El reino animal está plagado de rivalidades, pero a ojos del ser humano, ninguna ha sido tan memorable como la del gato y el ratón. Sus primeros registros datan del antiguo Egipto, cuando el alto número de roedores que acechaban las cosechas atrajo a gran cantidad de felinos en estado salvaje, lo que condujo a su domesticación y su ascenso como animal sagrado en dicha cultura ancestral. Los tiempos han cambiado y aunque las comodidades del mundo actual han reducido las hostilidades entre ambas especies, la adversidad se mantiene firme en el imaginario colectivo. Una idea honrada hasta nuestros días por Tom y Jerry. Conoce aquí la historia real de los personajes.
No hay muchas series de dibujos animados que sean más antiguas o duraderas que Tom y Jerry. Desde principios de la década de 1940, un gato gris llamado Tom y un ratón marrón llamado Jerry han luchado entre sí casi hasta la muerte millones de veces. Fueron creados por William Hanna y Joseph Barbera para la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).
El programa de televisión fue creado en 1940 por William Hanna y Joseph Barbera, dos de los mayores genios en la historia de la animación, que entonces daban sus primeros pasos en las filas de MGM y que buscaban un proyecto que sacara a su departamento del bache creativo en el que se encontraba. La dupla, entonces titulada Jasper y Jinx, fue estupendamente recibida por el público y la crítica, e incluso logró su primera de 13 nominaciones al premio de la Academia. El estudio no tardó en ordenar más proyectos y empezó una búsqueda de nuevos nombres mediante un concurso interno. Los ganadores fueron Tom y Jerry por varias razones: “Tom” es una expresión que se usa para referirse a un gato macho; el nombre de la dupla coincide con el de una bebida navideña y también es una vieja jerga británica para referirse al comportamiento destructivo.
Jasper y Jinx
“Tom” y “Jerry” eran dos de los nombres estadounidenses más típicos de mediados del siglo XX. En otras palabras, eran perfectos para un gato y un ratón de dibujos animados estilísticamente simples. Pero a los creadores William Hanna y Joseph Barbera no se les ocurrieron esos nombres. Lo cierto es que la primera caricatura de Tom y Jerry, “Puss Gets the Boot” (1940), es en realidad una caricatura de “Jasper y Jinx”. Jasper era el nombre del gato y Jinx el del ratón. Aunque ni a los propios creadores les terminaban de encajar esos nombres, y buscando ideas entre los miembros de su equipo, eligieron la sugerencia del animador John Carr, que era Tom y Jerry. Aunque Carr no inventó la unión de esos dos nombres, ya que “Tom y Jerry” fue una frase que llevaba escuchándose en el idioma inglés desde hacía más de un siglo. En 1821, el escritor británico Pierce Egan escribió “Life in London”, la historias de un par de “rufianes” llamados Tom y Jerry. El libro tuvo tanto éxito que inspiró una obra de teatro y un cóctel de ponche de huevo.
El personaje eliminado
A finales del siglo XIX y principios del XX, los hoy terribles estereotipos de los personajes afroamericanos eran comunes en la cultura popular. Residuos de la era de la esclavitud que incluían cosas como el “blackface”, un tipo de maquillaje teatral empleado para representar a una persona negra, con el que se burlaban de los afroamericanos, o el arquetipo de la conocida como “mamita”, una mujer afroamericana mayor y corpulenta, que trabaja como cocinera, empleada doméstica o sirvienta. Tales normas culturales persistieron hasta bien entrada la década de 1940 y 1950. Y, lamentablemente, las caricaturas de Tom y Jerry de esa época presentaban un personaje de estas características, apodado “Mammy Two Shoes”. La mujer, que trabajaba en la casa de Tom y Jerry, aparecía para gritarle a Tom cuando lo sorprendía haciendo algo malo. “Mammy Two Shoes” apareció en el primer corto de Tom y Jerry y en dieciocho más. Afortunadamente, se retiró después de la caricatura de 1952, “Push-Button Kitty”. No obstante, cualquiera que haya visto dibujos animados de Tom y Jerry en la televisión probablemente nunca haya visto a “Mammy Two Shoes”. Esto es debido a que, a medida que avanzaba el tiempo y la presencia de personajes como “Mammy Two Shoes” se analizaba como obsoleta y racista, el personaje se eliminó de las copias que se mostraban en la televisión.
Galardones
A menudo se piensa que los dibujos animados son un entretenimiento exclusivo para los niños. Sin embargo, las aventuras de este dúo animal comenzaron en 1940, mucho antes de la llegada de la televisión, y se mostraban en las salas de cine. Eso hizo que los cortos de Tom y Jerry pudieran ser nominados para los Premios de la Academia en la categoría de “Mejor Cortometraje de Animación”. Entre 1940 y 1954, trece cortos de Tom y Jerry, incluido “Puss Gets the Boot”, recibieron nominaciones al Oscar, de los cuales siete se alzaron con la estatuilla. De las muchas franquicias de dibujos animados nadie ha recibido más premios que Tom y Jerry.
