La irritación ocular, que se manifiesta como ardor, picazón o secreción de los ojos, puede ser causada por una variedad de factores. Las alergias, incluyendo las estacionales o la rinitis alérgica (fiebre del heno), las infecciones bacterianas o virales (como la conjuntivitis), los irritantes químicos (cloro de piscina, maquillaje), la sequedad ocular y los irritantes en el aire (humo de cigarrillo, esmog) son causas comunes. Si tú o tu hijo tienen conjuntivitis, es normal que quieras ir al médico de inmediato, pero puede que no sea necesario. La conjuntivitis puede ser infecciosa o alérgica, según su causa. Esta afección puede afectar uno o ambos ojos y, según su causa, los síntomas podrían incluir enrojecimiento del blanco de los ojos y picazón. Además, también puede haber una supuración blanca o amarillenta en el ojo afectado.
A veces, los síntomas de la conjuntivitis se alivian sin necesidad de tratamiento médico. Mientras tanto, puedes usar remedios caseros para sentirte mejor. Los síntomas de la conjuntivitis pueden durar de una a dos semanas, quizás más. Sin embargo, es importante recordar que, si bien los remedios caseros pueden aliviar los síntomas, las infecciones oculares a menudo requieren tratamiento médico. Si tus síntomas persisten o empeoran, especialmente si te sube fiebre o tienes cambios en la visión, consulta a un médico.
Tratamientos y Remedios Caseros para la Irritación Ocular
Hay algunas medidas sencillas que puedes tomar para aliviar los síntomas de la irritación ocular y la conjuntivitis:
Compresas
- Usa una compresa. Ponte un paño mojado con agua fría sobre los párpados con cuidado, sin presionar muy duro para no lastimarte los ojos. Si tienes conjuntivitis en un solo ojo, no te toques el ojo sano con la compresa para evitar contagiarlo. Si sientes más alivio con agua tibia, úsala, pero asegúrate de que no esté demasiado caliente para no empeorar la conjuntivitis ni quemarte los párpados. Aplica la compresa durante unos minutos varias veces al día. Asegúrate de que nadie más use tu paño.
- Las compresas frías pueden aliviar la picazón y reducir la hinchazón en casos de conjuntivitis alérgica o lesiones oculares. Para hacer una compresa fría, empapa un paño en agua fresca y aplícalo suavemente sobre los ojos. También puedes congelar un paño húmedo en una bolsa de plástico sellable durante unos minutos antes de usarlo. No presiones con fuerza sobre el ojo ni apliques hielo directamente.
- Las compresas calientes pueden ayudar a ablandar las costras en los ojos si se han formado, especialmente en casos de blefaritis. Empapa un paño en agua tibia (no caliente para evitar quemaduras) y aplícalo suavemente sobre el ojo cerrado. Asegúrate de que el paño esté limpio para evitar la introducción de más gérmenes.
Gotas para los Ojos
- Usa gotas para los ojos. Las gotas sin receta médica pueden ayudar a aliviar la picazón. Busca gotas “humectantes” o “lágrimas artificiales”. Evita las gotas para los ojos rojos. Si guardas las gotas en el refrigerador, pueden resultar más refrescantes.
- Las lágrimas artificiales, especialmente las que no contienen conservantes, pueden ayudar a lubricar el ojo, limpiar alérgenos y reducir la inflamación. Son útiles para casi todas las causas de ardor e irritación, especialmente los ojos secos. Se pueden usar de 4 a 6 veces al día.
Higiene y Prevención
- Deja de usar lentes de contacto. Debes evitar usar lentes de contacto hasta que la conjuntivitis se cure. Es posible que necesites reemplazar los lentes de contacto y el estuche, ya que pueden albergar bacterias o virus que podrían volverte a infectar.
- No uses maquillaje en los ojos. No te maquilles los ojos mientras tengas conjuntivitis. Aunque no haya causado la infección, el maquillaje puede propagarla al ojo sano. Reemplaza todo el maquillaje y los aplicadores que usaste antes de que te diera la infección.
