El karate, cuyo nombre completo es karatedo (空手道), es un arte marcial tradicional moderno (budo) con raíces en las artes marciales chinas (wushu) y disciplinas de Okinawa como el Tegumi y el Kobudō. El término japonés se compone de los kanjis "空" (Kara, 'vacío'), "手" (Te, 'mano') y "道" (Do, 'camino'), dando lugar a "el camino de la mano vacía".
El origen del karate se remonta al siglo XV en las Islas Ryukyu (actual Okinawa), donde las artes marciales nativas, conocidas como "Te" o "Tō-te", utilizaban los puños e incorporaban técnicas de lucha autóctona. A estas se sumaron influencias de estilos de kung-fu chino y, en menor medida, de otras disciplinas del sudeste asiático. En el siglo XX, el karate recibió influencias técnicas, tácticas y filosóficas de artes marciales japonesas modernas como el kendo, el judo y el aikido.
El "Te", precursor del karate moderno, surgió de la necesidad de los nobles de Okinawa (pechin) de proteger al rey y a sí mismos de los samuráis japoneses del clan Satsuma en el siglo XVII. Con el tiempo, el "Te" se desarrolló en el reino de Ryukyu y se expandió. Fue sistemáticamente enseñado en Japón después de la era Taisho en el siglo XX, adoptando el nombre de karate-Do tras los intercambios culturales entre Japón y las islas Ryukyu.
El karate-Do actual se caracteriza por el uso de golpes de puño, bloqueos, patadas y golpes de mano abierta, además de barridos, lanzamientos, derribos y luxaciones articulares. La filosofía del karate se resume en el concepto "Ikken hissatsu" o "un golpe, una muerte", buscando la máxima eficacia con el mínimo esfuerzo. Esta filosofía se asemeja a la estocada o corte de una katana.
Las prohibiciones al porte de armas en Okinawa, que comenzaron en 1409 y fueron reforzadas por los samuráis japoneses en 1609, impulsaron el desarrollo de las artes marciales sin armas. Estas medidas favorecieron la unificación de la isla y evitaron conflictos.
Durante los siglos XIX y XX, los estilos de "Te" se dividieron regionalmente: Shuri-Te, Naha-Te y Tomari-Te, cada uno con características técnicas y métodos de práctica particulares. Tres maestros destacaron en la sistematización y revitalización del karate: Anko Itosu (Shuri-Te), Kanryo Higaonna (Naha-Te) y Kosaku Matsumura (Tomari-Te).
La Evolución del Karate y sus Estilos
En 1872, el emperador Meiji anexó Okinawa al clan samurái Satsuma. Entre 1901 y 1905, las escuelas de Okinawa adoptaron el "tuidi" como parte del programa de educación física. El maestro Anko Itosu cambió la pronunciación de 唐手 de "tode" o "tuidi" a "karate". Entre 1904 y 1905, Chomo Hanashiro y otros maestros comenzaron a usar los kanji 空手 en lugar de 唐手, popularizando la interpretación de "mano vacía".
La traducción de "mano vacía" fue promovida por Masatoshi Nakayama, representante de la Asociación Japonesa de Karate (JKA), para presentar Japón como un país pacífico tras la Segunda Guerra Mundial y la prohibición de las artes marciales por parte de los Estados Unidos.
Sin embargo, muchos maestros de karate poseían conocimientos de kobudo (arte marcial de armas tradicionales de Okinawa) y kendo o judo. La palabra "karate" también puede interpretarse como "la mano que contiene al vacío, al todo" o "la mano del absoluto".
Los precursores del karate clásico incluyen a Kanga Sakukawa y Sokon Matsumura, así como a sus discípulos. El maestro Gichin Funakoshi, alumno de Asato Ankō y Anko Itosu, es considerado el "padre del karate moderno" por su papel en la introducción y popularización del karate en Japón. Otros maestros influyentes en la difusión del karate en Japón fueron Kenwa Mabuni (Shito Ryu), Chojun Miyagi (Goju Ryu), Motobu Chōki (Motobu Ryu), Kanken Toyama (Shudokan) y Kanbun Uechi (Uechi Ryu).
La primera demostración pública de karate en Japón tuvo lugar en 1917 en Kioto, a cargo de Gichin Funakoshi. En 1922, Jigoro Kano, fundador del judo, invitó a Funakoshi a Japón para enseñar karate, lo que fue crucial para su establecimiento y desarrollo. En 1949 se fundó la Asociación Japonesa de Karate (JKA), liderada por Masatoshi Nakayama.
