Kamehameha I (nombre hawaiano completo: Kalani Paiʻea Wohi o Kaleikini Kealiʻikui Kamehameha o ʻIolani i Kaiwikapu kauʻi Ka Liholiho Kūnuiākea), también conocido como Kamehameha, el Grande (c. 1758 - 8 de mayo de 1819), fue un monarca hawaiano que unificó al archipiélago de Hawái y estableció formalmente el Reino de Hawái en 1810.
La figura de Kamehameha se destaca especialmente por la vehemencia de su defensa de los valores tradicionales hawaianos y del sistema kapu que regía las leyes y la religión. También ha pasado a la historia por la mamalahoe o Ley del remo astillado, precedente de los derechos humanos de los no combatientes en tiempos de guerra, que después han sido reconocidos internacionalmente.
En 1871 Kamehameha V estableció por decreto la festividad Kamehameha Day en honor al rey Kamehameha I. Esta fiesta sigue celebrándose cada 11 de junio. Asimismo, se erigieron una serie de estatuas en su memoria, estando la más conocida frente al Aliʻiōlani Hale, sede del sistema judicial de Hawái.
Kamehameha I fue destinado a la grandeza desde el nacimiento. La leyenda hawaiana que dice que un pájaro en el cielo se parece a un pájaro señalaría el nacimiento de un gran jefe. Dado el nombre de nacimiento Paiea, el futuro rey estaba escondido de los clanes guerreros en el aislado Valle de Waipio después del nacimiento. Después de que la amenaza de muerte pasó, Paiea salió de su escondite y cambió el nombre a Kamehameha (The Lonely One). Kamehameha fue entrenado como un guerrero y su fuerza legendaria fue probada cuando volcó Naha Stone, que supuestamente pesaba entre 2.5 y 3.5 toneladas.
Criado en la corte de su tío, Kamehameha adquirió importancia en 1782, al morir Kalaniʻopuʻu. Aunque el reino pasó al hijo de Kalaniʻopuʻu, Kīwalaʻō, Kamehameha logró un puesto religioso destacado, guardián del rey hawaiano de la guerra, Kukaʻilimoku, además del distrito de Waipiʻo. Sin embargo, ya por aquel entonces existían malas relaciones entre los dos primos. El motivo fue que Kamehameha entregó a los dioses el cuerpo de un aliʻi asesinado en lugar de Kīwalaʻō, por lo que cuando un grupo de jefes del distrito de Kona le ofreció a Kamehameha el reino en vez de a Kīwalaʻō, este lo aceptó entusiasmado. Kīwalaʻō fue al poco derrotado en la batalla de Mokuʻohai y Kamehameha se hizo con el control de los distritos de Kohala, Kona y Hamakua en Hawaiʻi.
En 1779, Kamehameha viajó de nuevo con Kalaniʻopuʻu a la bahía Kealakekua. En esta ocasión se encontró con quien él creyó Lono, la diosa hawaiana de la fertilidad, quien llegó a bordo de una "gran canoa con banderas" (se trataba del capitán James Cook y la nave era el HMS Discovery).
Kamehameha se trasladó entonces al distrito de Puna en 1790, deponiendo a su jefe, Keawemaʻuhili. Keōua, exiliándose a su hogar en Kaʻū, se aprovechó de la ausencia de Kamehameha e instigó una revuelta. Cuando finalizó la construcción del templo, Kamehameha invitó a Keōua a reunirse con él. Keōua se llevó consigo al grueso del ejército que aún conservaba. En cuanto pisó tierra, uno de los jefes de Kamehameha le arrojó una lanza. Según algunos testimonios, la esquivó pero cayó por el fuego de los mosquetes. Los guardaespaldas de Keōua, pillados por sorpresa, murieron.
Los sueños de Kamehameha abarcaban mucho más que la isla de Hawái; siguiendo el consejo de su esposa preferida Kaʻahumanu, que se convirtió en una de las figuras más poderosas de Hawái, comenzó a planificar la conquista de las demás islas del archipiélago. La ayuda llegó de manos de los comerciantes británicos y estadounidenses, quienes vendieron armas y munición a Kamehameha. Ya con nuevas armas, Kamehameha tenía la confianza suficiente como para trasladarse a las islas vecinas de Maui y Oʻahu, debilitadas por la guerra de sucesión entre los hijos del rey Kahekili. En 1795, Kamehameha se hizo a la mar con una armada compuesta por 1.200 canoas de guerra y 10.000 soldados (una cifra sorprendente para una cadena de islas cuya población no superó jamás los 300.000 habitantes).
