El universo de Berserk, desde sus inicios en el manga, ha tejido una rica tapestry de referencias extraídas de diversos sucesos históricos, personajes icónicos, construcciones arquitectónicas notables, otras obras de manga, artistas europeos y novelas. Estos elementos, hábilmente entrelazados por la singular visión de su creador, Kentaro Miura, dan forma a una narrativa épica que se extiende desde El Espadachín Negro hasta la saga de Fantasia, la cual continúa en desarrollo.
La influencia del cine se hace palpable en la obra de Miura. Diversas actuaciones del actor Rutger Hauer, particularmente en la película "Los señores del acero", inspiraron elementos cruciales como la figura de Gambino y la apariencia madura de Guts. La manera en que los mercenarios concebían la guerra como un negocio permeó la atmósfera de la Banda del Halcón y el mundo en el que habitan. En una entrevista incluida en el cuarto volumen del lanzamiento en DVD de la serie de 1997, Miura mencionó las películas de Tim Burton y Sam Raimi como fuentes de inspiración para Berserk, aunque desmintió similitudes con la franquicia "Evil Dead", señalando que acababa de ver "Evil Dead II" en el cine cuando finalizó el primer episodio de su manga.
La cultura popular y el deporte también dejan su huella. En el episodio 29 del manga, durante la celebración de la Banda del Halcón en Wyndham tras el fin de la Guerra de los Cien Años, Corcus imita al famoso luchador de lucha libre Hulk Hogan. El manga original incluye el pie de foto "ハルク・ホーガン" ("Hulk Hogan"), y la edición española de Daruma para EDT lo aclara como "A lo Hulk Hogan".
En el ámbito de los videojuegos, se han identificado posibles referencias. Los nombres de los hermanos Coborlwitz podrían ser un guiño a Adon y Samson, personajes de los videojuegos Cho Aniki, cuyo primer juego fue publicado un año antes de su aparición en Berserk. Asimismo, en el episodio 324, el nombre sugerido por Puck al hablar con Isma sobre nombres verdaderos ("ゆうて いみや おうきむ こうほ りいゆ うじとり やまあ きらぺ ぺぺぺぺ ぺぺぺ ぺぺぺ ぺぺ....") es, de hecho, una contraseña del videojuego Dragon Quest 2.
La filosofía y la religión aportan capas de profundidad al mundo de Berserk. La explicación sobre los elementos en el mundo de la obra se asemeja al razonamiento de Aristóteles sobre los cuatro elementos materiales y su posición natural. Durante el pacto de Schierke con el Señor de la Raíz Podrida, se presenta una paráfrasis de la célebre frase de Friedrich Nietzsche en "Más allá del bien y del mal": "Quien con monstruos lucha cuide de no convertirse a su vez en monstruo". En "El banquete" de Platón, el concepto de "daimón" como espíritu mediador entre mortales e inmortales resuena en ciertas interacciones y roles dentro de la narrativa.
La historia real y la mitología han sido fuentes de inspiración directa para personajes y lugares. La figura de Guts comparte similitudes con Götz von Berlichingen, un caballero imperial conocido como "Mano de Hierro" por su prótesis. El imperio kushán, que floreció en la antigua India entre los siglos I y II d.C., sirvió de base para el Imperio Kushán en Berserk, destacando por su multiculturalidad. El término "Kurultai", empleado por los imperios mongol y turco para sus reuniones políticas y militares, también encuentra eco en la obra. Ganishka y Gaiseric se basan en figuras históricas reales: Kanishka de Kushan y Genserico, respectivamente. El nombre de Farnese y el rol de su familia parecen aludir a la histórica casa de Farnesio.
La arquitectura y el arte también son referencias recurrentes. La barrera de entrada a Skellig y el mausoleo de la princesa sacerdotisa de los cerezos evocan el arte megalítico del pasaje funerario en Newgrange, Irlanda. Los golems vikingos incorporan elementos del estilo La Tène. Las armas kushanas se inspiran en las del continente indio, incluyendo el chakram y el urumi. El castillo de Doldrey se asemeja al Castillo de Coca en Segovia, España. La cúpula del edificio donde se reúnen los nobles conspiradores de Midland en el episodio 29 está basada en la Ópera Garnier de París. El hogar de la familia Vandimion en Vritannis recuerda a la Villa Capra de Vicenza, Italia, y la puerta de enrejado de la mansión en territorios de la Santa Sede se asemeja al Palacio Belvedere de Viena, Austria. La cámara de las columnas en Vritannis donde Guts y Serpico luchan es casi idéntica al interior de la Mezquita-catedral de Córdoba, España. El edificio que alberga el beherit artificial en Wyndham se asemeja al Panteón de Agripa. La fachada de la muralla que rodea el lugar donde Ganishka usa el beherit artificial se basa en la Porte de la Craffe en Nancy, Francia. La planta de Falconia recuerda a la maqueta de la ciudad Welthauptstadt Germania, y su aparición en el episodio 307 muestra edificios como una recreación del teatro de Pompeyo en Roma, la Plaza de San Pedro en el Vaticano y el edificio Walhalla en Baviera, Alemania.
