El tengu (天狗? «perro celestial») es una fascinante criatura del folclore religioso japonés, considerado tanto un dios sintoísta (kami) como un yōkai (criatura sobrenatural). A pesar de que su nombre deriva de un demonio canino chino (el tiangou), la forma original de los tengu era la de un ave de rapiña, y eran representados con una mezcla de características humanas y aviares.
En sus inicios, el budismo los representaba como demonios perturbadores y heraldos de la guerra. Sin embargo, con el tiempo, su imagen se fue suavizando hasta convertirse en uno de los espíritus protectores, aunque todavía con un matiz peligroso, de las montañas y los bosques.
Evolución de la Imagen del Tengu
Los tengu aparecen en el arte en diversas formas, pero comúnmente se les representa como enormes pájaros monstruosos humanizados, a menudo con caras rojas y una nariz inusualmente larga. Las descripciones más antiguas los retratan como figuras astutas capaces de adoptar formas humanas, pero conservando picos de ave o alas.
Las primeras apariciones documentadas de los tengu se remontan a los pergaminos pictográficos japoneses como el Tenguzōshi Emaki (天狗草子絵巻), pintado alrededor de 1296. Estos pergaminos se burlaban de los sacerdotes de alta jerarquía representándolos con picos de halcón similares a los de los tengu. También era común que los tengu fueran representados adoptando la forma de un sacerdote.
En las historias folclóricas, los tengu a menudo portaban un ha-uchiwa (羽団扇 - "abanico de plumas"). Estos abanicos, fabricados con plumas, a veces se decía que tenían la habilidad de alargar o acortar la nariz de una persona, pero más comúnmente se les atribuía la capacidad de generar fuertes ráfagas de viento.
Orígenes del Nombre y la Figura del Tengu
El término "tengu" y su carácter pictográfico se tomaron del nombre de un feroz demonio del folclore chino, el tiāngǒu. La literatura tradicional china lo describe de diversas maneras, siendo la más común la de un demonio antropófago con forma canina que se asemejaba a una estrella fugaz o un cometa, cuyo sonido era como un trueno y que traía consigo la guerra.
El capítulo 23 del Nihon Shoki, escrito en el año 720, es reconocido como el primer texto en mencionar a los tengu en Japón. En este registro, una gran estrella fugaz es identificada por un monje budista como un "perro celestial", en semejanza con el tiāngǒu chino, y se considera un presagio de guerra. A pesar de esto, los símbolos chinos para tengu, acompañados de caracteres fonéticos furigana, le dan la pronunciación de amatsukitsune (zorro celestial).
La transformación de la morfología del tengu de un perro/meteoro a un hombre/ave no está completamente clara. Algunos estudiosos japoneses han apoyado la teoría de que la imagen del tengu proviene de la deidad hindú con forma de águila, Garuda, que el budismo incorporó en sus escrituras como una de las mayores razas no humanas. Al igual que los tengu, los garuda suelen representarse como humanos con alas y el pico de un ave. El nombre tengu también parece sustituir al término garyda en un sutra llamado Emmyō Jizō-kyō (延命地蔵経), aunque esto fue probablemente escrito en el periodo Edo, mucho después de que la imagen del tengu estuviera establecida.
Al menos uno de los primeros textos del Konjaku Monogatarishū describe a un tengu llevándose a un dragón, lo que recuerda la enemistad de los garuda con las serpientes nāga. Sin embargo, en otros aspectos, el comportamiento original de los tengu difería del de los garuda, que eran generalmente amigables con el budismo.
De Visser ha especulado que los tengu podrían ser descendientes de un antiguo demonio-ave sintoísta que era una mezcla del garuda y el tiāngǒu cuando el budismo llegó a Japón. Una versión más reciente del Kujiki, un antiguo libro histórico japonés, escribe el nombre de Amanozako, una deidad femenina monstruosa nacida de la parte feroz del dios Susanoo, con los caracteres que significan "deidad tengu" (天狗神). Los libros describen a Amanozako como una criatura furiosa capaz de volar, con el cuerpo de un humano, la cabeza de una bestia, una larga nariz, orejas grandes y enormes dientes capaces de masticar espadas.
