Diana Frances Spencer, conocida mundialmente como Lady Di, fue una figura emblemática del siglo XX. Nacida en la nobleza británica el 1 de julio de 1961, su vida estuvo marcada por su conexión con la familia real, su activismo humanitario y un carisma que cautivó al mundo. Fue la primera esposa de Carlos III, entonces príncipe de Gales, y madre de los príncipes Guillermo y Enrique.
Diana creció en Park House, en la finca de Sandringham, un entorno cercano a la realeza desde su infancia. En 1981, mientras trabajaba como asistente de maestra de guardería, se comprometió con Carlos, el hijo mayor de Isabel II. Su boda, celebrada en la Catedral de San Pablo en julio de 1981, la convirtió en princesa de Gales, un título que asumió con gran entusiasmo del público.
El matrimonio dio la bienvenida a dos hijos, los príncipes Guillermo y Enrique, quienes se posicionaron como segundo y tercero en la línea de sucesión al trono británico. Sin embargo, la incompatibilidad y las relaciones extramatrimoniales marcaron el declive de la unión, culminando en su separación en 1992.
Como princesa de Gales, Diana desempeñó numerosos deberes reales en nombre de la Reina, representando a la monarquía en eventos de la Commonwealth. Fue aclamada por los medios por su enfoque innovador en la labor benéfica. Inicialmente, sus patrocinios se centraron en niños y ancianos, pero su legado se consolidó a través de su participación en campañas cruciales: la de concienciación sobre el VIH y la erradicación de minas terrestres, impulsada por la Cruz Roja Internacional. También dedicó esfuerzos a aumentar la conciencia y abogar por la ayuda a personas afectadas por el cáncer y enfermedades mentales.
A pesar de su timidez inicial, su carisma y amabilidad le ganaron el afecto del público, ayudando a forjar su reputación incluso tras el colapso de su matrimonio. Su vida llegó a un trágico final el 31 de agosto de 1997, en un accidente automovilístico en París, evento que desencadenó un masivo duelo público y una atención mediática global.
Diana Frances Spencer nació el 1 de julio de 1961 en Park House, Sandringham, Norfolk. Hija del VIII conde de Spencer, John Spencer, y de Frances Ruth Burke Roche, vizcondesa Althorp, ocupó el cuarto lugar entre cinco hermanos. Aunque la tradición familiar esperaba un varón, el nombre de Diana Frances fue elegido una semana después de su nacimiento.
La infancia de Diana transcurrió en Park House, en la finca de Sandringham, propiedad de la reina Isabel II, a quien su familia alquilaba la casa. A los siete años, presenció el divorcio de sus padres. Posteriormente, su madre contrajo matrimonio con Peter Shand Kydd en 1969. Durante la separación parental en 1967, Diana vivió con su madre en Londres, pero durante las vacaciones de Navidad de ese año, Lord Althorp impidió su regreso a la capital con su madre.
Diana recibió su educación inicial en casa bajo la tutela de su institutriz, Gertrude Allen. Su educación formal comenzó en Silfield Private School en Gayton, Norfolk, y continuó en Riddlesworth Hall School, un internado para niñas cerca de Thetford, al que asistió a los nueve años. En 1973, se unió a sus hermanas en West Heath Girls' School, en Sevenoaks, Kent. Sus logros académicos no fueron destacados, suspendiendo dos veces sus exámenes de nivel O.
Tras asistir al Institut Alpin Videmanette en Rougemont, Suiza, durante un trimestre y marcharse después de la Semana Santa de 1978, Diana regresó a Londres. Allí compartió el piso de su madre con dos amigas de la escuela. En Londres, cursó estudios de cocina, aunque rara vez cocinaba para sus compañeras. Aceptó trabajos modestamente remunerados, incluyendo clases de baile para jóvenes, hasta que un accidente de esquí la mantuvo inactiva durante tres meses. Posteriormente, trabajó como asistente en un jardín de infancia, realizó tareas de limpieza para su hermana Sarah y amigos, y ejerció como anfitriona en fiestas.
Lady Diana conoció a Carlos, príncipe de Gales, el 16 de noviembre de 1977, cuando ella tenía 16 años. La relación se consolidó cuando Carlos la invitó a bordo del yate real Britannia para un fin de semana de navegación. Tras este encuentro, el príncipe Carlos continuó cortejándola en Londres. Finalmente, el 6 de febrero de 1981, en el castillo de Windsor, el príncipe Carlos le propuso matrimonio a lady Diana, quien aceptó.