Kamehameha se aseguró rápidamente las islas de Maui y Molokaʻi, que apenas contaban con protección, y se dirigió a la isla de Oʻahu, desembarcando con su ejército en Waiʻalae y Waikīkī. Lo que Kamehameha no sabía era que uno de sus capitanes, un aliʻi de alto rango de nombre Kaʻiana, había desertado al bando de Kalanikupule. Cuando Kamehameha avanzó por Pali, sus tropas recibieron el impacto de los cañones. Desesperado, asignó dos divisiones con sus mejores guerreros que ascendieran a Pali. Al alcanzar los cañones por detrás, lograron sorprender a los artilleros de Kalanikupule y hacerse con el control de estos. Debido a la pérdida de sus armas, las tropas de Kalanikupule fueron presa del desorden. Muchos fueron despeñados desde las cumbres de Pali. Kamehameha era ahora aliʻi nui de toda la parte de Hawái al este de Oʻahu, pero las islas de Kauaʻi y Niʻihau se le resistían repetidamente.
Cuando intentó invadir las islas en 1796, su gobernador en Hawaiʻi, Namakeha, encabezó una revuelta en su contra y Kamehameha se vio obligado a regresar. Volvió a intentarlo en 1803, pero en esta ocasión primero cayeron enfermos sus guerreros y después el propio Kamehameha, aunque se recuperó. Durante este tiempo, Kamehameha organizó la mayor armada jamás vista en Hawái - con goletas construidas en el extranjero y enormes cañones de guerra, equipada con cañones y llevando un amplio ejército. Kaumualiʻi, aliʻi nui de Kauaʻi, que había observado cómo Kamehameha componía sus fuerzas invasoras, decidió que tendría mayores posibilidades negociando que en el campo de batalla.
Como rey, Kamehameha dio varios pasos para asegurarse de que las islas seguían siendo un reino unido incluso después de su muerte. Unificó el sistema legal y utilizó los productos que obtuvo de los impuestos para fomentar el comercio con Europa y Estados Unidos. Kamehameha no permitió a los no hawaianos poseer tierras, situación que se mantuvo hasta la Gran Mahele de 1848. De hecho, el Reino de Hawái que estableció Kamehameha conservó su independencia, excepto durante un periodo de cinco meses de ocupación británica en 1843, hasta su anexión a Estados Unidos en 1898.
Kamehameha también instauró la Mamalahoa, o la "ley del remo astillado". Sus orígenes son anteriores a la unificación de la isla de Hawái, en 1782, cuando durante una incursión, el pie de Kamehameha quedó atrapado en una roca. Un pescador de la zona, temeroso por su familia, asestó a Kamehameha un fuerte golpe en la cabeza con un remo, que se astilló. Kamehameha quedó aturdido y fue dado por muerto, dándole tiempo al pescador y a su acompañante de escapar. Doce años más tarde, trajeron al mismo pescador ante Kamehameha para ser castigado. El rey Kamehameha no obstante se culpó a sí mismo por atacar a gente inocente, regalando al pescador tierras y liberándole después. Proclamó la nueva ley, "Dejen a toda persona mayor, mujer o niño tendido junto al camino a salvo". Se calcula que esta ley, que estipulaba el bienestar de los no combatientes en tiempos de guerra, salvó miles de vidas durante las campañas de Kamehameha.
A pesar de que acabó con los sacrificios humanos, Kamehameha fue hasta el final seguidor de la religión hawaiana y de las tradiciones hawaianas (como el Lua). Creía tan firmemente en su religión y su cultura que ejecutaba a aquellos súbditos que infringieran el kapu.
Cuando falleció Kamehameha en 1819, su fiel amigo el Honorable Ulumāheihei Hoapili ocultó su cuerpo. A día de hoy el lugar donde reposan sus restos sigue siendo un misterio.
El Día del Rey Kamehameha
El Día del Rey Kamehameha es un día festivo estatal de Hawái que se celebra cada año el 11 de junio. Honra al Rey Kamehameha I (c. 1758-1819), el legendario rey guerrero que unificó las Islas Hawaianas en un solo reino en 1810, estableciendo el Reino de Hawaiʻi.