Los Tengu en las Historias y Leyendas
Los Konjaku Monogatari, una colección de historias publicadas a finales del periodo Heian, contienen algunas de las primeras narraciones relacionadas con los tengu, presentando las características que los definirían en los siglos siguientes. Estos tengu eran grandes oponentes del budismo, ya que engañaban a la gente para que creyera en falsas representaciones de Buda, abandonaban monjes en lugares remotos, seducían a mujeres haciéndolas creer que eran hombres divinos, robaban templos y promovían la creencia en poderes malignos.
A lo largo de los siglos XII y XIII, los registros explican cómo los tengu seguían causando problemas en el mundo. Ahora se les conocía como los fantasmas de la ira, vanidosos o monjes heréticos que habían caído en el "reino de los tengu" (天狗道, tengudō). Comenzaron a poseer personas, especialmente mujeres y niñas, y hablaban a través de sus bocas (kitsunetsuki). Siendo también enemigos del budismo, algunos demonios dirigieron su atención a la familia real.
Un tengu muy famoso del siglo XII era el fantasma de un emperador. El Hōgen Monogatari relata la historia del emperador Sutoku, quien fue forzado por su padre a abdicar al trono. Tiempo después, cuando comenzó la rebelión de Hōgen para quitarle el país al Emperador Go-Shirakawa, este último fue vencido y exiliado a la provincia de Sanuki, en Shikoku.
En las historias del siglo XIII, algunos tengu comenzaron a secuestrar niños pequeños y monjes, que siempre habían sido sus objetivos. Los tengu en este periodo eran vistos como fantasmas arrogantes, y como resultado, siempre se les asociaba con la vanidad y el orgullo.
En el Genpei Jōsuiki, escrito a finales del periodo Kamakura, un dios se aparece a Go-Shirakawa y le da información detallada sobre los espíritus tengu. Explica que las personas caen en el camino tengu porque, siendo budistas, no pueden ir al infierno por ser personas malvadas, ni al cielo. Este dios describe la apariencia de los diferentes tipos de tengu: aquellos que son espíritus de sacerdotes, monjas o gente común, se originan porque en vida fueron personas excesivamente orgullosas.
Tipos de Tengu
Los Daitengu suelen representarse con formas más humanoides que sus subordinados. Debido a sus narices, también se les conoce como hanatakatengu (鼻高天狗, "tengu de nariz alargada"). Los Kotengu, por el contrario, se representan más como aves. A veces se les llama Karasu-Tengu (烏天狗, "cuervos tengu") u okoppa- u konoha-tengu (木葉天狗, "tengu de follaje").
Inoue Enryō describe dos tipos de tengu en su Tenguron: los grandes daitengu y los pequeños konoha-tengu, que se parecían a pequeños pájaros y vivían en los árboles Cryptomeria. Las criaturas que no encajan con la imagen de las aves clásicas o yamabushi a veces también son llamadas tengu. Algunos ejemplos son los espíritus del bosque que a veces se les llamaba gūhin (狗賓, "perros visitantes"), aunque esta palabra también puede referirse a tengu con bocas u otras facciones caninas. La gente de la prefectura de Kochi creía en una criatura llamada shibaten o shibatengu (芝天狗, "tengu de césped"), una criatura parecida a un niño que le gusta la lucha de sumo y ronda por el agua, considerada uno de los tipos de kappa. Otra criatura tengu que ronda el agua es el kawatengu (川天狗, "tengu de río") del área de Tokio.
La Transformación del Tengu: De Malignos a Protectores
El Shasekishū, un libro de relatos budistas del periodo Kamakura, hace una distinción entre los tengu buenos y malos. La imagen desagradable de los tengu continuó degenerando en el siglo XVII. Algunas historias los presentan mucho menos malignos, protegiendo y bendiciendo a las instituciones budistas en lugar de amenazarlas o incendiarlas.
Según una leyenda del siglo XVIII, Kaidan Toshiotoko (un tengu en forma de yamabushi) sirvió leal y fielmente al abad de un monasterio Zen hasta que este hombre descubrió la verdadera naturaleza de este ser. Las alas y la nariz del tengu reaparecieron. Este ser pidió una frase de sabiduría a su maestro y dejó el templo.
