combinada de Sentai y Metal Heroes creada por la Policía Federal Galáctica para combatir el culto criminal Genmakuu. Sin embargo, Toha Yamaji fue sucedido por Touma Amagi, quien se unió al Space Squad como el nuevo Jiraiya.
La serie Sekaininjasen Jiraiya, como parte de la extensa franquicia Metal Hero, dejó una marca indeleble en el género tokusatsu, presentando un héroe tecnológico que lucha por la justicia y la protección de tesoros ancestrales contra fuerzas oscuras.