El 4 de enero de 1929, las páginas de Le Petit Vingtième anunciaron la partida del reportero Tintín con destino a la Unión Soviética y el 10 de enero aparecían publicadas las primeras viñetas de Las aventuras de Tintín, protagonizadas por el periodista más famoso de la historia del cómic, con guión y dibujos de Hergé, que tenía entonces 21 años.
Hergé utiliza como fuente principal el libro de propaganda antisoviética Moscou sans voiles (Moscú sin velos), escrito en 1928 por Joseph Douillet, cónsul de Bélgica en Rusia durante el período de la Revolución de Octubre. Tintín en el país de los soviets es un éxito tal que Le Vingtième Siècle escenifica la llegada a Bruselas del personaje con un actor de carne y hueso.
En su primera aventura es enviado a Rusia como reportero del Le Petit Vingtième y, desde su llegada, la GPU (policía secreta de la URSS) le considera una amenaza e intenta acabar con él. Entre peripecia y peripecia, Tintín encuentra la forma de denunciar el régimen soviético, dentro del genuino espíritu de Bélgica de la época. Finalmente, regresa a Bruselas, acogido como un héroe. Fue publicado completo en 1930, y hay muy pocos ejemplares.
Este volumen fue, durante largo tiempo, un objeto de colección que solamente los más afortunados podían procurarse. Los primeros 500 ejemplares numerados y las nueve ediciones que le siguieron son, desde hace tiempo, ejemplares tan raros como codiciados. Este álbum, en principio, no fue reimpreso en color por Casterman, ya que Hergé consideraba esta aventura no muy afortunada (un pecado de juventud). Sin embargo, a medida que la popularidad de Tintín crecía sin cesar, el álbum se convertiría en una leyenda, prácticamente imposible de encontrar.
Coincidiendo con el cuarenta aniversario de la serie, en 1969, se distribuyó una edición no comercial de 500 ejemplares numerados, lo cual contribuyó a aumentar el mito. En los años 70 la fuerte demanda provocó una oleada de ediciones piratas a precios exorbitantes. Hergé pleiteó pero, viendo que este fenómeno perduraba, consintió en publicarlo en los Archivos Hergé, para combatir el negocio de los falsificadores. Lejos de desaparecer, nuevas ediciones piratas vieron la luz, cada vez de mejor calidad y más cuidadas. Casterman publicó un facsímil en francés en 1981, una iniciativa coronada por el éxito. En 1983, la editorial española Juventud lo tradujo al castellano. En 2017 se "perpetra" la reproducción en color del álbum (en principio sólo en idioma francés -enero 2017-, aunque se espera que en adelante vayan saliendo las diferentes traducciones).
Tras la aventura en la Unión Soviética se publica Tintín en el Congo, de nuevo idea del director del Le Vingtième Siècle, el padre Wallez, y también con un marcado carácter propagandístico. Se trata de una defensa de la política colonial africana de Bélgica, así como de la labor de la Iglesia católica en esos parajes. El éxito de la serie va proporcionando al autor una consolidación profesional e independencia creativa para nuevas historietas.
La aventura cuenta como Tintín es enviado al Congo, la gran colonia belga de la época. Una serie de peripecias lo llevan al reino de los Babaoro'm, donde se convierte en el brujo honorario. Por una serie de circunstancias termina enfrentado a una banda de gángsters asociados a Al Capone, los cuales quieren controlar la producción de diamantes del Congo. Naturalmente consigue detenerlos y deja las tierras africanas poco después, para abordar su siguiente destino: América.
La primera versión en blanco y negro fue publicada en 1931. El volumen fue rediseñado en color en 1946, con lo que Hergé aprovechó para reformar ciertos detalles demasiado colonialistas. Aunque el álbum ha sido acusado de colonialista e incluso de racista, considero que se debe contextualizar la obra teniendo en cuenta varios factores de capital importancia: el período en el que se dibuja, el país donde se hace y el periódico para el cual trabajaba Hergé.
Después de su visita y contribución al Congo, Hergé por fin envía su héroe a América. Éste, llegando a Chicago, cae inmediatamente en manos de los gánsters de Al Capone, quien lo considera peligroso. Después de que haya conseguido detenerlos, Tintín se lanza al ataque de Bobby Smiles, el jefe de una banda rival. La persecución lo conduce hacia los "Pieles Rojas", a quienes Smiles ha puesto en su contra.
Tintín en América fue publicado en blanco y negro en 1932, y rediseñado en color en 1946. Al ser publicado en los Estados Unidos, en 1973, los editores le impondrán a Hergé la eliminación de ciertos elementos "no acordes". Continuación de Tintín en el Congo las aventuras siguen siendo un poco ingenuas e infantiles, aunque en menor grado que en el álbum anterior. Asoma, de forma incipiente, cierta inquietud descriptiva del contexto histórico y social que será el preludio de una importante labor documental en los futuros tomos.
