Kaneki Ken, un estudiante universitario que se ve envuelto en el oscuro mundo de los Ghouls, experimenta una transformación radical a lo largo de la historia. Su vida, inicialmente centrada en la lectura y la tranquilidad académica, da un giro inesperado tras un encuentro que lo convierte en un Ghoul de un Ojo.
El Comienzo: Un Estudiante Común
Anteriormente era un estudiante de literatura japonesa en la Universidad Kamii. Su vida cambió radicalmente después de tener un encuentro con un Ghoul del cual le trasplantaron un riñón y otros órganos digestivos, convirtiéndole en un Ghoul de un Ojo. No soy protagonista de una novela ni nada. Soy un estudiante universitario que le gusta leer, como podrías encontrar en cualquier sitio... pero... si por el bien de tu argumento, fueras a escribir una historia conmigo como el protagonista, ciertamente sería...
Cuando era niño, Kaneki comenzó a desarrollar la personalidad tímida y avergonzada que mantendría hasta su vida universitaria. Esto se debía a haber crecido sin su padre, junto a una madre sobre trabajadora. Como estudiante universitario, Kaneki era un joven escuálido con poca o ninguna fuerza atlética, ya que prefería leer libros. En su tiempo libre, llevaba ropa casual, suéteres principalmente. Kaneki era una persona tímida y reservada, siendo Hide su único amigo cercano. Por lo general, pasaba la mayor parte del tiempo leyendo libros, en su mayoría novelas. Era extremadamente gentil y parecía optimista la mayor parte del tiempo. Influenciado por su madre y un verdadero testimonio de modestia, voluntariamente asumió la culpa y el castigo de los demás para poder ser alguien que no lastima a las personas, sino que absorbe el tormento. Sin embargo, debajo de su naturaleza altruista y gentil había un miedo subyacente a estar solo que se vio agravado por la muerte de su madre. Ésta fue quizás su mayor debilidad. Dado que Kaneki siempre estaba tratando de proteger a los demás, esencialmente estaba tratando de protegerse a sí mismo para no volver a estar solo. Por lo tanto, para escapar de ese escenario, cargaría con la tarea de proteger a los demás sobre sí mismo, sin depender de nadie más.
La Transformación: Nacimiento de un Ghoul
Después de una serie de eventos, decide unirse a Anteiku como camarero de tiempo parcial, mientras trata de vivir una vida como un humano. Después de que fuera capturado y severamente torturado por un periodo de 10 días por el Árbol Aogiri, fue capaz de aceptar su lado ghoul, formando el Grupo de Kaneki con el objetivo de proteger a los seres más preciados para él y "arrebatar" a las personas que amenazan el lugar al que pertenece.
Después del trasplante y tras unirse a Anteiku, utiliza el uniforme de camarero de la cafetería, que consiste en pantalones negros, un chaleco gris sobre una camisa blanca y una corbata marrón. Tras su secuestro y pos-tortura, Kaneki se unió al Aogiri (evento que solo ocurre en el anime) dándose como desaparecido en ese tiempo. Después de ser torturado por Yamori por un período de diez días, el pelo de Kaneki se volvió blanco, su piel se volvió pálida y sus uñas se volvieron negras debido a un fuerte estrés, la ansiedad y la regeneración corporal continua y excesiva. También cambió su vestimenta, llevando un traje negro ceñido al cuerpo cuando tenía la intención de luchar como Ghoul, tanto para la intimidación como para la práctica. El traje es ceñido al cuerpo descubriendo algunas partes como los hombros y la parte inferior de la espalda para tener facilidad al activar su Kagune. Utiliza la máscara y el traje juntos en momentos de batalla y utilizando ropa común fuera de éstas con su parche cubriendo su ojo izquierdo.
Después de cometer canibalismo Kaneki, como otros ghouls desarrolló un Kagune kakuja incompleto con una máscara Kakuja. Ésta toma la parte superior de la cara poniendo una especie de pico de color rojo y morado con desviaciones que van desde la cara a la columna y de la columna al Kakuhou.