- Si alguien en tu hogar tiene conjuntivitis, es prudente tomar medidas para evitar que se propague a los demás. Las dos cosas más importantes que todos en tu hogar deben recordar son: Lavarse las manos con frecuencia. Evitar tocarse los ojos.
- Además, es útil cambiar las toallas y las fundas de almohada con frecuencia y lavarlas con agua caliente. Nunca compartas toallas o almohadas con alguien que tenga conjuntivitis.
- Lava los párpados con champú de bebé en un aplicador de algodón para ayudar a remover costras.
- Lávate las manos con frecuencia con jabón y agua para asegurarte de que estén limpias y no transmitan microbios, gérmenes o infecciones a los ojos.
- Evita tocarte los ojos directamente.
- Evita compartir maquillaje de ojos o brochas de maquillaje con otros.
- Si tienes mascotas en casa y eres propenso a las alergias, evita tocarlas y mantenlas alejadas de tu dormitorio, especialmente al dormir.
- Cierra ventanas y puertas cuando estés en interiores para evitar la entrada de polvo.
- Evita estar al aire libre y en espacios abiertos, especialmente jardines, para evitar la exposición al polvo y al polen.
- Usa gafas de sol originales, ya que sus lentes protegen contra los rayos UV que pueden dañar los ojos.
- Si usas lentes de contacto, úsalos solo por un corto tiempo y asegúrate de limpiarlos constantemente con su solución.
- En verano y con altas temperaturas, permanece en lugares con aire acondicionado, ya que el calor puede irritar los ojos y aumentar las posibilidades de desarrollar alergias.
- Evita el humo del cigarrillo, ya que irrita la superficie ocular y altera la composición de las lágrimas.
- Duerme entre 7 y 8 horas cada noche.
Medicamentos Sin Receta Médica
- Medicamentos sin receta médica para la conjuntivitis: Es posible que puedas usar un medicamento sin receta médica, como lágrimas artificiales o antihistamínicos, para la conjuntivitis, según lo que esté causando la infección.
- Antihistamínicos: Las histaminas son sustancias químicas liberadas por el sistema inmunológico que pueden causar síntomas alérgicos. Los antihistamínicos inhiben estas sustancias.
- Estabilizadores de mastocitos (también conocidos como “células cebadas”): Estos medicamentos inhiben la liberación de histaminas y alivian la picazón.
- Si tienes alergias, evita la causa (mascotas, pastos, cosméticos) tanto como sea posible. Tu proveedor de atención médica puede darte gotas antihistamínicas para los ojos para ayudar con las alergias.
Tratamientos con Receta Médica
- Gotas con antibiótico para la conjuntivitis: Si tienes una infección seria, tu médico podría recetarte gotas con antibiótico o con esteroides.
- Medicamentos con esteroides tópicos: Estos medicamentos se usan durante unas semanas para reducir la inflamación en los ojos. Sin embargo, los esteroides pueden causar efectos secundarios, como visión borrosa, aumento de la presión ocular y cataratas.
- Medicamentos antiinflamatorios: Estas gotas para los ojos ayudan a reducir la inflamación, el enrojecimiento y la picazón. Se deben usar varias veces al día. Estas gotas pueden provocar un poco de ardor al principio, pero la sensación va disminuyendo a medida que continúas usándolas.
- Gotas o ungüentos antivirales para ciertas infecciones por virus, como el herpes.
- Gotas oftálmicas antibióticas para la conjuntivitis bacteriana.
Tipos Específicos de Irritación Ocular y su Tratamiento
Conjuntivitis Viral
La conjuntivitis causada por un virus puede comenzar en un ojo y extenderse al otro. Por lo general, la conjuntivitis viral se cura al cabo de 7 a 10 días sin necesidad de tratamiento. Tu médico podría recetarte medicamentos para virus más serios, como el herpes simple o el herpes zóster. La conjuntivitis aguda o la conjuntivitis viral ocasionan ojos rojos o inyectados de sangre y lagrimeo excesivo. Pueden ser altamente contagiosas durante los primeros días. La infección seguirá su curso en más o menos 10 días.