El Karate Jutsu y sus Diversas Corrientes
El uniforme de práctica en karate es el keikogi o karategi, compuesto por chaqueta, pantalones y cinturón. Inspirado en el judo, se adoptó el sistema de grados kyu y dan, con cinturones de colores que indican el nivel del practicante.
Existen seis estilos de karate-Do tradicionales y conocidos desarrollados en Japón: Shotokai, Shotokan, Gensei-ryu, Wado-ryu, Shito-ryu y Goju-ryu. Los cuatro primeros se basan en el estilo Shorin.
El Shuri-Te, originario de Shuri, Okinawa, enfatiza la velocidad, la movilidad, la potencia explosiva y el combate en distancias larga y media. Incluye acondicionamiento corporal, desplazamientos naturales, bloqueos angulares, penetración, luxaciones y lanzamientos, y golpes de mano abierta.
El Naha-Te, creado por Kanryo Higaonna, se originó en Okinawa y se basa en estilos animales del kung-fu chino, como el "Estilo de la Grulla que canta". Se caracteriza por el acondicionamiento corporal, golpes de mano abierta, luxaciones articulares y un énfasis en el combate a corta distancia.
Nihon Tai-Jitsu
El Nihon Tai-Jitsu es un arte marcial de origen y filosofía japonesa, pero de concepción occidental. Su base técnica está muy vinculada al Daito Ryu Aiki Jujutsu. Incluye cualquier habilidad y técnica de combate o sistema de arte marcial con movimientos del cuerpo descritos como una habilidad de combate mano vacía o sistema.
El Nihon Tai-Jitsu se remonta al siglo XVI. Tras la abolición del feudalismo en Japón, algunos guerreros samurái, como Sōkaku Takeda, comenzaron a enseñar la Daito Ryu a personas ajenas a su clan. Morihei Ueshiba, fundador del Aikido, fue uno de sus alumnos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Minoru Mochizuki fue enviado a Francia a enseñar Judo y Aikido, incluyendo el Tai-Jitsu. A su regreso, Alcheik fundó la Federación Francesa de Aikido, Tai-Jitsu y Kendo. Tras el fallecimiento de Alcheik, uno de sus alumnos, Roland Hernaez, mantuvo la organización del Nihon Tai Jitsu y adaptó su metodología a la mentalidad occidental.
El Nihon Tai-Jitsu es un arte de defensa personal orientado a la máxima eficacia con el mínimo esfuerzo. Los practicantes entrenan todas las distancias de confrontación, desde la larga distancia (puños y piernas) hasta la distancia de contacto o cuerpo a cuerpo (proyecciones y trabajo en el suelo).
Sus grupos técnicos comprenden 24 técnicas de base y kata. También ha sido conocido como "yawara" y, a partir del siglo XVII, como "ju jutsu" (o Jiu-jitsu).
Kyokushinkai
El Kyokushinkai (極真会館), fundado en 1953 por Masutatsu Oyama, es un estilo de karate basado en la mejora personal, el control de la mente y el cuerpo, y la eficacia en el combate real. Destaca por sus intensos regímenes de entrenamiento, dureza y disciplina.
Masutatsu Oyama, de origen coreano, entrenó kung-fu, boxeo occidental, Shotokan Karate-Do bajo Gichin Funakoshi, Daito-Ryu Aiki Jujutsu y Goju Ryu Karate-Do. Se inspiró en estos estilos, además del boxeo tailandés (muay thai), para desarrollar el Kyokushinkai.
En el Kyokushin se lucha a corta distancia, sin protecciones, con golpes de gran potencia. Se busca la eficacia de "un golpe, una victoria" (ichigeki hissatsu). Aunque no se permite golpear la cabeza con las manos, sí se permiten patadas, rodillas y golpes con los pies.
Amateur MMA Fighter & Bodybuilder vs Kyokushin Karate Master
Oyama demostró su fuerza combatiendo con toros y viajó por Estados Unidos, donde se ganó el apodo de "God Hand" (Mano Divina). En 1953 abrió su primer dojo y en 1964 creó la sede mundial, adoptando el nombre Kyokushinkai ("Escuela de la más alta verdad").
El estilo combina bloqueos angulares y golpes penetrantes del Shotokan, fortaleza corporal y movimientos circulares del Goju Ryu, patadas bajas del muay thai, y elementos del judo y boxeo occidental.
El Kyokushin se basa en la técnica (kihon), la forma (kata) y el combate (kumite). Se enfatiza el contacto total sin protecciones corporales. Los kata norteños tienen origen en el Shotokan, mientras que los kata sureños provienen del Goju Ryu.
El estilo es conocido por su exigente prueba de "kumite contra 100 adversarios". La filosofía del Kyokushin promueve la cortesía, la perseverancia, la sabiduría y el desarrollo personal.