En los siglos XVIII y XIX, los tengu se convirtieron en vigilantes protectores de ciertos bosques temidos por la gente. En la colección de historias extrañas de 1764, Sanshū Kidān ("Historias Extrañas de Tres Provincias"), se relata la historia de un hombre que, mientras recogía hojas en un valle, se encontró con una feroz granizada. Un grupo de campesinos le dijo después que estaba en un valle donde vivía un gūhin, y que cualquiera que tomara una sola hoja del lugar tendría una muerte segura.
En el Sanshū Kidān de 1849, el autor describe a los taladores de árboles de la provincia de Mino, quienes usaban un tipo de pastel de arroz llamado kuhin-mochi para apaciguar al tengu, quien, de no recibir esta ofrenda, les traería toda clase de desgracias.
Los tengu eran considerados kami (dioses o espíritus reverenciados) en algunos cultos religiosos japoneses. Un ejemplo es el tengu Saburō de Izuna, adorado en dicha montaña y en otras como Izuna Gongen (飯綱権現, "encarnación de Izuna"), una de las principales deidades del culto Izuna Shugen, que también utiliza la magia de los espíritus zorro y el Dakini del Budismo Tántrico. Izuna Gongen es representado como una figura con pico y alas, con serpientes alrededor de sus extremidades, envuelto en un halo de fuego, montado sobre un zorro y blandiendo una espada.
Tengu en la Cultura Popular
Los tengu aparecen frecuentemente en la tradición oral transmitida por los folcloristas japoneses. Estas historias a menudo tienen humor y representan a los tengu como criaturas ridículas y estúpidas que son fácilmente engañadas o confundidas por los humanos.
Algunos cuentos populares incluyen:
- "La capa mágica tengu" (天狗の隠れみの, Tengu no Kakuremino): Un niño engaña a un tengu para quedarse con su capa mágica de invisibilidad.
- "El tumor del viejo fue removido" (瘤取り爺さん Kobu-tori Jiisan): Un viejo hombre con un tumor en la cara se encuentra con tengu que le quitan el tumor como recompensa por unirse a su baile.
- "El abanico del tengu" (天狗の羽団扇 Tengu no Hauchiwa): Un bribón obtiene un abanico mágico de tengu que puede hacer crecer o encoger la nariz de alguien.
- "La calabaza del tengu" (天狗の瓢箪 Tengu no Hyōtan): Un jugador de azar engaña a un tengu para que le lluevan oro y pasteles de arroz.
- "El tengu y el leñador": Un tengu molesta a un leñador, pero termina herido cuando una astilla de madera golpea su nariz.
La reputación del tengu como maestro también se remonta a una leyenda de un famoso guerrero, Minamoto no Yoshitsune. Cuando Yoshitsune era niño, conocido como Ushiwaka-maru, fue instruido por el tengu protector de las montañas, Sōjōbō, en el Monte Kurama. Inicialmente, las acciones del tengu fueron vistas como un intento de traer caos, pero debido a la reputación guerrera de Yoshitsune, su maestro tengu fue reconocido como un monstruo simpático y de buena voluntad.
En una de las versiones más famosas de la historia, representada en la obra Noh "Kurama Tengu", Ushiwaka es la única persona en su templo que no muestra desprecio hacia un yamabushi.
Dos historias del siglo XIX continúan esta tradición. En el Sōzan Chomon Kishū, un niño es llevado por un tengu y pasa tres años en compañía de la criatura, regresando a casa con un arma mágica. Una historia de la provincia de Inaba, relatada por Inoue Enryō, cuenta de una niña poseída por un tengu que desea revivir el arte de la espada en el mundo.
Profundamente arraigados en la imaginación colectiva japonesa durante siglos, los tengu siguen siendo populares en la ficción moderna en Japón y otros países. Aparecen en manga y anime como Karasu Tengu Kabuto, en videojuegos como Tengu Man en la serie Megaman, y en la saga Touhou Project hay cuatro tengus. En la saga de videojuegos Art of Fighting y The King of Fighters, el personaje Takuma Sakazaki posee un alter ego conocido como "Mr. Karate".