Conjuntivitis Bacteriana
La conjuntivitis bacteriana suele causar más mucosidad o pus que la viral. Tu médico podría recetarte gotas con antibiótico para los ojos. A menos que se trate de un caso más serio, la conjuntivitis bacteriana se cura por sí sola en unos días. Si la mucosidad hace que los párpados se te peguen, puedes ponerte un paño tibio sobre los ojos cerrados. Si la secreción es espesa, verdosa o purulenta, podría ser a raíz de conjuntivitis bacteriana.
Conjuntivitis Alérgica
Típicamente, la conjuntivitis alérgica se mejora cuando limitas el contacto con el alérgeno que la haya causado. Tu médico ordenará pruebas para identificar el alérgeno que esté causando el problema. La conjuntivitis alérgica no es contagiosa. Puedes ir a trabajar o a la escuela sin preocuparte de contagiar a nadie. Lava la ropa de cama y las fundas de almohada frecuentemente. Además, puedes sentir alivio si te duchas o bañas antes de acostarte. Si no sientes ningún alivio, tu médico puede recomendarte un medicamento con o sin receta médica: Antihistamínicos o estabilizadores de mastocitos, Antiinflamatorios, tales como los descongestionantes o los esteroides.
Lesiones Químicas
Si sufres una lesión química, lo primero que tienes que hacer es enjuagarte el ojo con bastante agua y, luego, consultar a un médico de inmediato. El médico probablemente te recomendará que te sigas enjuagando el ojo con suero salino y también podría recetarte esteroides tópicos.
Conjuntivitis por Infección de Transmisión Sexual
La conjuntivitis causada por una infección de transmisión sexual no es muy común, pero puede ser seria. Este tipo de conjuntivitis también puede ser causado por un virus o una bacteria. Por lo tanto, el tratamiento es el mismo, ya sea con antibióticos o medicamentos antivirales. Si tienes una infección de transmisión sexual durante el embarazo, tu recién nacido podría contraer conjuntivitis durante el parto, lo que puede causar pérdida de visión. En la mayoría de los hospitales de Estados Unidos, se aplica una pomada con antibióticos en los ojos de los recién nacidos para prevenir la infección.
Orzuelos y Blefaritis
Los ojos rojos o hinchados también pueden ser causados por un orzuelo, que a menudo aparece como un grano o una zona roja en el párpado, o por algún otro tipo de inflamación. La blefaritis es una inflamación que afecta los párpados, los cuales se vuelven con picazón, rojos e irritados. También causa la formación de escamas similares a la caspa en las pestañas. Las causas comunes incluyen infecciones bacterianas, glándulas sebáceas obstruidas en los párpados (disfunción de la glándula de Meibomio) o afecciones de la piel como rosácea y dermatitis seborreica. El tratamiento generalmente implica mantener los párpados limpios, usar compresas tibias para aflojar las escamas y limpiar suavemente los párpados. Si las glándulas están bloqueadas, se puede masajear los párpados para eliminar el aceite acumulado. En casos de infección bacteriana, se pueden recetar antibióticos.
Cuándo Consultar a un Médico
Si el ojo no mejora después de usar remedios caseros por unos días, consulta a tu médico. Además, deberías consultar al médico si tienes:
- Fiebre
- Dolor
- Cambios en la vista
- Secreción espesa, verdosa o purulenta.
- Dolor ocular excesivo o fotosensibilidad.
- Disminución en la visión.
- Aumento de la hinchazón en los párpados.
Si tus síntomas persisten o empeoran, especialmente si te sube fiebre o tienes cambios en la visión, consulta a un médico.