Diana, con veinte años, se convirtió en princesa de Gales al casarse con Carlos el 29 de julio de 1981. Tras su matrimonio, adquirió un rango elevado en el orden de precedencia británico, situándose como la tercera mujer más importante, después de la Reina y la Reina Madre. La pareja residía en el Palacio de Kensington y en Highgrove House, cerca de Tetbury.
El 5 de noviembre de 1981 se anunció el embarazo de Diana. En enero de 1982, a las 12 semanas de gestación, Diana sufrió una caída por una escalera en Sandringham, resultando en hematomas, aunque el feto salió ileso. Diana confesó haberse arrojado intencionalmente por las escaleras, sintiéndose "tan inadecuada". En febrero de 1982, aparecieron en los medios fotografías de una Diana embarazada en bikini durante sus vacaciones, lo que provocó una fuerte reacción de la Reina, calificando el hecho como "el día más negro en la historia del periodismo británico".
El 21 de junio de 1982, nació el primer hijo de la pareja, el príncipe William. Tras su primer embarazo, Diana sufrió depresión posparto. A pesar de algunas críticas de la prensa, decidió llevar a William, aún un bebé, a sus primeras giras importantes por Australia y Nueva Zelanda, una decisión que fue aplaudida por el público. Un segundo hijo, el príncipe Harry, nació el 15 de septiembre de 1984. La princesa afirmó que ella y Carlos se sintieron más cercanos durante su embarazo con Harry. Diana proporcionó a sus hijos experiencias más amplias de lo habitual para los niños reales. Rara vez mencionaba a Carlos o a la familia real y a menudo se mostraba firme en lo concerniente a los niños. Ella eligió sus nombres de pila, despidió a una niñera de la familia real y contrató a una de su elección, seleccionó sus escuelas y vestimenta, planeó sus salidas y los llevaba a la escuela ella misma siempre que su agenda lo permitía.
Cinco años después de su matrimonio, la incompatibilidad de la pareja y la diferencia de edad de doce años se hicieron evidentes y perjudiciales. Carlos reanudó su relación con su exnovia Camilla Parker Bowles, y Diana, a su vez, inició una relación con James Hewitt, antiguo instructor de equitación de la familia. Los medios especularon sobre la paternidad de Enrique, sugiriendo que Hewitt podría ser el padre en lugar de Carlos, basándose en supuestas similitudes físicas, aunque Hewitt y otros han negado esta versión. En 1987, las tensiones en la pareja eran notorias, y la prensa informaba sobre su infelicidad y la frialdad entre ambos.
En 1989, durante una fiesta de cumpleaños de la hermana de Camilla, Annabel Elliot, Diana confrontó a Camilla sobre su relación extramarital con Carlos. Estos asuntos salieron a la luz en mayo de 1992 con la publicación del libro de Andrew Morton, "Diana: Her True Story". El libro, que también reveló la supuesta infelicidad suicida de Diana, generó una tormenta mediática. En 1991, James Colthurst había realizado entrevistas secretas con Diana, en las que ella compartió sus problemas y dificultades maritales. Durante 1992 y 1993, las cintas filtradas de conversaciones telefónicas afectaron negativamente tanto a Carlos como a Diana.
Entre 1992 y 1993, Diana contrató al entrenador de voz Peter Settelen para mejorar sus habilidades de oratoria. En un video grabado por Settelen en 1992, Diana confesó que entre 1984 y 1986 estuvo "profundamente enamorada de alguien que trabajaba en este entorno". Se cree que se refería a Barry Mannakee, quien fue transferido a la Brigada de Protección Diplomática en 1986 tras determinarse que su relación con Diana había sido inapropiada. Diana afirmó en la cinta que Mannakee fue "despedido" de su puesto como su guardaespaldas tras sospecharse una relación entre ambos. Penny Junor sugirió en su libro de 1998 que Diana mantenía una relación romántica con Mannakee, una afirmación rechazada por amigos de Diana.
En las cintas publicadas posteriormente, Diana expresó sus sentimientos por "ese alguien" y confesó que "estaba muy feliz de dejar todo esto [y] simplemente irme a vivir con él". La tía de Carlos, la princesa Margarita, quemó cartas "muy personales" que Diana había escrito a la Reina Madre en 1993. Aunque culpó a Camilla Parker Bowles por sus problemas matrimoniales, Diana comenzó a creer que su esposo también había estado involucrado en otros asuntos. En octubre de 1993, Diana escribió a su mayordomo Paul Burrell, expresando su creencia de que su esposo estaba enamorado de su asistente personal Tiggy Legge-Bourke, quien también había sido niñera de sus hijos, y que planeaba matarla "para dejarle el camino libre para casarse con Tiggy". Legge-Bourke había sido contratada por Carlos como joven acompañante de sus hijos, y Diana resentía la relación de Legge-Bourke con los jóvenes príncipes.