Después de convertirse en un Medio Ghoul, se aferró a su lado humano. Para seguir viviendo en el mundo humano, comenzó a trabajar en Anteiku y estableció relaciones con los Ghouls de allí. Comenzó a desarrollar un interés en volverse más fuerte y comenzó a leer libros de artes marciales para poder proteger a los más cercanos a él. Sin embargo, todavía estaba preocupado por el hecho de que era un Medio Ghoul y quería buscar un lugar al que pudiera pertenecer. Tras su tiempo estando cautivo por el Árbol Aogiri y estar sometido a constantes torturas a manos de Yamori, la personalidad de Kaneki cambió. Él desechó su antigua ideología de "ser lastimado antes que lastimar a los demás", jurando destruir a aquellos que se atreviesen a amenazar el lugar al que pertenece. Adoptó el hábito de Yamori de tronarse los dedos. En su subconsciente, Kaneki "come" a Rize, la imagen de su lado Ghoul. Esto representa cómo él acepta su parte Ghoul, dentro de él ya no está influenciado por esto, esta vez siendo él quien lo controla. Kaneki se vuelve más brutal y despiadado para proteger a sus amigos, todo ello mientras se mantiene completamente cuerdo. Ya no le tiene miedo a su lado Ghoul, como resultado, se vuelve mucho más violento durante sus batallas, como cuando comenzó a comerse el Kakuhou de Yamori para volverse más fuerte y cuando le rompió a Ayato 103 huesos de su cuerpo sin piedad. Mientras aún puede mostrar su antiguo modo de ser gentil a aquellos que le importan, él puede volverse automáticamente en alguien sin piedad, agresivo, y sediento de sangre contra sus enemigos o aquellos en los que no confía como Tsukiyama y Nico. Kaneki anhela fuerza y poder (para proteger a otros) por lo que se vuelve más arrogante, como se muestra en su nueva mentalidad de que "el fuerte tiene el derecho a devorar a los débiles", una ideología que tenía Yamori. Siempre que está cerca de la hambruna y pierde el control sobre su Kagune o Kakuja, él parece formar una personalidad que imita a Rize o Yamori. Él comenzaría a hablar con ellos, mostrando más la gravedad de su inestabilidad mental. Es en éstos monólogos que Kaneki habla de lo difícil que es resistirse a comerse humanos.
Haise Sasaki: Una Nueva Identidad
Luego de su primer encuentro con Arima, reprimió sus memorias y vivió durante un tiempo bajo la identidad de Haise Sasaki (佐々木 琲世（ささき はいせ）, Sasaki Haise?), como un Investigador Ghoul de Clase Especial Asociado, ex-miembro del Escuadrón Mado y anteriormente fue el mentor del Escuadrón Quinx.
Al igual que los demás Investigadores Ghoul, Haise va bien vestido con un traje estándar similar al de Arima, una gabardina blanca con un maletín, en el cual lleva su Quinque, siempre y cuando esté en batalla. El resto de tiempo usa una camisa manga larga negra con una corbata blanca-gris claro y pantalones de traje. Después de los acontecimientos de la Operación de Limpieza de la Subasta, tal y como señaló Tsukiyama después de su reunión, el pelo de Haise cambia, en el sentido de que se alisa en su totalidad, además de que se nota mucho mas su color original (negro), dejando únicamente las puntas de un color blanco grisáceo.
