La Base Aérea de León, anteriormente conocida como Aeródromo Militar de León, es una instalación militar fundamental del Ejército del Aire y del Espacio en España. Ubicada en La Virgen del Camino, a escasos 6 kilómetros al oeste de la ciudad de León, comparte instalaciones y pista con el aeropuerto civil de León, uniendo así la historia militar con la aviación comercial. Su creación se remonta a principios del siglo XX, marcando un hito en la organización de la aeronáutica militar española.
La historia de la Base Aérea de León se inicia con la publicación del Real Decreto el 18 de marzo de 1920, que establecía la organización de cuatro zonas para la aeronáutica militar. Entre ellas se encontraban la Base Aérea de Getafe, la Base Aérea de Zaragoza, el aeródromo de Tablada y el aeródromo de León. El proyecto fue llevado a cabo por el capitán Rafael Ros Müller, quien también participó en la construcción del aeropuerto de la Base Aérea de Tablada en Sevilla. Las obras para la base leonesa comenzaron un año después y finalizaron a finales de 1923.
El periódico "La Correspondencia Militar" detalló en su edición del 28 de octubre de 1928 las características de la nueva base aérea. Con un presupuesto de más de tres millones de pesetas, el terreno fue cedido de forma gratuita por el ayuntamiento de León. La proximidad a la ermita de la Virgen del Camino dio nombre al aeródromo. Las instalaciones incluían talleres y cobertizos con capacidad para albergar hasta cincuenta aeronaves, además de pabellones para 600 soldados. La pista de aterrizaje, con una extensión cercana a un kilómetro cuadrado, fue equipada con tubos de drenaje debido a la humedad del clima local. Adicionalmente, se construyeron tres cobertizos alineados junto a la pista para alojar hasta 36 aeronaves, un taller de 12 por 55 metros y otro cobertizo para medio centenar de vehículos.
El mismo día de la publicación en "La Correspondencia Militar", el 28 de octubre de 1928, se registró el primer accidente con fallecido relacionado con la unidad. Ocurrió en el pueblo de Alaejos, cerca de Medina del Campo, durante el traslado de aviones De Havilland Airco DH.9A. Tras una toma de emergencia debida a un mal funcionamiento del motor, el avión fue reparado y despegó con el teniente piloto Mariano Armijo y Fernández de Alarcón y el suboficial mecánico Tomás González Martín. Poco después del despegue, el aparato colisionó con un poste de la línea eléctrica, perdiendo estabilidad y cayendo en el cementerio del pueblo. El teniente Armijo sufrió heridas muy graves y el suboficial González Martín heridas de importancia, mientras que el avión quedó completamente destrozado.
La inauguración oficial de la Base Aérea de León y el inicio de sus servicios de navegación aérea comercial tuvieron lugar el 27 de abril de 1929. El aeródromo contaba con una señal central y una manga de viento como ayudas a la navegación, además de cuatro hangares destinados al alojamiento, reparación de aeronaves y provisión de servicios básicos como gasolina, aceite, agua y teléfono. El 26 de septiembre de 1929, otro avión De Havilland Airco DH.9A, con número DH.77, sufrió un accidente durante una práctica de vuelo habitual. El capitán D. Ramiro Molina Sol y el teniente D. Ramón Grau Inurrigarro resultaron gravemente heridos. Lamentablemente, el capitán Molina falleció esa misma tarde a causa de la gravedad de sus heridas.
La Base Aérea de León adquirió una notable importancia durante la Revolución de 1934 y, de manera aún más significativa, durante la Guerra Civil Española, sirviendo como Cuartel General de la Legión Cóndor alemana. En septiembre de 1939, se estableció en el aeródromo la Academia del Arma de Aviación. Aprovechando los talleres existentes y los construidos durante la estancia de la Legión Cóndor, se creó una Maestranza Aérea de Aviación y, junto a ella, en 1939, la Escuela de Aprendices. Estas instalaciones proporcionaron cobertura logística a los aviones del bando sublevado.
En 1990, la Diputación Provincial de León solicitó al Ministerio de Defensa la autorización para integrar instalaciones civiles en los terrenos del aeródromo militar, sentando las bases para la creación del aeropuerto de León. La última promoción de la Escuela de Especialistas del Aire se incorporó a la base el 11 de diciembre de 1989, recibiendo sus despachos de Sargentos Especialistas del Ejército del Aire el 4 de junio de 1993. Coincidiendo con esta promoción, y en sustitución de la antigua escuela, se creó la Academia Básica del Aire (A.B.A.), que continúa operativa en la actualidad. En esta academia se unificaron todos los planes de estudio de los Cuerpos Generales y Especialistas, que anteriormente se impartían en diversas escuelas a lo largo de España.
En el año 2006, se estableció dentro del aeródromo militar el Establecimiento Disciplinario Militar Norte. Su misión principal era garantizar el cumplimiento de sanciones militares graves y muy graves, así como la ejecución de medidas de arresto para personal militar, desde soldados hasta tenientes coroneles.
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 18 de marzo de 1920 | Publicación del Real Decreto para la organización de la aeronáutica militar, incluyendo el aeródromo de León. |
| Finales de 1923 | Finalización de las obras del aeródromo. |
| 28 de octubre de 1928 | Resumen de las obras en "La Correspondencia Militar"; primer accidente con fallecido. |
| 27 de abril de 1929 | Inauguración oficial y comienzo de servicios de navegación aérea comercial. |
| 26 de septiembre de 1929 | Segundo accidente grave con un avión De Havilland Airco DH.9A. |
| 1934 - Guerra Civil Española | Adquiere importancia como Cuartel General de la Legión Cóndor. |
| Septiembre de 1939 | Establecimiento de la Academia del Arma de Aviación y la Escuela de Aprendices. Creación de la Maestranza Aérea de Aviación. |
| 1990 | Solicitud para la ubicación de instalaciones civiles y creación del aeropuerto de León. |
| 11 de diciembre de 1989 | Incorporación de la última promoción de la Escuela de Especialistas del Aire. |
| 4 de junio de 1993 | Creación de la Academia Básica del Aire. |
| 2006 | Creación del Establecimiento Disciplinario Militar Norte. |
Ayer y hoy de la aviación (1ª parte) -Aviación Española- (TVE)
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