Hergé vuelve a dibujar esta historia bajo la estrecha supervisión del padre Wallez, aunque en esta ocasión dispone de mayor autonomía para desarrollarla más al gusto del propio George. Este álbum va a marcar la consolidación del éxito de las aventuras de Tintín más allá de las fronteras de Bélgica, circunstancia a la que contribuye la editorial Casterman al comenzar su publicación en 1932 en formato álbum.
Tintín se halla en un crucero con destino al Extremo Oriente. A bordo, se encuentra con un extraño egiptólogo, Filemón Ciclón, quien viaja en busca de la tumba del Faraón Kih-Oskh. Tintín acepta acompañarlo. En el interior de la tumba, descubre los misteriosos cigarros, pero es secuestrado. Abandonado en alta mar, consigue salvarse y desembarcar en Arabia. Tras numerosas peripecias viene a parar a la India, a la casa del Maharajá de Rawhajpurtalah.
La primera versión de Los Cigarros del Faraón fue publicada en 1934. La versión coloreada fue dibujada en 1955, nueve años después de El Loto Azul. Salvo ciertas escenas eliminadas y la recolocación de viñetas en las páginas modificadas, las dos versiones son bastante similares.
En febrero de 1934, al finalizar Los cigarros del faraón, Le Petit Vingtième anuncia que la siguiente aventura de Tintín va a tener lugar en el Extremo Oriente. Entonces Hergé recibe una carta del padre Gosset, capellán de los estudiantes chinos de la Universidad de Lovaina. Preocupado el sacerdote porque la historieta no caiga en los tópicos occidentales sobre China, decide poner en contacto a Hergé con Tchang Tchong-Jen, un joven estudiante chino de Bellas Artes.
Thang le ayudará a comprender la realidad del país y su cultura, y a reconstruir el escenario de la ciudad de Shanghai durante la ocupación japonesa que se produjo entre enero y abril de 1932. Además, será el propio Tchang quien escriba los carteles en chino auténtico, que aparecen en algunas de las viñetas del álbum. De la colaboración entre los dos artistas surgirá una amistad que durará el resto de sus vidas.
El Loto Azul está considerada la primera obra maestra de Hergé. Sin ser una continuación formal, El Loto azul es una narración complementaria de Los Cigarros del Faraón. Un mensajero venido de China, busca encontrarse con Tintín en Rawhajpurtalah, pero es alcanzado por una flecha envenenada de radjaïdjah, el veneno que vuelve loco. Tiene el tiempo suficiente para pronunciar el nombre "Mitsuhirato". Tintín parte en su búsqueda, pero sufre súbitamente varios atentados que fracasan. Japón invade China y Tintín queda atrapado dentro del conflicto. Salva la vida a Tchang Tchong-Jen, un joven chino en la historieta que será el álter ego de su asesor amigo en la realidad.
Publicado en 1936, El Loto azul sería hasta el momento el volumen de Tintín más pegado a la actualidad reinante. En efecto, Hergé hace clara alusión a la invasión japonesa, sólo modificando algunos nombres. “Esto no son tebeos para niños, son libros de historia”, le diría un día Hergé a un diplomático pro-japonés que sostenía el álbum El Loto Azul en sus manos.
El realismo documental de El Loto azul cede terreno en este álbum hacia un argumento más imaginativo y aventurero. Hergé, ante todo, tiene una personalidad muy creativa; con La oreja rota, que empieza a publicarse en Le Petit Vingtiéme a finales de 1935, vuelve la aventura en estado puro.
Para este relato, en el que la fantasía tiene mucha importancia, Hergé continúa haciendo que su público participe en la elaboración de la historia. Un fetiche arumbaya es robado del Museo Etnográfico. Tintín emprende su propia investigación. Juntando pistas, encuentra a dos hombres interesados en el mismo fetiche. Éstos parten para San Teodoro, ficticia república de América del Sur. Los persigue hasta allí y cae en el corazón de una revolución. Por un juego del destino, se convierte en el ayudante de campo del general Alcázar. Una guerra estalla entre San Teodoro y su vecino, Nuevo Rico. Tintín, perseguido por todos, se topa con la tribu arumbaya y descubre al fin el secreto que guarda el fetiche.
Esta aventura salió en formato de álbum en 1937 y fue coloreada en 1943. A pesar de la enrevesada ficción que encierra esta aventura, Hergé se basa una vez más en un suceso de la actualidad mundial.
Emprende entonces en Inglaterra el seguimiento de la pista de sus atacantes. Los indicios le conducen hasta el Dr. Müller, que consigue escapar, y Tintín lo persigue hasta Escocia. Allí encuentra su rastro en la Isla Negra, conocida ésta, por las referencias que hay acerca de "la Bestia" que la habita.
La primera versión de La Isla Negra data de 1938, y es en 1943 cuando tiene lugar la edición en color. En 1965, Hergé rediseña por completo este volumen a petición de sus editores ingleses, quienes juzgan la representación de Gran Bretaña no acorde con la realidad. Se puede resaltar, como curiosidad, un cierto desequilibrio entre el "moderno" diseño sesentero de los decorados con un Tintín de los años tiernos.
