El "Boys' Love" (BL) y el "Yaoi" son términos genéricos para producciones que retratan relaciones románticas y/o eróticas entre personajes masculinos, creadas principalmente en Japón y dirigidas, en su mayoría, a una audiencia femenina. Aunque a menudo se usan indistintamente, el término "Yaoi" (やおい?) sí denota un carácter sexual explícito, mientras que "Boys' Love" puede abarcar un espectro más amplio, incluyendo el romance sin contenido explícito.
Con origen en Japón a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el Yaoi surgió como un subgénero del manga shōjo (cómics para chicas). Inicialmente, parodiaba el manga y anime convencionales al representar personajes masculinos de series populares en escenarios sexuales. El término "Yaoi" es un acrónimo acuñado a fines de la década de 1970 por los artistas de manga Yasuko Sakata y Akiko Hatsu, derivado de la frase japonesa "yama nashi, ochi nashi, imi nashi" (山[場]なし、落ちなし、意味なし), que se traduce como "sin clímax, sin sentido, sin significado". Inicialmente, se utilizó como un eufemismo irónico y autocrítico para describir cómo los primeros trabajos de yaoi a menudo se enfocaban en el sexo con exclusión de la trama y el desarrollo del personaje.
El término "shōnen-ai" (少年愛), que literalmente significa "amor de jovencitos", históricamente tuvo una connotación de efebofilia o pederastia. Sin embargo, a principios de los años 1970, las creadoras de un nuevo género del manga shōjo se apropiaron del término para calificar sus obras que presentaban romances entre "bishōnen" (chicos guapos), a menudo con características de androginia o afeminamiento. Las primeras obras shōnen-ai se inspiraron en la literatura europea, los escritos de Taruho Inagaki y el género Bildungsroman, y a menudo incluían referencias a literatura, historia, ciencia o filosofía.
Otro término relevante es "tanbi" (耽美), que se traduce como "culto a la belleza". Este subgénero se centra en tramas que abordan la adoración de la belleza y el romance entre hombres mayores y jóvenes hermosos. El concepto de Tanbi es anterior al manga romántico hombre-hombre surgido en la década de 1970 y se originó para describir la ficción en prosa que representaba la homosexualidad de autores como Yukio Mishima, Yasunari Kawabata o Jun'ichirō Tanizaki.
En la década de 1990, el "amor de chicos" fue adoptado como un término general en las publicaciones japonesas para englobar producciones comercializadas para mujeres con romance hombre-hombre. El término "Boys' Love" (o BL) se popularizó ampliamente en 1994, convirtiéndose en el término dominante utilizado para este género en Japón. A pesar de los intentos de estandarizar las diferencias entre estos subgéneros, en la práctica, los términos a menudo se usan indistintamente.
Los personajes principales en el Yaoi tradicionalmente se ajustan al estereotipo del seme ("activo" o figura dominante) y uke ("pasivo" o figura sumisa). El material Yaoi presenta casi siempre relaciones amorosas entre personajes masculinos y puede incluir contenido homoerótico. Aunque en el Yaoi se tiende a presentar casi siempre personajes adolescentes, la edad puede variar a cualquiera por encima de la pubertad, incluyendo adultos. Las obras con jóvenes prepúberes se etiquetan como shotacon.
La difusión y presencia global del Yaoi es sólida, habiéndose extendido internacionalmente desde la década de 1990 a través de licencias y distribución, así como por la circulación en línea. A finales de la década de 1970, comenzaron a aparecer revistas específicas dedicadas a este nuevo género en crecimiento. Autoras como Keiko Takemiya y Kaoru Kurimoto fueron precursoras del Yaoi, publicando historias con relaciones abiertamente homosexuales. La serie de manga de Takemiya, "Kaze to Ki no Uta", publicada por primera vez en 1976, fue pionera en representar relaciones abiertamente sexuales entre hombres, estimulando el desarrollo del género.
En la década de 1980, el género se presentó en formato de anime por primera vez, incluyendo obras como "Patalliro!". A finales de la década de 1990, un equipo de investigadores japoneses estimaba que el núcleo de consumidores de historias de Boys' love (Yaoi y shōnen-ai) era de medio millón de personas. La crisis económica en Japón a finales de la década de 1990 y principios de los 2000 no afectó particularmente al mercado del Yaoi; al contrario, las revistas del género continuaron proliferando y sus ventas se incrementaron.
En 2004, Otome Road en Ikebukuro surgió como un importante destino cultural para los fanáticos, con varias tiendas dedicadas a productos shōjo y yaoi. A lo largo de la década de 2000, se experimentó un crecimiento significativo del Yaoi en los mercados internacionales, impulsado por eventos como la convención Yaoi-Con en Estados Unidos (iniciada en 2001). Las primeras traducciones al inglés con licencia oficial de manga yaoi se publicaron en el mercado estadounidense en 2003. El mercado se expandió rápidamente, aunque sufrió una contracción en 2008 debido a la crisis financiera global, pero continuó creciendo lentamente en los años siguientes.