El príncipe Carlos buscó el apoyo público a través de una entrevista televisiva con Jonathan Dimbleby el 29 de junio de 1994. Ese mismo año, el periódico News of the World afirmó que Diana había realizado más de 300 llamadas telefónicas al marchante de arte casado Oliver Hoare. Se confirmó que estas llamadas se realizaron tanto desde su apartamento en el Palacio de Kensington como desde una cabina telefónica cercana. Según el obituario de Hoare, existían pocas dudas sobre una relación entre ambos. Sin embargo, Diana negó cualquier relación romántica con Hoare, a quien describió como un amigo, y atribuyó las llamadas molestas a un "niño". La prensa también la relacionó con el jugador de rugby Will Carling y el inversor de capital privado Theodore J.
El periodista Martin Bashir entrevistó a Diana para el programa Panorama de la BBC, emitido el 20 de noviembre de 1995. En la entrevista, la princesa habló sobre sus propios asuntos extramatrimoniales y los de su marido. Refiriéndose a la relación de Carlos con Camilla, declaró: "Bueno, éramos tres en este matrimonio, así que estaba un poco abarrotado". También expresó dudas sobre la idoneidad de su marido para la realeza. Las autoras Tina Brown, Sally Bedell Smith y Sarah Bradford respaldan la admisión de Diana en la entrevista sobre su lucha contra la depresión, "bulimia desenfrenada" y episodios de autolesión. La transcripción del programa registra a Diana confirmando muchos de sus problemas de salud mental, incluyendo haberse "lastimado [sus] brazos y piernas". La combinación de estas dolencias llevó a algunos de sus biógrafos a sugerir que padecía un trastorno límite de la personalidad. También denunció el constante acoso de fotógrafos, paparazzi y periodistas, así como el escaso apoyo recibido de la familia real y sus propias infidelidades. Finalmente, propuso un concepto renovado de monarquía, más estrechamente vinculada al pueblo.
El 20 de diciembre, el Palacio de Buckingham anunció que la Reina había enviado cartas a Carlos y Diana, aconsejándoles el divorcio. La decisión de la Reina fue respaldada por el primer ministro y consejeros privados de alto nivel, y se tomó tras dos semanas de deliberaciones. Carlos aceptó formalmente el divorcio en una declaración escrita poco después. En febrero de 1996, Diana anunció su acuerdo tras negociaciones con Carlos y representantes de la Reina, irritando al Palacio de Buckingham al publicar su propio anuncio sobre los términos del divorcio. El decreto nisi se otorgó el 15 de julio de 1996, y el divorcio se finalizó el 28 de agosto de 1996. Diana fue representada por Anthony Julius en el proceso.
Recibió un acuerdo global de 17 millones de libras (equivalente a 32,144,626 libras en 2019), además de 400.000 libras anuales. La pareja firmó un acuerdo de confidencialidad que les prohibía discutir los detalles del divorcio o su vida matrimonial. Días antes, se emitieron cartas de patente para regular los títulos reales tras el divorcio. Diana perdió el estilo de "Su Alteza Real", pero conservó el título de princesa de Gales. Como madre del príncipe destinado a ascender al trono, siguió siendo considerada miembro de la familia real y se le concedió la misma precedencia que disfrutó durante su matrimonio. Según los informes, la Reina deseaba que Diana conservara el estilo de Alteza Real tras el divorcio, pero Carlos insistió en su eliminación. Se informó que el príncipe William consoló a su madre diciendo: "No te preocupes, mamá, te lo devolveré algún día cuando sea rey". Casi un año antes, según Tina Brown, Felipe le había advertido a Diana: "Si no te portas bien, mi niña, te quitaremos el título".
Diana se convirtió en la única princesa no real en la historia del Reino Unido; sin embargo, pudo mantener su residencia en el Palacio de Kensington. Tras el divorcio, Diana tuvo que devolver a la Reina la tiara de los Enamorados de Cambridge, un obsequio de bodas que había utilizado en múltiples ocasiones. Desde entonces, Diana se centró en sus colaboraciones benéficas, proyectando una imagen aún más carismática y cercana.
