José Bonaparte (nacido Joseph Nabulion Bonaparte; Corte, 7 de enero de 1768-Florencia, 28 de julio de 1844) fue un político, diplomático y abogado francés, hermano mayor de Napoleón Bonaparte. En España, su proclamación como monarca en junio de 1808 se debió a la designación por parte de su hermano, el emperador Napoleón, que, a su vez, el mes anterior, había obtenido la cesión de los derechos de la Corona española de Carlos IV, el día anterior de ser devuelta por Fernando VII a su padre en Bayona. Sin embargo, las abdicaciones de Bayona no fueron reconocidas por las Juntas que se formaron tras el levantamiento popular del Dos de Mayo, que dio inicio a la que sería conocida como la guerra de la Independencia.
José Bonaparte nació en Corte, en la isla de Córcega el 7 de enero de 1768, siendo bautizado con el nombre de Giuseppe Napoleone Buonaparte. Era hijo de Carlo Buonaparte y María Letizia Ramolino y hermano mayor del futuro emperador Napoleón Bonaparte. Estudió leyes en Pisa (Italia). El avance en la carrera de José Bonaparte, así como su paulatino ascenso social, se debieron a los éxitos militares de su hermano Napoleón tras el fin del régimen del Terror en Francia (1793-1794).
Durante el Directorio y el Consulado franceses (1795-1804), José Bonaparte llevó a cabo misiones diplomáticas en Parma y Roma y negoció distintos Tratados con los Estados Unidos, Austria, Gran Bretaña y la Santa Sede. Para entonces, se había casado con Julia Clary (1771-1845), con la que contrajo matrimonio cerca de Marsella el 1 de agosto de 1794. La pareja tuvo tres hijas: Julia (nacida y muerta en 1796), Zenaida (1801-1854) y Carlota (1802-1839).
En 1796 tomó parte en la campaña de Napoleón en Italia. Al año siguiente, durante la Primera República francesa, actuó como diplomático, primero en la corte de Parma y después en Roma. Fue miembro del Consejo de los Quinientos, el órgano legislativo inferior en la época del Directorio, en 1798. Durante las guerras napoleónicas actuó como enviado de su hermano y firmó tratados con Estados Unidos, Austria, Gran Bretaña y la Santa Sede. Los hermanos Bonaparte no eran más que hombres de paja, sin iniciativas propias, que obedecían a la consigna de Napoleón, 'Francia ante todo'.
En mayo de 1804, después de que su hermano Napoleón se coronara Emperador de los franceses, José Bonaparte fue nombrado Príncipe Imperial. Dos años después, el 30 de marzo de 1806, accedió al trono de Nápoles. En el Reino napolitano José Bonaparte y sus ministros desarrollaron una política reformista que cristalizó en la introducción del Código Civil francés y en la puesta en vigor de ciertos cambios en la Administración del Estado, la sociedad y el Ejército. José, conociendo el italiano, intentó ganarse la simpatía del pueblo concediendo a los napolitanos puestos honoríficos en el gobierno. La política reformista y demasiado blanda de José Napoleón, contrastaba con la actitud de la reina borbónica Carolina y el clero, que se encargaron de fomentar el descontento en la región de Calabria hasta conseguir que estallase una revuelta.
En enero de 1808, las tropas napoleónicas que habían invadido Portugal -tradicional aliado de Inglaterra- para garantizar el cumplimiento del bloqueo, decidieron quedarse en España y apoderarse de esta forma de toda la península ibérica. Por aquel entonces gobernaba Carlos IV, que le entregó el reino de España, incluida su esposa la reina, a su favorito Manuel Godoy, autodenominado “el príncipe de la paz”. Napoleón negoció con él el traspaso de la Corona de Carlos IV a su hijo Fernando VII y de éste a José Bonaparte, hermano de Napoleón, designado oficialmente Rey de España el 6 de junio de 1808. Tras las abdicaciones de Bayona el 5 de mayo de 1808, los derechos sobre la Corona Española recayeron sobre el emperador, quien el 6 de junio publicó el decreto de nombramiento de su hermano mayor como rey de España. Proclamado Rey de España el 7 de julio de ese mismo año, ante una Asamblea de Notables reunida en dicha ciudad francesa, José Bonaparte se trasladó inmediatamente a su nuevo Reino.
El Reinado de José I en España
Su llegada a Madrid, el 20 de julio, ocurrió en plena Guerra de la Independencia, tras la sublevación popular del 2 de mayo contra las tropas napoleónicas en Madrid, que fue seguida de revueltas en el resto del país. Fue proclamado rey en Madrid el 25 de julio. El Soberano debía encarnar una Monarquía reformista regida por un texto de naturaleza constitucional: el conocido como Estatuto de Bayona. Elaborado a instancias de Napoleón, el Estatuto de Bayona no puede ser considerado en sentido estricto como una Constitución pero supone, por su condición de carta otorgada, el primer intento de implantar un régimen representativo en España. El articulado del Estatuto continuaba reconociendo al Rey importantes poderes; sin embargo, el ejercicio de los mismos se veía fiscalizado por algunas instituciones de nuevo cuño como el Senado, el Consejo de Estado y unas Cortes reformadas que, pese a carecer de iniciativa legislativa, se reunían en una única cámara dividida en tres estamentos: nobleza, clero y estado llano. Además, el Estatuto de Bayona abolía el tormento y ciertos privilegios señoriales y eclesiásticos, garantizaba la concesión de algunos derechos individuales y libertades, como la libertad de imprenta, y reconocía el catolicismo como la religión oficial del Estado.