Como Haise, Kaneki es una persona de buen carácter, autónomo, digno de confianza, leal y dedicado. También posee buena ética profesional. Haise es muy cooperativo, ya que él prefiere trabajar con su grupo en lugar de trabajar y completar cada tarea de forma independiente. Haise disfruta leer libros en su tiempo libre y tiene el hábito de hacer juegos de palabras como se muestra en su conversación con Akira Mado en el restaurante Naan. Él muestra apropiadamente respeto y una gran preocupación por sus colegas, especialmente a sus subordinados a quienes sobre protege. También cumple con las obligaciones asignadas por sus superiores sin dudarlo. Además, en contraste con Kaneki, Haise rechaza su lado Ghoul y parece estar disgustado con ello, como cuando Kaneki trató de convencerlo de que lo acepte y se resistió. Durante su enfrentamiento con Serpiente, Haise lo atravesó, hiriendo brutalmente a Serpiente con su Kagune mientras tronaba su dedo, un hábito que Kaneki había tenido en el pasado después de ser torturado por Yamori. Donato notó a Sasaki curioso sobre su memoria, pero también con miedo sobre ella. Haise lo reconoció. Sasaki sabía que confiar en su lado Ghoul podía hacerlo desaparecer, por lo que se negaba. Después de ser rescatado por Hinami de Seidou, la perspectiva de Haise hacia su naturaleza Ghoul cambió. Señaló que Kaneki debió ser una muy buena persona para que Hinami cuidara tanto de él, a pesar de que Haise no recuerda a Hinami. Haise finalmente aceptó su lado Ghoul para proteger Hinami y Saiko, aunque pueda causar que su personalidad desaparezca. Después de la subasta Sasaki era más amable hacia su lado Ghoul, como se muestra cuando se le dijo por "Kaneki" el regalo que recibió fue un parche en el ojo. Sin embargo, Kaneki le dijo que su relación no puede durar para siempre, y la compara con la relación de un Hongo Cordyceps y una oruga, en la que los dos seres luchan por un cuerpo. Entonces Kaneki le dijo que "no lo borre" y lo entendió como un "desaparece".
El Regreso y la Aceptación: El Rey de un Ojo
Recuperó sus memorias durante la Operación Exterminio de la Familia Tsukiyama. Después de que Kaneki peleara contra Kishou Arima se encuentra con Eto Yoshimura, la cual se encuentra herida y moribunda. Eto cree que “Mientras exista un Ghoul capaz de derrotar a Kishou Arima… este sin dudas… se volverá la esperanza de los Ghouls”. En ese momento sale a la luz que Arima era el "Rey de un Ojo". Por ende, Kaneki hereda el título.
Después de la Operación Exterminio de la Familia Tsukiyama y recuperar sus memorias, la apariencia de Kaneki cambió de forma drástica. Su pelo recuperó su color original. Llevaba un abrigo negro con un diseño similar al usado por el Escuadrón Arima. Su vestimenta se acentuaba por un par de guantes de color rojo y gafas. Durante los sucesos de la Invasión a la Isla Ru, el cabello de Kaneki recuperó el color blanco que llevaba luego de ser torturado por Yamori tras una larga batalla contra Kishou Arima. Un mes después vuelve a usar su parche medicinal y sus dos brazos no se han podido regenerar correctamente debido al deterioro acelerado de su cuerpo. Como rey de un ojo, empieza usar un nuevo traje de pelea, el cual es ceñido al cuerpo sin mangas y, encima de este usa una gabardina negra.
Durante el exterminio de Tsukiyama, Haise alucina una de sus memorias como Kaneki, en la cual fue abusado físicamente por su madre. El trauma llevo a la deformación de sus memorias, haciendo creer que solo era alguien amable. Kaneki le cuenta que inconscientemente deseo morir, describiendo su felicidad al ser derrotado por Arima en el V14, pero no murió, siendo esa su mayor frustración. Haise reflexiona como el es solo un sueño feliz, pero una vez que despierte, el sueño se ira. Ahora, contrario a sus otras personalidades, Kaneki actúa de manera fría, despiadada y cruel, como cuando atravesó el ojo de Kanae con una vara de metal solo para rematarla con su Kagune. También se ha vuelto mas desinteresado, incluso con sus antiguos aliados, como cuando atravesó a Shuu. Arriesgo la vida de Tsukiyama, un viejo aliado, para mostrar su lealtad al CCG, aunque pudo ser para salvarlo, ya que volteo a ver a Kanae antes de lanzarlo, mostrando que pose cierta consideración por personas a las que alguna vez estimo. Sin embargo, demostró que aun le preocupan sus antiguos seres queridos, como se ve al traicionar el CCG solo para salvar a Hinami. Durante el ataque de cóclea, Kanekii muestra su profunda infelicidad por su propia existencia, constantemente involucrado en un monólogo interno. Mientras rescata a Hinami de su celda, revela sus propios motivos que no han cambiado desde la Investigación Tsukiyama. Que quería "salir con estilo".
