El género conocido como Yaoi, también llamado Boys' Love (BL) o simplemente BL, es un término japonés que engloba la representación romántica, artística, erótica o sexual de relaciones centradas entre individuos de sexo masculino. Este género se aplica a series de anime, manga, ficción, videojuegos, novelas y manwha, con historias creadas y orientadas principalmente a un público femenino. Originalmente, el término se utilizaba para designar a los dōjinshi (obras no oficiales creadas por fans) autopublicados. Los personajes principales de este género generalmente se ajustan al estereotipo del seme ("activo" o figura dominante) y uke ("pasivo" o figura sumisa). El material Yaoi presenta casi siempre relaciones amorosas entre personajes masculinos y puede incluir contenido homoerótico.
El término "Yaoi" es un acrónimo creado a finales de los años setenta por Yasuko Sakata y Akiko Hatsu, derivado de las palabras japonesas "Yama nashi, ochi nashi, imi nashi", que se traducen como "sin clímax", "sin desenlace" o "sin sentido". Esta frase fue utilizada inicialmente como un eufemismo irónico y autocrítico para referirse a cómo los primeros trabajos de yaoi se centraban en el sexo con exclusión de la trama y el desarrollo del personaje. En contraste, el shōnen-ai se centraba en las relaciones emocionales entre parejas del mismo sexo, a menudo con una mayor profundidad literaria y filosófica.
La historia del Yaoi tiene sus raíces en el manga shōjo (manga para chicas) de las autoras del Grupo del 24 en la década de 1970. Estas autoras publicaban historias sobre relaciones platónicas entre chicos, conocidas como tanbi o shōnen-ai. Para mediados de los años 70, el dōjinshi, historias cortas creadas por las lectoras de manga y anime shōnen, ganó popularidad. Estas lectoras reconstruían las historias agregando relaciones homosexuales entre los personajes, convirtiéndolos en amantes. A finales de la década de 1970, comenzaron a aparecer revistas dedicadas a este nuevo género en crecimiento, mientras que en la década de 1990 se acuñó el término Boys' Love (BL), que eventualmente se convertiría en el término dominante en Japón. La serie de manga de Takemiya, Kaze to Ki no Uta, publicada por primera vez en 1976, fue pionera en representar relaciones abiertamente sexuales entre hombres, estimulando el desarrollo del yaoi y de cómics sexualmente explícitos.
Antes de la popularización del término Yaoi, el género solía ser llamado "june" (ジュネ), derivado de la revista June, que publicaba historias de romance entre hombres. En China, se utiliza el término "danmei", una derivación de "tanbi". El término "bishōnen" (chico guapo) se utilizó en la década de 1970, pero dejó de ser prominente en los años 90 cuando el manga de este género comenzó a presentar una gama más amplia de protagonistas más allá de los adolescentes tradicionales.
El género se desarrolló en Japón, tanto en entornos urbanos como rurales, a principios de los años 1980, aunque el género shōnen-ai ya era popular en los años 1970. En la década de 1980, el género se presentó en formato de anime por primera vez, incluyendo obras como Patalliro!. Con la implementación del término Boys' Love (o BL), este se convirtió en el término dominante utilizado para este género en Japón. A pesar de que el Yaoi deriva principalmente del manga shōjo y todavía apunta a una demografía similar, actualmente se considera una categoría separada.
A finales de la década de 1990, un equipo de investigadores japoneses estimaba que el núcleo de consumidores de historias de Boys' Love (Yaoi y shōnen-ai) era de medio millón de personas. La crisis económica japonesa de la "Década Perdida" afectó a la industria del manga a finales de los 90 y principios de los 2000, pero no impactó significativamente el mercado del Yaoi; al contrario, las revistas del género continuaron proliferando y sus ventas se incrementaron. En 2004, Otome Road en Ikebukuro surgió como un importante destino cultural para los fans, con tiendas dedicadas a productos shōjo y yaoi.
A lo largo de la década de 2000, el Yaoi experimentó un crecimiento significativo en los mercados internacionales, uno de cuyos pilares fue el inicio de la convención estadounidense Yaoi-Con en 2001. Las primeras traducciones al inglés con licencia oficial de manga yaoi se publicaron en el mercado estadounidense en 2003. El mercado se expandió rápidamente, antes de contraerse en 2008 debido a la crisis financiera mundial, pero continuó creciendo lentamente en los años siguientes. Durante las décadas de 2010 y 2020, el seguimiento de las producciones del género ha experimentado un notable incremento, especialmente en otros países y regiones asiáticas como Tailandia, China, Taiwán, Corea del Sur, Filipinas o Vietnam.
La irrupción de nuevos autores, que publican novelas con distribución tanto en librerías convencionales como en internet, y el interés mostrado por productoras cinematográficas y de televisión han incrementado notablemente la oferta de películas, programas de televisión y series que se emiten tanto en la televisión convencional como a través de plataformas de streaming. Aunque Boys' Love y BL se han convertido en los términos usuales para referirse a estas producciones originarias de Asia, en Tailandia, específicamente y en ocasiones, se denominan "Y" o "Y series" como apócope de Yaoi. Las series Y tailandesas adaptan contenidos japoneses al contexto local y han ganado gran popularidad.
