Manuel Vázquez Gallego (Madrid, 1930 - Barcelona, 1995) es, en cada sentido posible, una leyenda del cómic. Creador de personajes emblemáticos como "Las hermanas Gilda", "Anacleto, agente secreto" y "La familia Cebolleta", fue un incansable experimentador de los mecanismos narrativos del noveno arte. Su trayectoria artística y su vida estuvieron marcadas tanto por una personalidad azarosa e inconstante como por un talento descomunal para la innovación. Su obra, revolucionaria, inconformista y subversiva, es el testigo más insigne de toda una era del cómic español, la era del tebeo, que lejos de haber expirado, aún late en nuestra forma de entender el mundo.
El gran Vázquez es una película biográfica española dirigida y escrita por Óscar Aibar y protagonizada por Santiago Segura. La cinta narra la vida del historietista Manuel Vázquez, creador de series tan populares como "La familia Cebolleta", "Las hermanas Gilda" o "Anacleto, agente secreto". El proyecto nació cuando el director, también guionista de historietas, conoció determinadas anécdotas de labios del propio dibujante, con quien trabajó en la revista Makoki. A partir de entonces, comenzó un proceso de investigación de dos años entrevistando a familiares, amigos y algunas víctimas de los "sablazos" de Vázquez.
La película recorre la vida del dibujante Manuel Vázquez dentro de la editorial Bruguera, su extravagante forma de ser, su inteligencia para salir airoso de múltiples apuros y de cómo se reía de todos para su propio beneficio. La historia comienza con un Vázquez ya padre de un chaval de unos 10 años, que pretende ser como su progenitor pese a que él no le demuestra excesivo amor o dedicación. Vive con su mujer en un ático en una calle que bien podría ser la del Percebe, 13. La fortuna le sonríe, maneja a todo el mundo como quiere y con su ingenio consigue engañar a los múltiples acreedores que se agolpan delante de su casa. Dibuja para la editorial Bruguera, líder del sector del tebeo que consumen miles de críos en una España gris pero que empieza a despertar tímidamente.
Vázquez es dibujante de la editorial Bruguera, que en ese momento va viento en popa, y es el único que se atreve a sacar de sus casillas a su jefe, el Sr. González, y al contable, Peláez, ya sea presentando hojas a medio dibujar o pidiendo adelantos con toda la jeta del mundo. Tiene como enemigo natural a Peláez, el contable y súbdito del Sr. González, amo de la editorial. Peláez le tiene entre ceja y ceja, pero Vázquez consigue siempre lo que quiere proporcionando las más disparatadas excusas. Muchas veces le recrimina que aporta menos páginas que las demandadas pero Manuel siempre se sale con la suya.
El punto más caliente de la relación con la editorial es la pretensión de ésta de quedarse con todos los derechos de todos los personajes que los dibujantes de la editorial crean, para toda la vida y para todo el universo. Vázquez está muy en contra de estas draconianas condiciones pero debe tragar para cobrar sus páginas. Mientras tanto conoce a Rosa, una chica que por venir del pueblo no es tonta, y juntos se dedican a vivir del cuento en hoteles de lujo, comprar electrodomésticos o trajes de lujo sin pagarlos, etc. La relación con Rosa va adelante hasta que ella queda embarazada. Se buscan un pisito pero el trabajo de Manuel cada vez va peor y la situación se hace insostenible. Comete un delito con lo que la editorial aprovecha para hundirlo aún más.
En 1964, el historietista Manuel Vázquez disfruta de su peculiar modo de vida esquivando a sus numerosos acreedores. En su lugar de trabajo, la Editorial Bruguera, tampoco es ejemplar, suele entregar los encargos a destiempo. Vázquez comienza un romance con Rosa, quien al principio se enamora de él por su carácter aventurero, pero pronto su relación empieza a hacer aguas cuando esta empieza a cansarse de tener que esconderse de todos los que le persiguen para cobrarle las deudas. En la editorial, Peláez comienza a pedir cambios: el primero de ellos es la cesión de la autoría de los personajes por parte de los dibujantes en favor de la editorial. Vázquez recurre a todo tipo de triquiñuelas para cobrar por adelantado, como inventarse la muerte de su padre o entregar una serie de páginas, de las cuales solo está dibujada la primera entera mientras que el resto de hojas solo tiene pintada la esquina, etc. Vázquez se va saliendo con la suya en parte gracias a la protección del director Rafael González Martínez, quien es un gran admirador de su trabajo.
Santiago Segura interpreta a Manuel Vázquez, y aunque no es un actor de primer nivel, tiene los suficientes recursos para creerte el personaje. Segura consigue dar alma al personaje, y en casi ningún momento del metraje parece que estés viendo al ex-policía de los barrios bajos de la capital española. La actuación de Mercè Llorens como Rosa es una gran sorpresa, entendiendo por qué Vázquez se enamora instantáneamente de ella. Llorens es lo mejor de la película en cuanto a actores, superando a Segura con múltiples registros y empatando con Álex Angulo, quien lleva su personaje de Peláez del extremo del despotismo laboral al servilismo exagerado con su jefe González. Ambos tienen muchas tablas y están por delante del resto de actores.