El reinado de José I se desarrolló bajo el condicionante de la Guerra de la Independencia y buscando el apoyo político de uno de los grupos de los ilustrados españoles, cuyos miembros eran los denominados afrancesados, sin lograr hacer triunfar el programa reformista de su gobierno, cimentado en la denominada Constitución de Bayona. Promulgó el Estatuto de Bayona en un intento de ganarse el apoyo de los ilustrados españoles, los llamados afrancesados, sin lograr hacer triunfar el programa reformista de su gobierno. El hecho de que fuese impuesto por el invasor, así como sus medidas liberales e ilustradas, toparon con la hostilidad popular y le enajenaron el apoyo del pueblo español, incluso de muchos de los propios ilustrados. Los planes reformistas de José Bonaparte, que aspiraban a la modernización de España, cristalizaron en una amplia variedad de proyectos entre los que se cuentan la división del país en 38 prefecturas (germen de la organización provincial de Javier de Burgos de 1833); la desaparición del sistema de Consejos de gobierno característicos del Antiguo Régimen; la abolición de la Inquisición; la disolución de las órdenes religiosas y la confiscación de sus bienes; la supresión de las órdenes militares; y el establecimiento de un nuevo modelo educativo de inspiración francesa.
La mayor parte de los planes de reforma de José Bonaparte y sus ministros no se llevaron a la práctica debido al estallido desde mayo de 1808 de la Guerra de la Independencia (1808-1814). Obligado a huir de Madrid tras la victoria de las fuerzas patrióticas españolas en la batalla de Bailén el 22 de julio de 1808, José Bonaparte regresó a la capital española acompañado de las tropas de invasión napoleónicas en diciembre de ese mismo año. Sostenido en el trono durante todo su reinado por los ejércitos franceses, José Bonaparte defendió la integridad de España frente a las ambiciones anexionistas de Napoleón en los territorios ubicados al Norte del Ebro.
Apodos y Percepción Popular
José Bonaparte nunca fue aceptado como Soberano por el pueblo español, que le apodó Pepe Botella, si bien por lo que parece nunca demostró una acusada afición por la bebida, y el Rey Plazuelas, debido a su interés en reorganizar el trazado urbanístico de Madrid, donde dispuso la creación de las actuales Plazas de Santa Ana y de Oriente. Durante su reinado se le conoció con el apodo de Pepe Botella, en referencia a un supuesto alcoholismo, que parece seguro que no era cierto. El pueblo de Madrid también le apodó El rey plazuelas, puesto que abrió muchas plazas en la capital, principalmente derribando iglesias y conventos. Aunque trataba de atraerse la simpatía del pueblo llano, otorgando leyes populares y organizando fiestas, cada vez era más impopular entre los españoles, que le consideraban como el máximo representante de la opresión extranjera.
Fin del Reinado y Exilio
La firma del Tratado de Valençay el 11 de diciembre de 1813 en el que Napoleón reconocía a Fernando VII como rey de España puso fin formalmente a su reinado. De hecho durante las negociaciones del mismo Napoleón ignoró los derechos al trono español de su hermano José I que, aunque hacía cinco meses que había cruzado la frontera franco-española, seguía siendo el rey de España de acuerdo con la legalidad imperial. Sobre esta cuestión los dos hermanos discutieron agriamente. El 29 de diciembre, veinte días después de la firma del Tratado, José I volvió a protestar ante el emperador y este le contestó de forma tajante: «Ya no sois rey de España» (“Vous n’êtes plus roi d’Espagne”). Finalmente, el desfavorable desarrollo de la Guerra de la Independencia para las armas francesas llevó a José Bonaparte a abandonar definitivamente España en el verano de 1813. Meses después, en diciembre, renunció a la Corona española a instancias de Napoleón.
De regreso en Francia, José Bonaparte permaneció en el país vecino hasta la definitiva caída del Imperio napoleónico en junio de 1815. Tras la caída de Napoleón en Waterloo, José considera la opción de huir a América. Acompañado de su edecán español Mariano Unzaga Saint Maxent se trasladó a los Estados Unidos, donde, gracias a la venta de las joyas de la Corona española, se construyó una mansión en la propiedad denominada Point Breeze, situada en Bordentown (Nueva Jersey) lujosamente amueblada y con una impresionante colección de libros raros y obras de arte; la rodeó además de un gran parque con un estanque artificial. En Estados Unidos, Bonaparte residió sin la compañía de su mujer, que cuidaba de sus hijas en Europa, pero con una amante estadounidense, con el título de conde de Survilliers y entregado a obras de beneficencia y a proteger a los bonapartistas emigrados por medio de la masonería hasta 1841, cuando recibió autorización para instalarse en Florencia, capital del Gran Ducado de Toscana.
José Bonaparte falleció en esta ciudad italiana el 28 de julio de 1844. El 14 de junio de 1862, el cuerpo de José Bonaparte fue trasladado a Los Inválidos donde fue recibido por el ministro Alexandre Walewski y el mariscal d'Ornano, gobernador de Los Inválidos. Su ataúd fue colocado temporalmente en la bóveda de los gobernadores, antes de ser colocado en la capilla de San Agustín el 22 de marzo de 1864.
| Aspecto | Detalles |
|---|---|
| Nombramiento | Designado por su hermano Napoleón tras las abdicaciones de Bayona (1808). |
| Marco Legal | Estatuto de Bayona (Carta otorgada, primer intento de régimen representativo). |
| Reformas Propuestas | División provincial, abolición de la Inquisición, disolución de órdenes religiosas, nuevo modelo educativo. |
| Recepción Popular | Hostilidad generalizada, apodos como "Pepe Botella" y "El Rey Plazuelas". |
| Contexto Histórico | Guerra de la Independencia (1808-1814), resistencia popular contra la ocupación francesa. |
| Fin del Reinado | Abandono de España en 1813 y renuncia formal en diciembre de 1813 tras el Tratado de Valençay. |