Bleach (ブリーチ, romanizado BLEACH en Japón) es una aclamada serie de manga escrita e ilustrada por Tite Kubo. La obra narra las extraordinarias aventuras de Ichigo Kurosaki, un adolescente que, por un giro del destino, absorbe accidentalmente los poderes de una shinigami -una personificación japonesa del Dios de la Muerte- llamada Rukia Kuchiki. Una vez investido con estas habilidades, Ichigo se ve en la obligación de guiar a las almas buenas en su tránsito tras la muerte y protegerlas de los hollows, espíritus malignos que buscan devorarlas.
El manga, basado en un one-shot que Kubo había creado para la revista Shōnen Jump tras la cancelación de su primer trabajo, Zombie Powder, comenzó su serialización el 7 de agosto de 2001. Fue publicado por la editorial Shūeisha en la revista semanal japonesa Shōnen Jump hasta agosto de 2016, culminando en un total de setenta y cuatro volúmenes en formato tankōbon. Posteriormente, la popularidad del manga propició su adaptación a una serie de anime producida por el estudio Pierrot. El anime se emitió en Japón desde el 5 de octubre de 2004 hasta el 27 de marzo de 2012 por la cadena televisiva TV Tokyo, alcanzando un total de 366 episodios distribuidos en dieciséis arcos argumentales. Su secuela es Bleach: La guerra sangrienta de los mil años.
La franquicia Bleach se ha expandido significativamente, dando lugar a dos animaciones originales, cuatro películas de animación, una película de acción real, siete musicales de rock, dos novelas ligeras, cuatro artbooks y numerosos videojuegos, además de una vasta línea de mercancía relacionada con sus personajes. Las versiones en español del manga son publicadas por diversas editoriales, incluyendo Editores de Tebeos en España, Grupo Editorial Vid (fuera de impresión) y Panini Cómics en México, y Editorial Ivrea en Argentina. En Latinoamérica, las primeras temporadas del anime se estrenaron a través de Animax Latinoamérica, y la tercera temporada se emitió en Chile por el canal ETC.
Tanto el anime como el manga han cosechado un inmenso éxito tanto en Japón como a nivel internacional. En 2005, el manga fue galardonado con el prestigioso premio Shōgakukan en la categoría shōnen, uno de los reconocimientos más importantes del panorama editorial japonés.
Sinopsis y Trama
La historia se desarrolla en un universo ficticio habitado por diversas razas. Los seres humanos, al morir, pueden o no descansar en paz. Aquellas almas que lo logran son enviadas a la Sociedad de Almas por un shinigami, donde residen hasta su reencarnación. Las almas que no encuentran paz son a menudo devoradas por los hollows, quienes las arrastran a Hueco Mundo para transformarlas. Algunos humanos poseen habilidades sobrenaturales debido a su alto nivel de reiatsu (霊圧, energía espiritual).
Ichigo Kurosaki es un adolescente japonés aparentemente ordinario con la facultad de interactuar con los espíritus. Su vida da un giro radical cuando se topa con Rukia Kuchiki, una shinigami. Su encuentro se ve interrumpido por un hollow que hiere gravemente a la familia de Ichigo y a Rukia. En ese momento, se revela que un shinigami de alto rango, Sōsuke Aizen, manipula los eventos para tomar el control de la Sociedad de Almas. Aizen traiciona a sus aliados y se dirige a Hueco Mundo, el reino de los hollows, convirtiéndose en el principal antagonista.
Ichigo se ve obligado a aliarse con antiguos enemigos de la Sociedad de Almas al percatarse del engaño de Aizen. Posteriormente, surgen nuevos adversarios: los arrancar, una forma evolucionada de los hollows, enviados por Aizen con el objetivo de destruir la ciudad de Karakura para forjar una llave que le permita acceder al Rey de la Sociedad de Almas y dominar todos los mundos. Tras la derrota de los Espada, los arrancar más poderosos, Ichigo se somete a un riguroso entrenamiento para enfrentarse a Aizen.
Diecisiete meses después, Ichigo conoce a "Xcution", un grupo de humanos con habilidades especiales. Tras un arduo entrenamiento para recuperar sus poderes de shinigami, Ichigo desarrolla su propio fullbring. Sin embargo, se revela que el verdadero líder de Xcution es Kūgo Ginjō, un ex-shinigami sustituto que planeaba absorber los poderes de Ichigo. Meses después, la Sociedad de Almas es atacada por el Wandereich, una organización de quincies supervivientes. A pesar de los esfuerzos de los shinigami, el Wandereich, que ha reclutado arrancar, logra derrotar a varios capitanes y robar sus bankai. Ichigo se enfrenta a Yhwach, el líder del Wandereich y progenitor de los quincies, descubriendo su propia conexión con ellos y que su madre fue una quincy.
Mientras Yhwach se prepara para su plan final de eliminar al Rey Espiritual y poner fin a los tiempos, Ichigo y sus aliados deben unirse para un último enfrentamiento en el palacio espiritual.