En China, el Yaoi, denominado "danmei" (adaptación al chino mandarín del término japonés tanbi), hunde sus raíces a finales de la década de 1990. Sin embargo, el desarrollo del género se ha topado con las regulaciones de censura del país. Inicialmente, los creadores publicaban en internet, pero en 2009 una ordenanza prohibió la mayoría de los danmei en plataformas en línea. En 2015, se promulgaron leyes que prohíben mostrar explícitamente imágenes de parejas del mismo sexo en televisión y cine. Esto ha supuesto el florecimiento de series en cuyas tramas no se explicita claramente, pero sí de un modo evidente, que la relación que surge entre dos hombres va más allá de la camaradería.
Boys Love: Thailand's BL Revolution
Los términos Yaoi y shōnen-ai son a veces utilizados por los fans occidentales para diferenciar entre dos variantes del género. En este caso, Yaoi se utiliza para denominar historias que presentan temas sexualmente explícitos y escenas de sexo, mientras que shōnen-ai se utiliza para describir títulos que se enfocan principalmente en el romance y omiten contenido sexual explícito. Últimamente, la diferenciación entre ambos ha ido cayendo en desuso, prefiriéndose el uso de especificaciones para indicar el contenido erótico dentro de los mismos.
Los dos participantes en una relación Yaoi (y a veces también en el género yuri) son llamados seme (攻め?), el individuo que acostumbra a tomar el rol activo o dominante, y uke (受け?), el individuo que suele desempeñar el papel pasivo o sumiso. Ambos términos se originaron en las artes marciales; seme se deriva del verbo ichidan semeru (攻める - atacar) y uke del verbo ukeru (受ける - recibir). El seme, a menudo, es representado como el hombre estereotipado presente en la cultura del anime y manga japonesa: restringido, físicamente exorbitante y protector. El sexo anal es un tema dominante en el Yaoi, y casi todas las historias de este género lo presentan de alguna manera.
El bara, también conocido como Mens' Love (メンズラブ, Menzu rabu?) o ML, es un término utilizado para referirse a un género de publicaciones ilustradas, ya sea de manga o anime homoeróticos dirigidos a un público masculino homosexual. El bara aún es un género de extensión relativamente pequeña en comparación al manga Yaoi, y se puede considerar como un subgénero gay del hentai.
En la actualidad, el género BL/Yaoi abarca una amplia gama de subgéneros, incluyendo:
- Acción: Escenas emocionantes que involucran artes marciales, armas, peleas y explosiones, con situaciones rápidas como persecuciones en auto.
- Aventura: Un camino que puede ser personal o a través de tierras fantásticas, con muchos obstáculos y escenarios desconocidos, incluyendo mundos y dimensiones.
- Comedia: Escenas divertidas y cómicas hechas para hacer reír, involucrando elementos satíricos, sarcásticos e irónicos, a veces analizando temáticas más serias.
- Drama: Usualmente el foco de atención estará en lo que causa problemas a un personaje u otros eventos importantes de su vida, mostrando dinámicas familiares y temas emocionales.
- Fantasía: Las historias se desarrollan en mundos mágicos y suelen estar entrelazadas con el género de aventura, apareciendo caballeros, magos y criaturas mágicas.
- Histórico: La ficción histórica puede tomar elementos o basarse completamente en periodos históricos del mundo real, generalmente adaptados de civilizaciones antiguas.
Los personajes principales de este género generalmente se ajustan al estereotipo del seme ("activo" o figura dominante) y uke ("pasivo" o figura sumisa). El material Yaoi presenta casi siempre relaciones amorosas entre personajes masculinos y puede incluir contenido homoerótico. Aunque en el Yaoi se tiende a presentar casi siempre personajes adolescentes, la edad puede variar a cualquiera por encima de la pubertad, incluyendo a adultos. Las obras con jóvenes prepúberes se etiquetan como shotacon.
"Boys' love" y "BL" son los términos genéricos para este tipo de producciones en Japón y gran parte de Asia, aunque son términos mal empleados, pues estos no siempre denotan un carácter sexual, mientras que el término "Yaoi" sí. Sus seguidores señalan que esto se debe a la belleza de los personajes, el interés de las tramas o su forma de representar el amor y el romanticismo. Con origen en Japón a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, como un subgénero del manga shōjo o «cómics para chicas», el término surgió a menudo parodiando el manga y el anime convencional al representar personajes masculinos de series populares en escenarios sexuales.
El "amor de chicos" fue adoptado más tarde por las publicaciones japonesas en la década de 1990 como un término general para englobar las producciones comercializadas para mujeres con romance hombre-hombre. Su difusión y presencia global es sólida, habiéndose extendido internacionalmente desde la década de 1990 a través de licencias y distribución, así como a través de la circulación sin licencia en línea.