Kobudo Jutsu: El Arte Ancestral de las Armas Tradicionales

El Kobudo (古武道, literalmente "el arte marcial ancestral") es un término japonés que se refiere a un arte marcial originario de las islas Ryūkyū, que estudia el uso de armas tradicionales de madera o metal. Anteriormente se le conocía como Ryūkyū Kobujutsu (琉球古武術, literalmente "técnica marcial ancestral de Ryūkyū"). En Japón, el término "kobudo" se utiliza para referirse a cualquier arte marcial tradicional, pero fuera de Japón generalmente se refiere al uso de diferentes armas tradicionales provenientes de la isla de Okinawa.

El Kobudo era el arte marcial practicado junto con el karate antiguo (tote o "mano china", llamado también mano de Okinawa, ti, tode, tuidi, o tegumi) en sus principales variantes (Shuri Te, Tomari-te y Naha-Te), de las cuales se derivan los principales estilos de Karate hoy conocidos.

Orígenes e Introducción del Kobudo

Se han encontrado de eras muy remotas unos bastones de hierro conocidos como Ishi Jo. En cuanto al bastón largo, no se han encontrado - según registros - estilos sistematizados en el manejo del mismo hasta el siglo VI. Los bastones fueron elementos muy comunes entre los monjes Budistas Chinos; ellos los emplearon entre otras cosas como apoyo para largas caminatas, viajes de peregrinación y como armas de defensa personal. Estos Monjes fueron, en parte, los introductores de esta arma al Japón.

A medida que la historia transcurría a través de conflictos y largas guerras, los Samurai y la elite de soldados se entrenaban en las artes que ellos consideraban más nobles y honorables como ser el sable, el arco, la equitación, la lanza, entre otras. Por ser de bajo costo y al estar al alcance de individuos de bajo rango o nivel social, el bastón no era bien visto por la alta clase Samurai.

Toyotomi Hideyoshi (1536-1598) suprimió duramente cualquier insurrección. Revivió la antigua diferencia entre la casta guerrera -los Samurai- y el resto de la población, introduciendo restricciones en la posibilidad de llevar armas.

Muso Gonnosuke (siglo XVII), reconocido samurai de la escuela Katori Shinto Ryu, era un experto en el bo jutsu y también estudio la escuela Kashima Ryu. Según cuenta la historia, marchó a Edo a probar sus artes marciales y nunca fue derrotado. Un día, se encontró con el mítico kenshi (espadachín) Miyamoto Musashi, un verdadero maestro en el arte de las dos espadas y creador de la escuela Niten Ryu. Ambos maestros se enfrentaron para medir sus habilidades (eventos muy comunes en la época); se cuenta que sus armas chocaban furiosas en el aire, pero Miyamoto realizo un bloqueo cruzado y derrotó a Gonnosuke. Gonnosuke, frustrado por su derrota, se retiró al monte Honman de Kyushu al sur de Japón. Allí en lo alto del monte se dedicó con disciplina a la meditación y a la vida de asceta. Según cuenta la tradición, Gonnosuke recibió un mensaje Divino que decía: “Sé conocedor de los puntos vitales con un leño”. A través de este mensaje diseñó un arma corta, del más duro roble blanco y la llamó “Jo”. “Shindo Muso Ryu”.

La Prohibición de Armas en Okinawa

La guerra civil de Japón en 1609 recompensó políticamente al perdedor dando la conquista de Okinawa y el control sobre la dinastía okinawense Sho al clan samurái Satsuma, quienes invadieron finalmente la isla mediante el uso de batallones equipados con armas de fuego compradas a los portugueses. El líder del clan Satsuma, Yoshihisa Shimazu, proclamó numerosas nuevas disposiciones para los habitantes de las islas, entre ellas la prohibición absoluta de posesión y uso de toda clase de armas. El único poder que toleró fue una autoridad policial y un destacamento de guardias y guardaespaldas formado por los guerreros nobles o Pechin, al servicio del depuesto rey Sho tai. Los habitantes de Okinawa, por lo menos los pertenecientes al pueblo llano, no podían tener consigo o en sus hogares ningún utensilio que pudiera ser utilizado como arma. En la plaza principal de cada villa se colocaba un cuchillo que se suponía que era el único existente y que estaba bien guardado por centinelas. El citado cuchillo debía cubrir todas las necesidades domésticas de la comunidad.

