La Misión del Rescate del Kazekage (風影奪還任務, Kazekage Dakkan Ninmu), también conocida como Rescate del Kazekage (風影奪還, Kazekage Dakkan), marca el inicio de la Segunda Parte de la serie Naruto. Este arco argumental, que abarca desde el Capítulo 245 hasta el 281 del manga y desde el Episodio 01 hasta el 32 de Naruto: Shippūden, narra la dramática operación para rescatar al Kazekage Gaara de las garras de la organización criminal Akatsuki.
El Regreso a Konoha
Tras un prolongado periodo de entrenamiento junto a Jiraiya, Naruto Uzumaki regresa a Konohagakure, la Aldea Oculta entre las Hojas. Su retorno no pasa desapercibido, y pronto se reencuentra con sus antiguos compañeros, Sakura Haruno y su sensei, Kakashi Hatake. Para evaluar el progreso de los jóvenes ninjas, Kakashi decide someterlos a una prueba similar a la que realizaron para convertirse en Genin: la prueba de las campanas.
Durante este reencuentro, se pone de manifiesto cuánto han madurado tanto física como shinobimente. Kakashi, empleando su Sharingan desde el principio, se enfrenta a un Naruto y una Sakura decididos a no ser derrotados tan fácilmente esta vez. A pesar de demostrar los frutos de su arduo entrenamiento, ambos ninjas aún perciben la brecha de habilidad que los separa de su formidable maestro. Sin embargo, Naruto ideará un plan ingenioso para neutralizar las manos y el Sharingan de Kakashi, permitiendo así que los dos jóvenes ninjas logren arrebatar las campanas.
Tras superar la prueba, Naruto y Sakura, junto a Kakashi, conforman nuevamente el Equipo Kakashi, listos para emprender nuevas misiones como shinobis de Konoha.
La Invasión de Akatsuki en Sunagakure
Mientras Naruto disfruta de su regreso a Konoha, la organización criminal Akatsuki pone en marcha su siniestro plan. Su objetivo actual es el Quinto Kazekage y Jinchūriki del Ichibi (Una Cola), Gaara. Deidara, un miembro de Akatsuki, lidera la invasión a Sunagakure, la Aldea Oculta de la Arena.
Gaara se enfrenta a Deidara para defender su aldea. El atacante comienza su asalto lanzando bombas desde el aire, pero Gaara utiliza su Defensa Definitiva, una habilidad de arena, no solo para proteger Sunagakure sino también para acorralar a su oponente. En un momento crucial, Gaara logra aplastar uno de los brazos de Deidara, pareciendo que la batalla está casi ganada. Sin embargo, el bombardero rubio desata un poderoso explosivo sobre la Aldea Oculta de la Arena, forzando a Gaara a desviar su atención para proteger a su gente. Deidara aprovecha esta distracción para capturar al Jinchūriki.
El Equipo Kakashi es Enviado a la Aldea de la Arena
Al recibir una solicitud de ayuda de emergencia de Sunagakure, el Equipo Kakashi es desplegado. A su llegada, Kakashi, Naruto y Sakura son informados de la situación antes de partir nuevamente, esta vez acompañados por la experimentada kunoichi Chiyo, para rescatar a Gaara. Como refuerzo adicional, el Equipo Guy también es enviado desde Konoha.
Mientras ambos equipos se dirigen al escondite de Akatsuki, cada uno se enfrenta a adversarios inesperados. El Equipo Guy se topa con Kisame Hoshigaki, un antiguo ninja de la Niebla Oculta, mientras que el Equipo Kakashi se enfrenta a Itachi Uchiha, el hermano mayor de Sasuke.
Tras una intensa batalla, Naruto y Kakashi logran vencer a Itachi utilizando una nueva versión de su Rasengan. Sin embargo, pronto descubren que los ninjas a los que se enfrentaron eran simples clones. El Equipo Guy y el Equipo Kakashi, apresurados por recuperar el tiempo perdido, se dirigen al escondite de Akatsuki.
El Siniestro Titiritero y la Batalla por Gaara
Dentro del escondite de Akatsuki, el Equipo Kakashi se enfrenta al dúo artístico de la organización: Deidara y Sasori. Deidara huye con el cuerpo de Gaara, perseguido de cerca por Naruto y Kakashi. Mientras tanto, Sasori se enfrenta a Sakura y a la Abuela Chiyo.
La fuerza combinada de Sakura y la vasta experiencia de Chiyo en combate se manifiestan en una explosiva muestra de trabajo en equipo. Logran destruir la marioneta Hiruko de Sasori, revelando al titiritero. Sin embargo, esto solo da paso al siguiente acto del mortal espectáculo de marionetas de Sasori, que incluye una marioneta humana creada a partir del cuerpo del Tercer Kazekage. Esta marioneta ataca brutalmente con armas ocultas y utiliza el jutsu de arena de hierro del Tercer Kazekage.
Sakura, demostrando su creciente fuerza y espíritu indomable, logra abrirse paso y pulverizar la marioneta del Tercer Kazekage. Finalmente, Sasori revela su última arma: él mismo. Tras una feroz batalla, Sakura y la Abuela Chiyo logran sellar a Sasori.
La Recuperación de Gaara y el Sacrificio de Chiyo
Mientras tanto, Naruto y Kakashi persiguen a Deidara. Kakashi revela su Mangekyo Sharingan y utiliza el jutsu Kamui para transportar el brazo de Deidara a otra dimensión. A pesar de esto, Deidara intenta escapar, pero Naruto lo persigue de cerca y recupera el cuerpo de Gaara. Kakashi utiliza Kamui una vez más para deshacerse del clon autodestructivo de Deidara.
Gaara se ha recuperado, pero ya no respira. A pesar de la profunda tristeza, la Abuela Chiyo decide revivirlo utilizando un ninjutsu de resurrección, sacrificando su propia vida en el proceso. En este acto, Gaara se sorprende al ver cuánto se ha ganado el aprecio de los demás, comprobando que todos se movilizaron para rescatarlo. A partir de entonces, aunque Gaara aún puede utilizar los poderes de la arena, ya no dispone de la arena defensiva que lo protegía de forma involuntaria, ya que Akatsuki le había extraído el Shukaku.
Con Gaara devuelto a la vida y Sunagakure a salvo, se forja un fuerte vínculo entre la Aldea Oculta de la Hoja y la Aldea Oculta de la Arena.