Durante las décadas de 2010 y 2020, el seguimiento de las producciones del género ha experimentado un notable incremento, especialmente en otros países y regiones asiáticas como Tailandia, China, Taiwán, Corea del Sur, Filipinas o Vietnam. La irrupción de nuevos autores y el interés de productoras cinematográficas y de televisión han incrementado la oferta de películas, programas de televisión y series que se emiten tanto en la televisión convencional como a través de plataformas de streaming.
En Tailandia, las series de BL, a menudo denominadas "Y" o "Y series", adaptan contenidos japoneses al contexto local, logrando gran popularidad. En China, el Yaoi, denominado "danmei" (adaptación al chino mandarín del término japonés "tanbi"), hunde sus raíces a finales de la década de 1990, pero se ha topado con las regulaciones de censura del país, que han dificultado su progresión, llevando a la creación de tramas donde la relación sentimental entre hombres no se explicita de forma directa, pero sí de manera evidente.
El Género Bara: Un Mundo Aparte
El "bara" (薔薇?), también conocido como "Men's Love" (メンズラブ Menzu rabu? o ML), es un género de publicaciones ilustradas, mangas y animes homoeróticos dirigidos a un público masculino homosexual. A diferencia del Yaoi, que representa hombres esbeltos y de aspecto juvenil, el bara generalmente representa hombres fornidos de aspecto masculino, que pueden variar desde atléticos y musculosos hasta el tipo "oso" (熊 kuma?).
El género bara surgió en la década de 1960 en revistas de contenido fetichista. El término "bara" se utilizaba históricamente en Japón como un término peyorativo para referirse a los hombres homosexuales. A partir de la década de 1960, el término fue reapropiado por algunos medios de comunicación homosexuales japoneses. Las revistas eróticas dirigidas específicamente a un público masculino gay proliferaron en la década de 1970, presentando manga gay como parte de su material editorial.
Gengoroh Tagame es considerado el ilustrador más famoso e influyente del manga gay de Japón. Sus historias se caracterizan por representar violencia sexual extrema, como relaciones sado-masoquistas, violaciones y torturas. Las ilustraciones de hombres musculosos y velludos de Tagame se consideran un catalizador del cambio en la moda entre los hombres gais de Tokio, alejándose de la imagen de hombres esbeltos y perfectamente afeitados que aparece en el yaoi, hacia estilos más masculinos y fornidos.
Si bien el bara se centra en un público gay, el Yaoi, a pesar de plasmar relaciones homosexuales masculinas, está dirigido principalmente al público femenino. El bara puede variar en estilo visual y argumentos, pero generalmente se diferencia del Yaoi por la representación de tipos de cuerpo más robustos y masculinos.
Manga Histórico con Temáticas BL
El catálogo de Boys Love en España se ha ampliado considerablemente, ofreciendo no solo cantidad sino también calidad y variedad. Más allá de los clásicos romances de instituto, encontramos obras con personajes adultos, de fantasía, comedia, drama e incluso tramas oscuras. Dentro de esta diversidad, las obras de época ofrecen una visión del Japón pasado, permitiendo conocer aspectos de momentos históricos específicos.
Ejemplos de manga histórico con temáticas BL incluyen:
- Tamayura: Ambientado en la década de 1920, narra la historia de dos chicos durante su etapa de estudiantes en una escuela privada. La obra explora las costumbres y responsabilidades de la época desde la perspectiva de la clase media-alta, con un estilo poético y un ritmo tranquilo que aborda el amor y la lucha por la identidad en una sociedad que no aceptaba la diversidad.
- Tsuki to Yabanjin: Traslada al lector a la época Edo de Japón para conocer a Yuki y Shoan. Yuki es un samurái reservado que oculta sus sentimientos y su pasado, mientras que Shoan es un médico amable pero solitario. La obra destaca por su dibujo tradicional y expresivo, que combina sensualidad y carácter, y presenta un romance con toques oscuros, picardía, humor y drama.
- Metamorphose no Engawa: Aunque no es estrictamente histórico en el sentido de épocas pasadas, esta obra se ambienta en el Japón contemporáneo pero hace un uso extensivo de elementos arquitectónicos y culturales tradicionales, como el engawa (pasarela de madera), tatamis y shodo (caligrafía), ofreciendo una ventana a la vida cotidiana japonesa.
- Una obra ambientada a finales del siglo XX: Esta compleja historia se desarrolla en el Japón de finales del siglo XX, explorando el romance dentro de un contexto político dominado por los cambios en la nobleza japonesa y el auge de los negocios. La trama se centra en los entresijos de la aristocracia, el estatus social y la influencia económica, con un mayordomo leal a la casa Kuze que guía al joven vizconde en un mundo en transición.
Estas obras, al igual que el género BL en general, a menudo se centran en la belleza de los personajes y la representación del amor y el romanticismo, ofreciendo a los lectores una exploración de las relaciones masculinas a través de diferentes épocas y contextos culturales.