Ihara Saikaku (1642-1693) se erige como el novelista más influyente del siglo XVII en Japón, cuyas obras nos transportan a la vibrante y a menudo licenciosa atmósfera del "ukiyo", o "mundo flotante". A través de sus escritos, Saikaku captura la esencia de una sociedad en transformación, marcada por el auge de la burguesía, el florecimiento de los barrios de placer y una compleja red de relaciones humanas. Su legado literario, aunque inicialmente menospreciado por los círculos académicos de su tiempo, ha sido redescubierto y valorado por su realismo y su aguda observación de la condición humana.
Procedente de una familia de comerciantes, Saikaku inició su carrera literaria en el mundo de la poesía haikai, alcanzando renombre por su asombrosa velocidad compositiva. Sin embargo, fue en la prosa donde dejó una huella imborrable, inaugurando el género del "ukiyo-zōshi" (libros del mundo flotante). Este género se caracterizaba por narraciones breves y obras de mayor extensión destinadas al consumo popular, reflejando la nueva riqueza y el ocio de la clase ciudadana, los "chōnin", en los barrios alegres.
El "Ukiyo" y la Sociedad Tokugawa
El "ukiyo" o "mundo flotante" fue el concepto que definió la visión del mundo en el Japón del siglo XVII, un reflejo del particular universo licencioso reinante en los "kuruwa", o barrios cerrados consagrados al placer. En el seno de estos espacios, los miembros de la rígida sociedad del shogunato Tokugawa, sobre todo los samuráis (o funcionarios) y los "chōnin" (artesanos, comerciantes y artistas), podían mezclarse entre sí sin más cortapisa social que la que dispusiera el dinero.
El sogunato Tokugawa adoptó una política que centralizó el poder alrededor de su sede en Edo. Los samuráis desarrollaron una cultura enfocada en la filosofía y el saber clásico, incorporando los valores militares del bushi, dando como resultado el bushidō, el «camino del guerrero».
"El Gran Espejo del Amor entre Hombres": El Nanshoku en el Japón Antiguo
Una de las facetas más exploradas por Saikaku es el "nanshoku", o "vía del amor viril", una senda que en el Japón antiguo y premoderno era tolerada y respetada. "El Gran Espejo del Amor entre Hombres" es una colección de veinte episodios protagonizados por quienes decidieron recorrer este camino. Una peculiaridad de la cultura japonesa premoderna era que las relaciones homosexuales entre hombres debían darse entre un adulto y un adolescente llamado "wakashu". Las veinte primeras historias se centran en el "wakashudō" (若衆道?), «La vía del joven hombre», las relaciones entre guerreros samuráis con muchachos, llamados wakashū, que cuando alcanzaban la edad de diecinueve años pasaban por una ceremonia que les confería el estatus adulto, tras lo cual tomaban el rol correspondiente en sus relaciones con muchachos.
El quinto sogún Tokugawa desde 1680, Tokugawa Tsunayoshi, tenía una debilidad por los muchachos hermosos que demostraban talento en el teatro nō y los congregaba en el castillo Edo; lo imitaron un número de señores, manteniendo como amantes a jovencitos, haciendo de Edo el lugar entre los samuráis para el amor homosexual.
En esta segunda entrega de "El Gran Espejo del Amor entre Hombres", subtitulada "Historias de actores", Saikaku nos invita a sumergirnos en el mundo flotante del periodo Edo: casas de té donde se convocan citas clandestinas, jóvenes actores que enferman de amor, admiradores desesperados por obtener el favor de su amado. Un transitorio escenario en el que se desarrolla la vida de estos hombres y donde los personajes se consumen por la llama del amor. En las páginas de este espejo de papel, se reflejan con trazos maestros historias de amor protagonizadas por jóvenes actores, muchachos de belleza efimera como las flores de cerezo pero cuyas virtudes de devoción, sinceridad y entrega les hicieron perdurar como ideales de conducta.
"El Gran Espejo del Amor entre Hombres" es un clásico de la literatura universal y, a la vez, una obra netamente japonesa, en las antípodas de la tradición literaria occidental. El libro de Ihara Saikaku muestra una de las facetas del "ukiyo" o "mundo flotante", reflejo del particular universo licencioso reinante en los "kuruwa" o barrios cerrados consagrados al placer. Estocadas de humor en la mirada del experto que comprende los sentimientos ajenos y conoce la etiqueta del territorio galante. Cuarenta historias de samurái, monjes, actores y también algunas mujeres, entregados a las pasiones de un mundo simbolizado por el crisantemo y la salvaje azalea roja.
"Amores de un Vividor": La Saga de Yonosuke
"Amores de un Vividor" es una gran novela picaresca, dentro de la mejor tradición de la literatura japonesa. Aparece en el ambiente de un país cerrado al extranjero y dominado por la dictadura de la familia militar Tokugawa. Es la época de la consolidación de las grandes ciudades, de los barrios de placer dentro de ellas y del auge de la burguesía. La obra de Saikaku, en este paradójico mundo de represión y tolerancia, constituye un canto a la libertad de opción del individuo ante la sociedad, y a la capacidad de autodeterminación de la mujer.