Hasta principios del siglo XX el kobudo no era considerado en la isla un arte marcial organizado, haciendo parte de la práctica del arte marcial del karate. Cada instrumento o herramienta se practicaba en secreto por diferentes familias y en diversas villas; algunos eran expertos en el bō (bastón largo), otros en el eku (remo), en el kama (hoz), o con el timbei (escudo de caparazón de tortuga) y el Rochin (machete), entre otras. Cada familia y/o aldea guardaba celosamente sus técnicas codificadas en determinadas formas o kata.

Armas Tradicionales del Kobudo

El Kobudo estudia el uso de una amplia gama de armas tradicionales, muchas de las cuales derivan de herramientas agrícolas o de uso cotidiano. Entre las armas más destacadas se encuentran:

Armas Largas y Medianas

• Bo (Kon o Kun): El bastón de Okinawa, también llamado Rokushaku-Bo (bastón largo de seis pies). Su longitud es de aproximadamente un metro ochenta centímetros, aunque la medida es proporcional a quien lo utiliza. La forma utilizada actualmente es redonda, pero de sección bi-cónica, el centro del bastón es de cerca de 2,5 cm., mientras que las extremidades miden cerca de 2 cm. El uso del Bo ayuda a mejorar la posición y la utilización simétrica del cuerpo.
• Jo: Un arma corta diseñada por Muso Gonnosuke, hecha de roble blanco. Su tamaño depende de la persona que lo utiliza, generalmente se toma la medida del largo del piso hasta la axila, o elevando los brazos a 45º por encima de la cabeza y midiendo la distancia entre las dos manos.
• Hanbo: Bastón medio de aproximadamente 90 cm.
• Jō: Bastón medio largo o del caminante, de aproximadamente 1,3 m de longitud.
• Tambō (o Tanbo): Un simple bastón de aproximadamente 45 cm de longitud, aunque esta medida puede variar dependiendo de las escuelas, desde 30 a 50 cm.
• Eku (Kai): Remo tradicional, de aproximadamente 1,6 m. Las técnicas de ataque se ejecutan con la punta de la pala, con la punta del mango del remo y con el filo de la pala del remo, mientras que las de parada vienen ejecutadas con la parte media del mango del remo y con la pala misma.
• Rochin: Lanza compuesta por un cabo de madera de aproximadamente 50 cms. más una punta de metal de variadas formas, cortante y penetrante, que a la vez produce desgarramiento.
• Nunti: Arma que simula un arpón, compuesta de dos elementos: un palo largo de 1,70 mts. al que se le inserta un Manji-Sai. El Manji-Sai se asemeja a un Sai, pero la guarda es en forma de «S».

Armas Cortas y de Mano

• Nunchaku: Típico de Okinawa, formado por dos trozos de bastón (Kon) de madera de sección octogonal, unidos por una cuerda (Himo). La longitud de un bastón (Kon) debe ser igual a la del antebrazo del practicante. Antiguamente se utilizaban crines de caballo trenzadas para la cuerda. Era un instrumento de uso agrícola para batir haces de plantas o como freno para caballos.
• Sai: Conocido como el tridente de Okinawa, es una especie de daga utilizada por la policía de Okinawa. Posee una hoja de sección octogonal con dos brazos laterales encorvados. Se utilizan en parejas, y un tercer sai se puede llevar en el cinturón.
• Tonfa (Tuifa o Tunkuwa): Instrumento cuya longitud va del codo a la punta de los dedos, con un mango lateral. Deriva de la empuñadura de la rueda de un molino. Refuerza y vigoriza los antebrazos, las muñecas y la presión en el agarre.
• Kama (Gama): Arma campesina derivada de las hoces utilizadas para cortar la caña de azúcar. Su uso marcial se remonta a revueltas campesinas alrededor del año 1300. Requiere una notable destreza para pasar de técnicas de parada a contraataque.
• Tekko: Nombre que significa "puño de hierro", se asemeja a un estribo de equitación. Refuerza la presión de agarre de la mano.
• Nunchaku de tres palos (Sansetsukon): Arma de origen chino (San Jie Gun), es una especie de nunchaku de tres palos de 65 cms. cada uno, conectados por una cadena. Es peligroso y de difícil manejo debido a la fuerza centrífuga.
• Ni Tambo: Combinación de dos tanbos, permite al practicante disponer al mismo tiempo de defensas y ataques gracias a la combinación de movimientos.
• Kiseru, Jiifa, Yawara: Armas de origen indefinido, con fundamento en golpes ofensivos dirigidos a zonas críticas del cuerpo.
• Kue o Kuwa: Instrumento agrícola, una pequeña azada utilizada por los campesinos.