Razas y Mundos
La serie presenta diversas razas ficticias:
- Seres Humanos: Residentes del mundo moderno. Algunos poseen habilidades sobrenaturales debido a su alto nivel de reiatsu.
- Shinigami (死神): Conocidos como "segadores de almas", se encargan de proteger a las almas buenas de los hollows. Emplean hechizos kidō y sus zanpakutō para purificar espíritus y enviar almas al descanso. Utilizan gigai (cuerpos artificiales) para interactuar en el mundo humano. Habitan en el Seireitei dentro de la Sociedad de Almas.
- Hollows (ホロウ): Espíritus corrompidos que vagan por el mundo humano para alimentarse de almas.
- Arrancar (アランカル): Hollows que han logrado quitarse parte de su máscara, obteniendo poderes similares a los shinigami.
- Quincy (滅却師): Un clan de humanos que se han convertido en seres espirituales para defenderse de los hollows. Sus técnicas a menudo se inspiran en el alemán.
- Visored (仮面の軍勢): Un grupo de shinigami que ha obtenido poderes de hollow.
- Almas Modificadas (改造魂魄): Almas artificiales creadas en la Sociedad de Almas.
- Bount (バウント): Un grupo de entes espirituales con poderes especiales (incluidos principalmente en el anime).
- Fullbringer: Personas con poderes especiales obtenidos a través de un fullbring.
Los shinigami residen en el Seireitei (瀞霊廷, "corte de las almas puras"), ubicado en el centro de la Sociedad de Almas (尸魂界, Sōru Sosaeti). Las almas recién fallecidas son enviadas al Rukongai (流魂街, "ciudad de los espíritus vagos"), que consta de ochenta distritos.
Personajes Principales
- Ichigo Kurosaki (黒崎一護): El protagonista, un estudiante de secundaria con la habilidad de ver espíritus y que se convierte en shinigami sustituto.
- Rukia Kuchiki (朽木ルキア): Una shinigami enviada a la ciudad de Karakura para cazar hollows. Fue el primer personaje que Tite Kubo diseñó.
- Orihime Inoue (井上織姫): Compañera de clase de Ichigo, con poderes de curación y escudos protectores. Está enamorada de Ichigo.
- Uryū Ishida (石田雨竜): Un quincy descendiente de cazadores de hollows, inicialmente un rival de Ichigo pero que se convierte en un amigo leal.
- Yasutora Sado (茶渡泰虎): Conocido como Chad, es un amigo de Ichigo con una fuerza física excepcional y la habilidad de crear armaduras y proyectar energía desde sus brazos.
- Renji Abarai: Un shinigami teniente de la Sexta División, conocido por su lealtad y su rivalidad con Ichigo.
Creación e Influencias
Tite Kubo concibió la idea de Bleach a partir de su deseo de crear un shinigami vestido con un kimono. La historia original se presentó como un one-shot en la revista Shōnen Jump, pero fue inicialmente rechazada. Akira Toriyama, creador de Dragon Ball, leyó el one-shot y envió una carta de aliento a Kubo. Tras ser publicado en Akamaru Jump, Bleach fue aceptado para una serialización más larga en Shōnen Jump.
Kubo ha citado influencias de otras series de manga, música, lenguas extranjeras, arquitectura y cine. Para el desarrollo de la trama y la creación de nuevos personajes, a menudo piensa en varios a la vez y relee volúmenes anteriores. Le atraen los personajes cuya apariencia externa no coincide con su verdadera naturaleza.
La terminología de Bleach tiene diversas inspiraciones: los nombres de las zanpakutō y los hechizos kidō se basan en la literatura japonesa antigua; las técnicas quincy usan términos alemanes; y las de los arrancar y hollows se inspiran en el español, idioma que Kubo encuentra "fascinante" y "manejable".
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Recepción y Premios
El manga Bleach ha sido un éxito comercial y crítico. En 2005, obtuvo el premio Shōgakukan en la categoría shōnen. En 2008, se posicionó como el quinto manga más vendido en Japón, y en 2009, ascendió al tercer lugar. A pesar de una disminución en las ventas en 2011, el primer volumen superó el millón de copias vendidas. El volumen 34 fue uno de los volúmenes más vendidos de Japón en 2008.
El anime también ha sido bien recibido, alcanzando el séptimo puesto en un ranking de los cien mejores animes de 2006 en Japón. En Estados Unidos, fue nominado a los American Anime Awards en 2007.
Adaptaciones y Merchandising
La serie ha dado lugar a:
- Dos animaciones originales (OVAs).
- Cuatro películas de animación.
- Siete musicales de rock.
- Dos novelas ligeras.
- Cuatro artbooks.
- Numerosos videojuegos para diversas consolas.
- Juegos de cartas coleccionables.
- Una amplia gama de mercancía.
Se han lanzado múltiples álbumes de la banda sonora del anime, compuesta por Shirō Sagisu, así como álbumes recopilatorios de temas de apertura y cierre.
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Bleach es una saga épica que combina acción, drama y elementos sobrenaturales, explorando temas de amistad, sacrificio y la lucha contra la oscuridad, tanto interna como externa.