Ken Kaneki, el protagonista de Tokyo Ghoul, es un personaje cuya evolución es tan fascinante como aterradora. Su viaje, marcado por la tragedia y la aceptación de su naturaleza dual, lo ha convertido en un icono, especialmente en su icónica representación con máscara y capucha, imágenes muy buscadas para fondos de pantalla.
Anteriormente, Kaneki era un estudiante de literatura japonesa en la Universidad Kamii. Su vida dio un giro drástico tras un fatídico encuentro con un Ghoul, del cual recibió un trasplante de riñón y otros órganos digestivos, transformándolo en un Ghoul de un Ojo. Este evento marcó el inicio de su lucha interna y su adaptación a un mundo que ya no le pertenecía por completo.
Tras una serie de eventos, Kaneki se une a Anteiku como camarero a tiempo parcial, intentando mantener una vida normal. Sin embargo, su destino da un nuevo vuelco al ser capturado y torturado brutalmente durante diez días por el Aogiri. Esta experiencia lo lleva a aceptar su lado Ghoul, formando el "Grupo de Kaneki" con el objetivo de proteger a sus seres queridos y defender su lugar en el mundo.
Su camino lo lleva a un encuentro con Arima, tras el cual reprime sus recuerdos y adopta la identidad de Haise Sasaki, un Investigador Ghoul de Clase Especial Asociado. Como Haise, se convierte en un miembro clave del CCG y mentor del Escuadrón Quinx. Sin embargo, la recuperación de sus memorias durante la Operación Exterminio de la Familia Tsukiyama lo confronta con su pasado y su verdadera identidad.
Después de su lucha contra Kishou Arima, Kaneki se encuentra con Eto Yoshimura. Eto revela que Arima era el "Rey de un Ojo", un título que Kaneki hereda, consolidando su posición como una figura central en el conflicto entre humanos y Ghouls.
La transformación física de Kaneki es un reflejo directo de sus experiencias. Inicialmente, era un joven escuálido y tímido, prefiriendo la lectura a la actividad física. Tras el trasplante, adopta el uniforme de camarero de Anteiku. Sin embargo, después de ser torturado por Yamori durante diez días, su cabello se vuelve blanco, su piel pálida y sus uñas negras, un cambio drástico impulsado por el estrés, la ansiedad y la regeneración constante. En este punto, adopta un traje negro ceñido al cuerpo, diseñado para facilitar el uso de su Kagune y para intimidar a sus enemigos. Este traje, junto con su máscara, se convierte en un símbolo de su lado Ghoul más oscuro.
Tras seis meses de entrenamiento, Kaneki desarrolla un Kagune kakuja incompleto, acompañado de una máscara kakuja que cubre la parte superior de su rostro con un pico distintivo. Dos años después, su cabello adquiere un aspecto bicolor, negro en las raíces y blanco a partir de la mitad, y sus uñas ya no son negras. Como Haise Sasaki, viste el traje estándar de un Investigador Ghoul, incluyendo una gabardina blanca y su Quinque.
Tras recuperar sus recuerdos, la apariencia de Kaneki cambia nuevamente. Su cabello recupera su color original, y viste un abrigo negro similar al del Escuadrón Arima, complementado con guantes rojos y gafas. Durante la Invasión a la Isla Ru, su cabello vuelve a ser blanco, un eco de su tortura a manos de Yamori. Como "Rey de un Ojo", adopta un nuevo traje de pelea ceñido al cuerpo, sin mangas y con una gabardina negra.
Tras ser recuperado del Dragón, Kaneki sufre una transformación extrema, perdiendo masa muscular y ganando nuevos órganos. Su cuerpo queda cubierto por tejido similar a un Kagune, con crecimientos negros y manos deformes. Su cabello se alarga, y patrones de carne aparecen en su cuello y párpados inferiores. Después de un salto temporal de seis años, su cabello se recorta, los patrones de piel se desvanecen y una cicatriz cruza su rostro.
La personalidad de Kaneki es un tapiz complejo de timidez, gentileza y un profundo miedo a la soledad. Inicialmente, se esfuerza por ser alguien que absorbe el tormento en lugar de lastimar a otros. Sin embargo, tras ser torturado por el Aogiri y Yamori, su ideología cambia radicalmente. Desecha su antigua creencia de "ser lastimado antes que lastimar a los demás" y jura destruir a quienes amenacen su entorno. Adopta el hábito de tronarse los dedos, una imitación de Yamori, y en su subconsciente, "come" a Rize, aceptando y controlando su lado Ghoul.
Se vuelve más brutal y despiadado para proteger a sus amigos, pero mantiene la cordura. Ya no teme a su lado Ghoul, lo que lo hace más violento en batalla. Aunque puede mostrar su lado gentil con quienes le importan, se transforma en un ser implacable y sediento de sangre contra sus enemigos.
Como Haise Sasaki, Kaneki exhibe un carácter amable, autónomo, digno de confianza y leal. Disfruta de los juegos de palabras y muestra un gran respeto y preocupación por sus colegas. Rechaza su lado Ghoul, considerándolo desagradable. Sin embargo, su perspectiva cambia al ser rescatado por Hinami, aceptando su naturaleza Ghoul para protegerla a ella y a Saiko.
¿Cuántos Ghouls de un ojo habían realmente en Tokyo Ghoul?
Tras la Operación Exterminio de la Familia Tsukiyama, Kaneki recupera sus recuerdos y su personalidad se vuelve fría, despiadada y cruel. Atraviesa el ojo de Kanae y se muestra desinteresado incluso con aliados como Shuu. A pesar de su aparente crueldad, demuestra preocupación por sus seres queridos, traicionando al CCG para salvar a Hinami.
Durante el ataque a Cochlea, Kaneki expresa su profunda infelicidad existencial. Tras ser gravemente herido por Arima, está dispuesto a morir, pero una alucinación de Hide le da una nueva voluntad de vivir. Se vuelve más reflexivo y cálido, dándose cuenta de que siempre repitió los mismos errores.
Como "Rey de un Ojo", Kaneki muestra madurez y liderazgo. Aborda las preocupaciones de sus seguidores y persuade a Naki para que se una a él. Maneja el ataque de los Payasos al CCG con calma y orden. Tras verse obligado a operar clandestinamente, se vuelve más taciturno y centrado en proteger a los Ghouls.
Atrapado dentro del Dragón, Kaneki experimenta una simulación mental donde Rize se burla de él por la muerte de civiles y Ghouls. Se da cuenta de que, al querer vivir para los demás, no consideró las muertes que sus acciones causarían. Al ser liberado, se arrepiente del daño infligido a Tokio y Hide, pero se mantiene decidido a detener a Furuta y salvar a todos.
En su confrontación final con Rize, Kaneki reflexiona sobre su vida, reconociendo sus acciones y su camino.