Yonosuke es un acaudalado miembro de la burguesía y un ferviente seguidor de la filosofía del buen vivir y del buen amar, dos aspectos a los que se ha consagrado en cuerpo y alma con entusiasta devoción. A lo largo de esta novela tan excepcional como divertida, descubriremos los episodios más significativos de la vida de este galán incombustible: desde su debut en las artes amatorias espoleado por una insólita precocidad sexual, hasta su partida, a punto de cumplir los sesenta, rumbo a la mítica isla de Nyogo, una tierra de leyenda habitada solamente por bellas mujeres. Seis décadas en las que Yonosuke saborea las delicias y los sinsabores del amor, despliega sus armas de seducción y desarrolla un formidable talento erótico que compartirá generosamente con las 3742 mujeres y los 725 varones que gozarán de sus encantos.
En sesenta años, Yonosuke habrá conocido carnalmente a 3742 mujeres y 725 muchachos, sobrepasando - y por mucho - los límites establecidos.
La Pesadilla De Las Cortesanas Oiran En El Japón Edo
"Cinco Amantes Apasionadas": La Voz de la Libertad Femenina
En "Cinco Amantes Apasionadas", las mujeres son las protagonistas del drama. Ellas afirman positivamente la libertad de su pasión despechando las prohibiciones sociales inhumanas. Onatsu, Osán, Oshichi y Oman toman por su cuenta y riesgo la iniciativa amorosa y deciden su comportamiento frente a quienes serán sus amantes, pero no sucede lo mismo con Osen a quien las astutas artes de una alcahueta la inducen a entregarse a un hombre "ya cegada por la pasión". Aquí no hay nada que raye lo obsceno ni lo pornográfico. Ninguna de estas mujeres busca, movidas por la avidez carnal, la multiplicación de sus experiencias sexuales con otros amantes. Son solamente mujeres que, en aras de la pasión amorosa, todo lo dieron y todo lo arriesgaron, de ahí el título "Cinco amantes apasionadas" o mejor aún, "cinco mujeres que amaron el amor".
La observación de Saikaku comprueba: "lo efímero, lo triste y fugaz" de este mundo y que "la vida humana es limitada, pero inagotable la pasión amorosa."
"Vida de una Mujer Amorosa": La Belleza que Trastorna
"Vida de una Mujer Amorosa" cuenta la historia de una joven de una belleza precoz y deslumbrante, que trastorna a los hombres que se encuentran a su alrededor. Esta obra se considera una de las últimas en una serie de "libros de amor" (kōshoku-mono), un subgénero de los "libros del mundo flotante" (Ukiyo-zōshi) que Saikaku inició con "Amores de un Vividor". Se trata de la confesión de una mujer madura a dos jóvenes en la que describe sus experiencias, empezando por su infancia como hija de un antiguo aristócrata en Kioto y su vida como encargada en el palacio imperial y su progresiva decadencia hasta acabar ejerciendo la prostitución en la calle.
Saikaku y la Literatura Gay
Los relatos reunidos en "El Gran Espejo del Amor entre Hombres" describen las relaciones amorosas homosexuales entre adultos y adolescentes en el Japón del siglo XVII. La práctica de la sodomía se difundió entre los círculos samurái en Japón en los largos años de guerra durante los siglos XIV y XV, y estaba también asociada tradicionalmente con el celibato de los monjes budistas, de tal modo que alcanzó cierto prestigio e incluso fue contemplada como una forma superior de relación. Saikaku no abrió ningún nuevo tema ni sorprendió a sus contemporáneos con sus historias, puesto que los debates sobre los méritos relativos de las «dos vías del amor» eran el tema central de muchas obras literarias populares.
"Amor entre Samuráis" es una selección de cuentos homoeróticos de uno de los más populares autores del Japón en el siglo XVII, Ihara Saikaku. Estos cuentos fueron los primeros textos de Saikaku en llegar a Occidente.
Legado y Redescubrimiento
Durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX, la figura literaria de Saikaku fue completamente eclipsada por otros grandes escritores de la era Genroku. Aunque a finales del siglo XVIII se produjo un resurgimiento de su obra, esta situación se mantuvo hasta finales del siglo XIX. El primer trabajo serio sobre Saikaku fue un artículo publicado en 1890, y el primer estudio completo sobre él apareció en 1897. Aun así, la censura sobre el contenido erótico de su obra provocó que el primer volumen de sus obras completas no apareciera hasta 1949.
Ilia y Javier Sologuren, en su libro "La luna en el agua: teatro y cuento japoneses", cuentan a Saikaku «entre los tres más grandes narradores del Japón de todos los tiempos», completando la lista con Murasaki Shikibu y Sei Shonagon.
El conjunto de la obra de Ihara Saikaku es extraordinariamente fecundo, y se suele dividir en tres periodos de temáticas bastante homogéneas. Sus obras, como "Hombre lascivo y sin linaje", "Amores de un vividor", "Cinco amantes apasionadas", "Vida de una mujer amorosa" y "El gran espejo del amor entre hombres", siguen siendo hoy pilares fundamentales para comprender la literatura y la sociedad del Japón del siglo XVII.