Armas de Proyección y Cadena

• Suruchin: Constituido por una larga cuerda con un lastre en cada extremo. Permite atar, estrangular o inmovilizar al enemigo. Las técnicas de parada se realizan con la cadena o la cuerda, las de ataque lanzando los pesos.
• Kusari: Alternativa del Suruchin, es una cadena de longitud variable que rodeaba el brazo como protección eficaz contra armas punzantes o de filo.

Armas de Escudo y Machete

• Timbe: Escudo hecho originalmente con un caparazón de tortuga, también puede fabricarse con corteza de árbol o hierro. Se utiliza para protegerse, golpear o empujar.
• Seiryuto: Machete con mango de madera y hoja de acero de 60 cm.

Maestros y Figuras Históricas del Kobudo

A lo largo de la historia, numerosos maestros han contribuido al desarrollo y preservación del Kobudo:

• Chojo Oshiro (1887-1935): Discípulo sobresaliente de Sanda Chinen, conocido por su ejecución de ejercicios de Bojutsu, especialmente el estilo Shikiyanaka bo.
• Shosei Kina (1883-1980): Estudió Kobudo con Sanda Kanagusuku y se destacó en la enseñanza del Sai después de la Segunda Guerra Mundial.
• Shinko Matayoshi (1888-1947): Aprendió Bojutsu, Saijutsu, Kama jutsu y Eku jutsu en Okinawa, y estudió Nunchaku jutsu y Tonfa jutsu. Viajó a China para estudiar artes marciales chinas y manejo de armas.
• Hohan Soken (1891-1982): Discípulo de Nabe Matsumura y Komesu Ushi No Tanme, heredó las enseñanzas del clan Matsumura y estudió Kobujutsu. Fue presidente de la All Okinawa Kobujutsu Association.
• Shinken Taira (1897-1970): Estudió Karate con Gichin Funakoshi y Ryukyu Kobujutsu con Moden Yabiku. Reorganizó el grupo inicial en 1955 denominándolo Ryukyu Kobudo Kai, siendo su primer presidente.

Práctica y Adaptación de las Armas

El Kobudo se entrena preferentemente en forma de katas. Los practicantes basan las aplicaciones (Bunkai kata) en las técnicas tal y como aparecen en el kata. Sin embargo, para una efectividad real, es crucial entrenar el impacto contra objetos y aprender a manejar los rebotes y movimientos incontrolados.

Es importante que las armas se adapten al practicante. El tamaño, peso y la forma de agarre deben ser modificados para que el arma se convierta en una extensión del cuerpo. El entrenamiento debe ser constante, y las armas deben ser tratadas con respeto.

La habilidad para armonizar con el arma es fundamental. Debe romperse con la práctica común de comprar un arma y usarla tal como está. A través de muchas horas de manipulación y trabajo con ella, se transformará en una extensión del miembro y una parte del alma.

Ya en el siglo XX el maestro Shinken Taira, viajó por toda Okinawa y sus islas, compilando y sistematizando las diferentes formas y practica en lo que se llegaría a llamar el estilo de Ryukyu Kobudo. Al mismo tiempo, el maestro Shinko Matayoshi del estilo Shorin Ryu de karate se interesó por el arte de las armas tradicionales, conocido hasta entonces como kobujutsu. Como inspector minero tuvo la ocasión de visitar las ciudades chinas de Shanghái, Annan, Manchuria y Sakkalin, y de estudiar así las artes marciales chinas y el manejo de numerosas armas tradicionales, incluso algunas desconocidas en Okinawa. Por esa misma razón desarrolló su propio estudio del kobujutsu. Contrariamente a su maestro Moden Yabiku, no enseñó su arte al público, sino que lo transmitió sólo a su hijo, Shinpo Matayoshi, quien más adelante divulgó el estilo familiar.

Independientemente del estilo practicado, el kobudo sufre actualmente de una diferenciación entre dos tipos de práctica de un modo similar a lo que sucede en el karate moderno, donde hay una práctica que corresponde a la vertiente deportiva (en la que el objetivo es la mejora física del practicante, y la optimización del rendimiento basado en unos estándares de estética, velocidad, precisión y fuerza que pueden ser evaluados en competiciones bajo criterios homologados de puntuación) y otra minoritaria que corresponde a la vertiente tradicional, donde se interpreta el uso de las armas y se realiza combate en parejas, profundizando en el arte marcial, donde cada elemento técnico busca tener una aplicación real y eficaz de autodefensa ante una posible confrontación o agresión real.

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