La influencia de otros mangas es significativa, siendo Devilman de Go Nagai la más temprana y notable. Las similitudes se observan en la caracterización de los protagonistas en estado de ira, el concepto de lo divino como malvado, y la representación de ángeles como seres crueles. Al igual que los demonios en Devilman, los apóstoles de Berserk tuvieron que tomar decisiones difíciles. La dinámica entre Ryou y Akira en Devilman, y Griffith y Guts en Berserk, comparte paralelismos en su amistad y objetivos comunes. La obra de Tetsuo Hara y Buronson también influyó notablemente en el arte de Miura, llevando su estilo a un mayor realismo anatómico. La marcada influencia de Kenshiro (de Fist of the North Star) en Guts se manifiesta en cómo ambos personajes son definidos por pérdidas pasadas, tanto físicas como psicológicas, lo que los vuelve individuos reservados.
El mundo de lo oculto y lo esotérico también se manifiesta. El nombre "Pandemonio" proviene de la capital del Infierno en "El paraíso perdido" de John Milton. Los miembros de la Mano de Dios, particularmente Void, Slán, Conrad y Ubik, parecen estar basados en los Cenobitas de la novela y las películas de Hellraiser. El beherit se asemeja a la Caja de Lemarchand, un objeto que permite crear un portal entre el mundo real y el plano astral. La Santa Sede y sus acciones en Berserk emulan el catolicismo y protestantismo de la Edad Moderna, con el emblema de la iglesia atacada por la peste siendo un escudo papal. El sello que Flora usa en el estigma de Guts incorpora elementos del círculo principal del grimorio del papa Honorio y el pentagrama místico usado en diversas obras ocultistas. En el folclore judío, un golem es una figura antropomorfa de barro, y los íncubos de la mitología europea medieval que se supone poseían a jóvenes también encuentran eco en la obra.
Criaturas mitológicas y folclóricas pueblan el universo de Berserk. Los kelpies son espíritus acuáticos del folclore escocés. Garudá, una deidad animal y rey de las aves en la mitología hindú, tiene su contraparte. Los trols, seres de la mitología nórdica y el folclore escandinavo, son referidos por los nobles kushanos como "gaki" o "preta" en japonés, evocando espíritus budistas que padecen sed y hambre extremas. Hanarr es el nombre de un enano en la mitología nórdica. Los spriggans, una raza de seres feéricos de Cornualles conocidos por ser ladrones, también aparecen. En la antigua Grecia, se creía que los unicornios eran animales reales de la India.
El protagonista, Guts, también conocido como "El Espadachín Negro", es un antiguo mercenario marcado que se debate entre la venganza y la protección de sus seres queridos. Su imponente físico, cicatrices y las modificaciones prostéticas de su brazo izquierdo y ojo derecho son testimonio de sus experiencias. Su personalidad evoluciona de una actitud solitaria y arrogante a una más cercana a sus compañeros, aunque marcada por la tragedia del Eclipse. La influencia de su crianza violenta, la violación sufrida en la infancia y la constante lucha por sobrevivir han forjado su carácter. Su habilidad con la espada, adquirida desde los seis años, y su fuerza casi sobrehumana lo convierten en un guerrero formidable, capaz de enfrentarse a oponentes como Zodd en igualdad de condiciones. A pesar de su brutalidad, Guts muestra momentos de compasión y un deseo latente de conexión, especialmente evidente en su relación con Casca y, posteriormente, con Isidro, Farnese y Serpico.
Puck, el elfo pisky, cumple un rol fundamental como alivio cómico y elemento emocional. Su apariencia diminuta y sus alas de insecto contrastan con la oscuridad del mundo. A pesar de su naturaleza juguetona, Puck posee empatía y una paciencia considerable, buscando el bien inherente en las personas. Su relación con Guts es compleja, marcada por desacuerdos pero también por una lealtad inquebrantable. Puck también sirve como un espejo para el lector, a menudo comentando o reaccionando a los eventos de manera que resalta la naturaleza de los personajes y la situación. Su habilidad para producir polvo de alas de elfo y su técnica "aguja sangrienta" son aspectos destacados de su arsenal.
La influencia de Berserk se extiende a través de múltiples medios, incluyendo videojuegos y colaboraciones con otras franquicias, demostrando el impacto duradero de la obra de Kentaro Miura.