A las escenas de acción real se les han añadido unas breves secuencias de animación para acercar a los espectadores el mundo de los monigotes. De esta manera, lo que durante toda la película son sólo unos fríos folios de Din A3, un simple material de trabajo, se convierte en esa vitalidad alocada que cualquiera siente al leer esas viñetas. Vemos a Anacleto, las Hermanas Gilda o el Tío Vázquez salir del papel para entablar pequeñas conversaciones con su propio creador, espoleándole a que siga trabajando o quejándose de la situación actual. Estas escenas, que están bien resueltas desde el punto de vista técnico, arruinan su originalidad al estar muy mal dobladas.
La película compitió por la Concha de Oro en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián, sin obtener el premio, y cosechó una nominación al Goya al mejor actor secundario para Álex Angulo. Con el estreno de la película se puso a la venta el libro "Lo peor de Vázquez", en donde se muestran las obras realizadas por el autor en Ediciones Glénat. En octubre de 2010 Ediciones B publicó el libro "By Vázquez".
J. J. Vargas, autor del exitoso ensayo "Alan Moore, la autopsia del héroe", reúne en esta ocasión a algunas de las mejores firmas del país para abordar un estudio completamente inédito sobre el legendario dibujante y guionista madrileño: capítulos especializados, entrevistas y testimonios en primera persona se entrelazan como cristales del complejo calidoscopio que configura al autor más apasionante, caótico y genial del cómic español: El Gran Vázquez. En este volumen colaboran Alfons Moliné, Miguel Fernández Soto, Miquel Esteba, Jordi Canyissà, Antonio Tausiet, Francisco Javier Alcázar, José Ángel Quintana, Koldo Azpitarte, Enrique Martínez Fuentes y Jaume Capdevila. Por su parte, ofrecen testimonios de primera mano Antoni Guiral, JA, José Luis Martín, Paco Roca, Manuel Barrero, Santiago García y Yexus, y son entrevistados Jaume Rovira Freixa y Vicky Vázquez.
Setenta y tres años del nacimiento de Manuel Vázquez Montalbán
En definitiva, "El Gran Vázquez" es una buena película, pero no tan buena como habría podido ser. Se nota la gran afición que se tiene por el medio, apareciendo varios DDT de la época o aspectos de la cultura popular como el mencionado detective Smart de la serie "El Superagente 86". La ambientación, la mezcla de vida privada y profesional de Vázquez, los gags de humor, el guión, todo funciona muy bien, pero no es redonda. Le falta definir mejor las escenas, finalizarlas mejor, eliminar algún momento sobrante y algún diálogo fuera de lugar o que simplemente no se entiende. Es muy divertida, los gags funcionan, transmite esa sensación de “jeta simpático” que cultivó hasta el día de hoy, permite ver mínimamente cómo funcionaba la editorial por dentro y aspectos menos conocidos de su vida por las nuevas generaciones como su paso por la cárcel o los momentos de crisis más severos.
Vázquez siguió viviendo a su manera hasta el final de su vida. Durante 20 años no pudo dibujar los personajes que él mismo había creado y le habían hecho famoso en la Editorial Bruguera. Estuvo encarcelado dos veces más, una por bigamia y otra por problemas con Hacienda. Mantuvo relaciones estables con siete mujeres que le dieron 11 hijos. Murió a los 65 años víctima de una crisis diabética. Hay un gran contraste entre la vida de Ibáñez y la de Vázquez. Mientras el primero al final es un hombre de éxito con millones de fanes, pero ha dedicado toda su vida al trabajo, el último disfruta de lo que tiene, con mujeres y juegos de azar, lo que hace plantearse al espectador cuál de los dos es el que ha alcanzado el auténtico triunfo.
La película narra los momentos del historietista Manuel Vázquez Gallego mientras vivió en Barcelona, en donde se desarrolla su época de esplendor y caos mientras trabaja para la Editorial Bruguera. Su vida fue tan amplia que, de hecho, le sirvió para realizar una serie autobiográfica titulada "Los cuentos del tío Vázquez", en donde mostraba sus propias técnicas como maestro del "sablazo" (pedir dinero prestado a cualquiera sin la mínima intención de devolverlo, claro) y superviviente de los cientos de cobradores que le acosaban.
El Primer Vázquez - 1942-1960. El canto de La Codorniz. Vázquez y la Otra Generación del 27. Elogio de lo efímero. La abuelita Paz. “Angelito”. Anacleto, agente secreto. Esencia de Vázquez. Vázquez e Ibáñez. El Vázquez más sicalíptico. Deus in machina. La escritura de las leyendas. Manuel By Vázquez. Estos son algunos de los títulos de los ensayos y capítulos que componen el estudio sobre El Gran Vázquez, coordinado por J. J. Vargas, que ofrece una visión completa y multifacética de este genio del cómic español.
