En la historia de los cómics, ha habido mujeres tanto dibujando como representadas en ellos. En las décadas de 1920 y 1930, podemos señalar a personajes como Winnie Winkle, Tillie the Toiler, Dixie Dugan, Polly and Her Pals, Blondie, Connie y Fritzi Ritz. Sin embargo, aparte de la figura más visible de la década de 1920 y 1930, Little Orphan Annie, pocas de estas figuras femeninas trascendieron los simples arquetipos para representar la idea genérica de la "Nueva Mujer". Incluso a finales de la década de 1940, en la colección de "Dauntless Dames" más aventureras que Trina Robbins y Peter Maresca presentaron en su maravilloso libro, la mayoría de las heroínas afirmaban su presencia en el mundo exterior más de lo que afirmaban una personalidad identificable. Los ayudantes masculinos o los compañeros de diálogo ingeniosos tendían a proporcionar la acción y la conversación aguda. Bueno, excepto quizás por Ella Cinders.
Ella Cinders (1925-1961) fue un personaje de tira cómica femenina con un carácter genuino. Y esto no es poca cosa en una era de flappers, amas de casa y estereotipos de chicas de carrera. Aunque pasada por alto y subestimada, siempre ha habido mujeres dibujando cómics y representadas en ellos.
Ella era diferente. Concebida como una Cenicienta moderna por el escritor Bill Conselman y el artista de planta Charles Plumb, del periódico Los Angeles Times, Ella mostró profundidad desde el principio. Esclavizada por su tiránica madrastra, la Sra. Myrtle Cinders, y sus hermanastras, la lánguida Prissie y la robusta Lotta Pill, Ella era cariñosa con su hermanito Blackie, desconsolada por su padre ausente, Samuel, autocrítica e insegura en su papel servil, pero también salvajemente ambiciosa por una vida de estrellato. Y vemos todo esto en ella en las dos primeras semanas del estreno de la tira, el 1 de junio de 1925.
De una manera poco común en el medio del cómic, el Ella de Conselman nos involucra casi de inmediato con empatía por su difícil situación y su visión. Sus largos monólogos internos son a menudo perspicaces sobre sí misma y otros personajes, y comparten más con la Orphan Annie de Gray que con las bromas de oficina de Winnie o Tillie. "¡Lo único que recibí de primera mano fue una paliza!", reflexiona mientras remienda un vestido raído de segunda mano de Lotta.
A diferencia de muchos personajes femeninos en los cómics de los años 20, Ella no fue diseñada como una belleza… y ella lo sabía. Su look distintivo provenía de un corte de pelo bob, una pared de cabello negro por debajo de las orejas que, combinado con unos enormes ojos redondos, creaba una buena imagen visual para la tira cómica, un personaje principal inmediatamente identificable en el encuadre. Plumb fue un dibujante competente que se volvió más pulido y sensible al lenguaje de las tiras diarias a lo largo de los años. Pero Ella se benefició enormemente de la prosa de Conselman, dominada por metáforas y símiles coloridos.
Pronto, Ella huye de su familia política y se encuentra con un mundo rudo de estafadores, chiflados y ocasionales corazones blandos, solo para volver a caer en las garras de su madrastra. Finalmente, ganar un concurso de belleza la lleva a Hollywood y a un camino hacia el estrellato que pronto se estrella y envía a nuestra heroína de mala suerte a años de desventuras, siempre perdiendo la fama y la fortuna, y de alguna manera siempre con el objetivo de encontrar a ese padre fugitivo.
Hay un patetismo y una riqueza inusuales en Ella Cinders. Fue bastante popular en su época, generando licencias de muñecas, una destacada película muda solo un año después del lanzamiento de la tira, así como numerosos "Big Little Books" y cómics. La imaginación y el estilo lírico de Conselman fueron claramente una fuerza impulsora. Fue un guionista consumado de más de 50 películas, así como un escritor de canciones y obras de teatro. El arte de Plumb también tenía sus cualidades expresivas. Utilizó el cuerpo espigado y las posturas físicas de Ella para establecer su actitud y sentimientos, y su considerable detalle de fondo ayudó a que el ambiente y el lugar fueran parte de la estética de la tira.
Me parece que la casi olvidada Ella Cinders está lamentablemente infravalorada tanto en la historia de las tiras cómicas como en la cultura pop. Me cuesta pensar en una heroína en el cine o la literatura que se le parezca, hasta que llegamos a las mujeres asertivas y de habla rápida del cine de los años 30: Stanwyk, Hepburn, Colbert, Lombard, etc. Sin contar la singular Orphan Annie de Gray. Además, hay una visión dura/tierna de los márgenes sociales estadounidenses aquí que se siente más genuina que la de Gray, donde el arte de la férula a menudo se sentía abarrotado por las implacables platitudes. Hay una resiliencia, un cansancio del mundo, incluso un zumbido de resentimiento y enojo hacia el mundo que claramente encontró un público comprensivo y convirtió la tira en una joya que vale la pena releer.
Ella Cinders era la hijastra de Myrtle "Ma" Cinders, una mujer formidable que asignaba a Ella las tareas domésticas mientras sus propias hijas, Prissie ("pellizcada y ácida", para citar la descripción de Conselman de su personaje) y Lotta ("gorda y tonta") Pill pasaban su copioso tiempo libre atormentando a Ella. Pero Ella no era de las que se dejaban abatir. Con su hermanito Blackie como aliado, se las arreglaba con ingenio a través de las situaciones más deprimentes, encontrando consuelo en el sarcasmo. Fuera de casa, tenía un novio con el improbable nombre de Waite Lifter. Era lo suficientemente guapa, a la manera de los años 20, con el pelo liso y negro y unos ojos tan grandes y brillantes como los que se encuentran en cualquier cómic. Pero no era una belleza deslumbrante y tendía a vestir de forma sencilla, especialmente en los primeros años. Su momento de "hada madrina" llegó en forma de ganar un concurso de belleza, pero eso fue solo porque el tipo que lo juzgaba eligió su foto al azar. El premio era la reubicación a Hollywood y un trabajo glamuroso en un estudio de cine. Cuando llegó allí, descubrió que el estudio estaba en quiebra, pero al menos estaba fuera de la situación de "Cenicienta". Durante los siguientes años, Ella y Blackie deambularon por Hollywood, haciendo continuidades melodramáticas en las tiras diarias y gags de un solo episodio los domingos.
Ella Cinders (Public Domain Movies) 1926 Full Movie
Ella Cinders fue un personaje de tira cómica que ofreció una complejidad rara para su época, explorando ambición, inseguridad y resiliencia en el mundo del espectáculo.