El Dragón y la Redención
Al ser recuperado del dragón por Touka Kirishima y el escuadrón Quinx, Kaneki perdió gran parte de su masa muscular, y se confirma que ganó nuevos órganos no identificados después de su transformación. Todo su cuerpo, desde el cuello hacia abajo, estaba cubierto de tejido parecido a un Kagune, junto con varios crecimientos negros que corrían por la parte delantera de la parte superior del torso, y sus manos poseían tres dedos deformes. Su cabello era más largo y le caía por debajo de la barbilla. Parecía haber patrones de carne decorando su cuello y párpados inferiores.
Después del salto temporal de seis años al final de :re, Kaneki recortó su cabello hasta su longitud original, y los patrones de piel debajo de sus ojos se han desvanecido levemente. Junto con esto, posee una gran cicatriz que va desde debajo de su ojo izquierdo hasta el lado izquierdo de su cara.
Después de ser herido gravemente por Arima, Kaneki ya estaba dispuesto a morir. Sin embargo, tiene una alucinación de Hide, el cual le reprocha de sus actitudes egoístas. Ahora Kaneki gana una nueva voluntad de vivir, teniendo una personalidad mas reflexiva y cálida. Se da cuenta de que siempre repitió los mismos errores, solo para ver que personas como Hide o Rize siempre estuvieron dentro de él. Durante su reinado como rey, Kaneki muestra su creciente madurez al tomar el manto del "Rey de un ojo". Cuando se reúne con los futuros miembros de Cabra, aborda todas sus preocupaciones, incluso persuadiendo a Naki para que se una a él después de una breve pelea. Al lidiar con el ataque de los Payasos al CCG, Kaneki muestra su habilidad para dirigir sus fuerzas, haciéndolo de una manera tranquila y ordenada, mientras que al mismo tiempo, selecciona miembros para que se unan a él en su intento de obtener los supresores RC necesarios para sanar a Akira. Después de que Cabra se vio obligada a mudarse a la clandestinidad como resultado del plan opresivo de Furuta para erradicar la población de Ghouls en Tokyo, Kaneki se ha vuelto más taciturno. Es más motivado y tiene una mentalidad de visión de túnel de querer proteger a los Ghouls en su soledad. Mientras estaba atrapado dentro del enorme apéndice conocido como el Dragón, Kaneki experimentó una simulación mental de sí mismo atrapado dentro de un templo, acompañado de una emulación de Rize. Ella se burló de él por ser responsable de la muerte de tantos civiles, además de ser tan responsable de la caza de tantos Ghouls. Quedó claro que mientras Kaneki se convencía a sí mismo de que quería vivir para los demás, en lugar de querer una muerte hermosa y plena. Dijo que si seguía luchando, se sentiría necesitado y, sin embargo, nunca consideró las muertes que resultarían de ello. Cuando es liberado de Dragon, Kaneki se arrepiente al ver el daño que le hizo tanto a Tokyo como a Hide. A pesar de esto, sigue decidido a detener a Furuta y salvar tanto a los Ghouls como a los humanos. Durante su confrontación final con Rize, Kaneki reflexiona sobre su vida. Reconoce...
El viaje del ciempiés | Ken Kaneki
Tras la incursión al laboratorio de Kanou y atacar a Banjou, Kaneki comienza a volver a su antigua personalidad de antes del Arco de Aogiri. Por lo que entra en un periodo de búsqueda espiritual, buscando recuperar su lado humano así como a estar inseguro del camino que ha tomado para volverse más fuerte.