El guión está particularmente bien construido y demuestra la maestría adquirida por Hergé en el campo de la narración. La originalidad de este relato se basa esencialmente en la confrontación de dos universos incompatibles. El primero es el mundo de las técnicas modernas y sofisticadas, que desempeñan un papel fundamental en el álbum.
"Yo creo que todos los totalitarismos son nefastos, tanto si son de derechas como si son de izquierdas, y los meto a todos en el mismo saco", afirma Hergé en una entrevista con Numa Sadoul. El autor expresó repetidas veces su rechazo a cualquier tipo de totalitarismo y nunca ocultó su conservadurismo católico.
El cetro de Ottokar se empieza a publicar en agosto de 1938. Es uno de sus trabajos más políticos; en él trata las tensiones europeas anteriores a la Segunda Guerra Mundial y critica la política expansionista de Hitler. El autor imagina dos países centroeuropeos: Borduria, una dictadura totalitaria que amenaza la autonomía de su vecina Syldavia, una monarquía parlamentaria.
Tintín se tropieza con el profesor Halambique, sigilógrafo, que debe presentarse en Syldavia; acepta acompañarlo como secretario. En el avión, nota un comportamiento extraño del profesor, pero es lanzado fuera del aparato. Se salva milagrosamente y descubre la existencia de una conspiración en contra del rey. Se presenta en Klow para prevenirlo: su cetro, que debe necesariamente presentar en público el día de San Vladimir para poder seguir reinando, será robado. Pese a todas las medidas de seguridad, el robo se lleva a cabo y Tintín investiga.
De acuerdo con el propio testimonio de Hergé, El Cetro de Ottokar es el relato de una anexión fracasada (recordando el Anschluss de los nazis sobre Austria). El asunto estaba de plena actualidad en la época, porque el volumen salió en 1939, poco antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Fue rediseñado a color en 1947 a cargo de Hergé y su colaborador Edgar P. Jacobs. Aprovecharon para "balcanizar" la decoración y las costumbres.
En mayo de 1940 las tropas de Tercer Reich entran en Bruselas. Le Vingtième Siècle es cerrado y queda interrumpida la publicación de Tintín en el país del oro negro. En la nueva Bélgica ocupada, Hergé recibe la oferta desde el diario Le Soir, títere de los ocupantes, para crear un semanario infantil similar a Le Petit Vingtième. El autor acepta y el 17 de octubre se publica el primer número de Le Soir-Jeunesse con las primeras viñetas de una nueva aventura: El cangrejo de las pinzas de oro.
Comienza una etapa extraordinaria que rompe con la anterior: Hergé abandona el realismo documental y su preocupación por la actualidad dentro de historias fantásticas. En este álbum Tintín descubre una misteriosa lata de conservas que le lleva a interesarse por el tráfico de moneda falsa. Durante la investigación, es hecho prisionero en un navío. Descubre que la tripulación trafica con opio, y se tropieza con el capitán Haddock, prisionero de su alcoholismo y de su contramaestre Allan. Tintín y Haddock huyen a Marruecos. Allá, se encargan de desenmascarar a los traficantes.
Estando Bélgica ocupada, Hergé debía contentarse con temas neutros. Publica este volumen en 1941, que fue a continuación reeditado en color en 1943. Al igual que con Tintín en América, Hergé modificó ciertos personajes bajo la presión de los editores americanos, concretamente en las páginas 17 y 53.
Tintín, intrigado por la aparición de una nueva estrella, se presenta en el observatorio astronómico. Conoce allí al profesor Calys, quien le revela la naturaleza de este astro: un gigantesco meteorito que se desplaza en dirección a la tierra, pudiendo llegar a causar el fin del mundo. Afortunadamente, el meteorito evita la tierra, pero un fragmento cae dentro del océano Ártico. Calys descubre ahí la presencia de un elemento desconocido y organiza entonces una expedición con Tintín y Haddock.
Pese a los intentos de un barco competidor por detenerlos, llegan los primeros al aerolito y Tintín toma posesión. El nuevo elemento presenta particularidades extrañas: a su contacto, todo se agranda desmesuradamente... El aerolito finalmente se hunde en el océano, pero Tintín escapa y logra salvar una muestra del precioso mineral. Misión cumplida y regreso a Europa...
La estrella misteriosa fue el primer volumen publicado en color, en 1942. En los años siguientes a la liberación será muy polémico el villano de este álbum, un banquero neoyorquino con apellido judío, Blumenstein, dibujado según estereotipos antisemitas. Las ligeras modificaciones tuvieron lugar en 1954: los competidores no ondearían más la bandera americana, sino aquella más discreta de Sao Rico.
Tintín compra la maqueta de un barco para el capitán Haddock. Casualmente, este buque fue capitaneado por su ancestro, el Caballero de Hadoque. Dentro de la maqueta descubre un pergamino indescifrable. Mientras tanto, Haddock ha encontrado un cofre cuyo contenido...