Es el único día festivo estatal en Estados Unidos que honra a un monarca. El día se celebra con vibrantes festividades de la cultura hawaiana, incluyendo la icónica tradición de cubrir las estatuas del Rey Kamehameha con elaborados collares de flores (lei). Las comunidades se reúnen para desfiles, actuaciones de hula y hoʻolauleʻa (celebraciones).
Cada 11 de junio, Hawái florece con vibrantes desfiles, ricas exhibiciones culturales y emotivas celebraciones en honor al Rey Kamehameha I, el gran unificador de las islas hawaianas.
Ceremonia de los Lei
La tradición más emblemática es cubrir la estatua del Rey Kamehameha frente al Aliʻiolani Hale en Honolulú con enormes collares de flores que pueden superar los 5,5 metros de largo.
Desfiles Florales
Coloridos desfiles florales recorren las calles con jinetes tradicionales, carrozas decoradas con flores y grupos culturales.
Un gran guerrero, diplomático y líder, el rey Kamehameha I unió las islas hawaianas en un reino real en 1810 después de años de conflicto.
La unificación de Kamehameha de Hawai'i no es la única de este tipo. Hoy, cuatro estatuas comisionadas se destacan para honrar la memoria del Rey Kamehameha. La estatua de Kamehameha se encuentra en el frente de Aliiolani Hale (el edificio de la Magistratura) frente al Palacio de Lolani y a pocos pasos de las galerías de arte y restaurantes eclécticos de Chinatown. La estatua original fue recuperada milagrosamente y en 1912, la estatua restaurada se instaló cerca del lugar de nacimiento de Kamehameha en Kapaau, en la isla de Hawai. En 1969, la tercera estatua de Kamehameha se dio a conocer en los Estados Unidos. Salón Nacional de la Estatua del Capitolio, donde 50 estados están en exhibición. Hilo fue el primer asiento del gobierno de Kamehameha y, en la imagen que se muestra arriba, dedicado en 1997 en el Parque Estatal Wailoa, es la más alta de las cuatro estatuas a catorce pies. Hilo es también el hogar de Naha Stone, que un joven Kamehameha dijo que había volcado en una hazaña de increíble fuerza.
Actuaciones de Hula
Espectáculos tradicionales de hula y cantos honran al rey y la herencia hawaiana.
Hoʻolauleʻa
Festivales comunitarios ofrecen música hawaiana, artesanía tradicional y gastronomía local.
El Día del Rey Kamehameha es una experiencia cultural inolvidable.
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El Rey Kamehameha I (c. 1758-1819) fue el rey guerrero que unificó las Islas Hawaianas en un solo reino en 1810. Fundó el Reino de Hawaiʻi y creó importantes leyes para proteger a los civiles.
Kamehameha I murió el 8 de mayo de 1819, y su lugar de sepultura sigue siendo un secreto celosamente guardado.
El 11 de junio de 1871, su nieto el Rey Kamehameha V proclamó este día como festivo en honor a su abuelo.
¿Cuándo es el Día del Rey Kamehameha? El Día del Rey Kamehameha se celebra cada año el 11 de junio. Es un día festivo oficial de Hawaiʻi, proclamado por el Rey Kamehameha V en 1871.
¿Quién fue el Rey Kamehameha I? El Rey Kamehameha I (c. 1758-1819) fue el rey guerrero que unificó las Islas Hawaianas en un solo reino en 1810. Fundó el Reino de Hawaiʻi y creó importantes leyes para proteger a los civiles.
¿Qué es la ceremonia de los lei? La ceremonia de los lei consiste en cubrir las estatuas del Rey Kamehameha con enormes collares de flores, especialmente la famosa estatua frente al Aliʻiolani Hale en Honolulú.
¿Por qué es único este día festivo? Es el único día festivo estatal en Estados Unidos que honra a un monarca. Kamehameha I es celebrado como el fundador del Reino de Hawaiʻi.
Más allá de ser una festividad estatal, el Día del Rey Kamehameha I es una oportunidad para que los hawaianos celebren su identidad cultural, honren a sus antepasados y compartan su herencia con el resto del mundo.
Hoy en día, el Día del Rey Kamehameha I sigue siendo una fecha muy significativa para los hawaianos.
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