Flash Gordon es una historieta de ciencia ficción creada por el dibujante Alex Raymond el 7 de enero de 1934 para el King Features Syndicate. La historieta y sus múltiples adaptaciones son una space opera clásica que narra la historia de un trío de terrícolas liderados por el aventurero Flash Gordon que lideran una revolución galáctica contra un emperador tiránico.
La inspiración para Flash Gordon provino de la novela de Philip Wylie "When Worlds Collide" (1933). Los temas de un planeta que se acerca y amenaza a la Tierra, y un héroe atlético, su novia y un científico que viajan al nuevo planeta en cohete, fueron adaptados por Raymond. Los primeros borradores de Raymond fueron rechazados por no tener suficientes secuencias de acción, pero tras ser reelaborada, la historia fue aceptada por el sindicato. Raymond se asoció con el escritor fantasma Don Moore, un editor y escritor experimentado, para dar vida a la primera historia de Flash Gordon, que apareció en enero de 1934.
La trama inicial de Flash Gordon presenta un escenario apocalíptico: un extraño planeta se aproxima a la Tierra, amenazando con destruirla. El científico Hans Zarkov trabaja desesperadamente para evitar la tragedia. Mientras tanto, Flash Gordon, un famoso jugador de polo, y la reportera Dale Arden, se ven envueltos en la situación cuando el avión en el que viajan es alcanzado por un meteorito. Gordon, cargando a Arden, salta del avión en llamas y cae cerca del laboratorio de Zarkov. Zarkov, paranoico, los captura y los obliga a acompañarle en un cohete que planea estrellar contra el cometa. Sin embargo, descubren que el "cometa" es en realidad el planeta Mongo, habitado por seres bajo el dominio del tirano Ming el Despiadado, quien planea conquistar la Tierra.
El universo de Flash Gordon presenta un grupo recurrente de personajes:
- Flash Gordon: El protagonista, un héroe estadounidense por excelencia, conocido por su destreza física y carisma.
- Dale Arden: El interés amoroso de Flash y su compañera de aventuras.
- Dr. Hans Zarkov: Un científico brillante y a menudo excéntrico que crea la nave espacial.
- Ming el Despiadado: El principal villano, el tiránico Emperador del planeta Mongo.
- Princesa Aura: La hija de Ming.
- Príncipe Barin: El legítimo heredero al trono de Mongo.
- Príncipe Vultan: El líder alado de los Hombres Halcón.
La obra de Alex Raymond en Flash Gordon es considerada una de las obras clásicas del cómic estadounidense. A pesar de lo absurdo del planteamiento inicial, las aventuras de Flash y sus amigos en Mongo, y sus combates contra Ming, tuvieron un gran éxito, elevando la historieta a niveles de epopeya. Raymond dibujó la página dominical de Flash Gordon desde enero de 1934 hasta abril de 1944, cuando se alistó en los Marines para combatir en la Segunda Guerra Mundial. Durante esta etapa inicial, el personaje alcanzó un rotundo éxito, siendo adaptado a otros medios.
Tras la partida de Raymond, la serie fue continuada por otros dibujantes como Austin Briggs y Dan Barry, a partir de 1951. Dan Barry, en particular, transformó la serie, enfocando los guiones hacia una ciencia ficción más realista y acorde con la carrera espacial de la época. Su Flash Gordon era más humano, enfrentándose a desafíos con inteligencia y valor, y sus heridas tardaban en sanar, a diferencia del Flash Gordon de Raymond, que a menudo se representaba como un héroe casi invencible.
Flash Gordon es considerada una de las historietas de aventuras estadounidenses mejor ilustradas y más influyentes. La historiadora del arte de ciencia ficción Jane Frank afirmó que, gracias a su trabajo en Flash Gordon, "Raymond es uno de los artistas de ciencia ficción más famosos de todos los tiempos". El dibujante de cómics Jerry Robinson destacó que "Lo que convirtió a Flash Gordon en una historieta clásica fue el arte de Raymond y la rica imaginación que aportó a sus concepciones del futuro".
La influencia de Flash Gordon se extendió a otras historietas de ciencia ficción, como "Don Dixon and the Hidden Empire". En Italia, Guido Fantoni dibujó a Flash Gordon en 1938, y en Bélgica, Edgar P. Jacobs se inspiró en el personaje para crear su tira "Le Rayon U". Flash Gordon también fue una influencia en los primeros personajes de los cómics de superhéroes.
The Flash Gordon Story
En el cine, Flash Gordon apareció en tres seriales cinematográficos protagonizados por Buster Crabbe: "Flash Gordon" (1936), "Flash Gordon's Trip to Mars" (1938) y "Flash Gordon Conquers the Universe" (1940). En 1980, se estrenó una película de Flash Gordon dirigida por Mike Hodges, protagonizada por Sam J. Jones y con una banda sonora icónica de Queen. Aunque no fue un éxito de crítica en su estreno, es la película más conocida sobre el personaje.
En televisión, el personaje contó con varias adaptaciones, incluyendo "The New Adventures of Flash Gordon" (1979-1982), considerada una de las adaptaciones más fieles del cómic original. En 1996, se lanzó una nueva serie animada que modernizó al héroe, y en 2007, SciFi Channel produjo una serie de acción real donde el contacto con Mongo se realizaba a través de "portales".
El legado de Alex Raymond, el creador de Flash Gordon, es inmenso. Su estilo artístico elegante y detallado, junto con su imaginación para crear mundos fantásticos, sentó las bases para el género de la ciencia ficción en el cómic. A pesar de su trágica muerte en un accidente automovilístico en 1956, su obra sigue siendo admirada y ha influenciado a generaciones de artistas y creadores.
Al Williamson, uno de los grandes dibujantes del cómic estadounidense, siempre tuvo el sueño de dibujar a Flash Gordon, considerándolo su ídolo estético. Sus historias de Flash Gordon, que recuperaron el mundo de fantasía original del Planeta Mongo, son consideradas continuaciones estilísticas del maestro Alex Raymond.
Flash Gordon es uno de los grandes héroes de la ciencia ficción en viñetas, un excelso representante de la escuela naturalista en los cómics. Aunque sus aventuras impresas fueron canceladas en 2003, el personaje ha visitado con éxito todos los formatos, desde seriales radiofónicos y cinematográficos hasta novelas, televisión, dibujos animados y superproducciones para la pantalla grande, asegurando su lugar como un ícono perdurable.