Y gracias a sus aventuras el estudio de Hanna-Barbera ganó un total de 7 premios Oscar al Mejor Cortometraje de Animación, más que cualquier otra serie animada basada en personajes de ficción. La serie también ha sido nombrada como uno de los “Mejores programas de televisión de todos los tiempos” por la revista “TIME”, en el año 2000. Tom y Jerry también ocuparon el puesto 66, en el “Top 100 Programas de televisión animados” del portal IGN, en enero de 2009.
Sus influencias
Tom y Jerry son pioneros de la cultura pop, uno de los primeros dúos de dibujos animados que se involucraron en una guerra cruel y constante, una fórmula infinitamente repetible que de alguna manera nunca pasó de moda. Tanto es así que influyeron a muchos otros, tales como “El Coyote y el Correcaminos”, “Silvestre y Piolín” o “Rasca y Pica” (el disparatadamente violento programa sobre un gato y un ratón que puede verse en Los Simpson).
Los múltiples spin-offs
Tom y Jerry fue una de las primeras marcas de dibujos animados y varios estudios produjeron cortos en los que el gato y el ratón se peleaban entre sí desde 1940 hasta 1967. No obstante, Tom y Jerry nunca se fueron realmente, se creó una biblioteca de casi 200 programas para televisión, y estos episodios se han repetido innumerables veces desde entonces. Esos episodios, que podíamos encontrar constantemente en la televisión, mantuvieron a Tom y Jerry en la conciencia colectiva, creando la necesidad de nuevo material. De esa necesidad surgió, en septiembre de 1975, “The New Tom and Jerry Show”, el primer programa de Tom y Jerry hecho específicamente para la televisión. Su principal diferencia con los míticos cortometrajes era que Tom y Jerry no se perseguían por una casa todo el día, sino que eran amigos que viajaban por el mundo y practicaban deportes, navegaban con piratas o resolvían misterios. Ese programa duró tan solo 16 episodios, aproximadamente una cuarta parte de la serie “Tom & Jerry Kids Show” emitida por “Fox Kids” de principios de los 90. Por último, sacando provecho de la moda de infantilizar personajes de dibujos animados conocidos, el simpático dúo tuvo su propia serie para niños pequeños.
Controversia y adaptación
Tom & Jerry es una de las series animadas más controvertidas de todos los tiempos, tanto por sus estereotipos raciales como por sus altas dosis de violencia. El segundo conflicto, el de la violencia, ha sido más complicado de arreglar para las nuevas sensibilidades, pues la premisa de la historia se apoya casi completamente en la agresividad, resultado directo del mundo conocido por sus creadores. Ambos crecieron entre inmigrantes -Hanna provenía de una familia americana irlandesa; Barbera vivió en el barrio italiano de Nueva York-; sus familias enfrentaron la crisis de la Gran Depresión y atestiguaron el ascenso del fascismo que desembocó en la Segunda Guerra Mundial. Esto convirtió a Tom & Jerry en un título sumamente atractivo para los adultos, quienes lo consideraron una catarsis: una vía de escape para enfrentar con humor la dureza del mundo cotidiano, al mismo tiempo que experimentaban la tranquilidad de que, sin importar los daños, los personajes estelares siempre regresarían para una nueva persecución. Irónicamente, esta visión se ha perdido con el paso de los años. Ahora que el mundo se torna más violento, este gato y este ratón se etiquetan como tóxicos por su normalización de la agresividad. La acusación se parodia hasta el cansancio por Tomy y Daly en Los Simpson, e incluso alcanzó uno de sus niveles más altos en 2016, cuando un oficial del gobierno egipcio declaró en una conferencia en la Universidad de El Cairo que Tom & Jerry era responsable de las hostilidades en dicho país: “Captura la violencia de manera graciosa y envía el mensaje de que puedo golpear y volar con explosivos. Aunque los niños aprenden de la imitación y es cierto que el mundo no necesita más violencia normalizada, estudios han comprobado que las animaciones de este tipo no influyen en el comportamiento de los pequeños porque son conscientes de que estos personajes no pertenecen al mundo real. El VP de series de Warner Bros. Animation, Jay Bastian, incluso declaró a Bleeding Cool que el éxito del gato y el ratón radica en que “la mayoría cree que Tom quiere comerse a Jerry, [pero] son como hermanos. Sí, se ponen de los nervios y disfrutan abusar uno del otro, ¿pero no pasa con todos los hermanos?
La controversia continúo en marzo de 2021 con Tom & Jerry, el 15° largometraje en su historia, aunque apenas el segundo con estreno cinematográfico. Se trata además del primer híbrido live-action en la historia de la animación, y contará con las actuaciones estelares de Chloë Grace Moretz, Michael Peña, Ken Jeong, Rob Delany, Jordan Bolger y Pallavi Sharda. La cinta nos presentará a una joven empleada de un hotel que, desesperada por la presencia de un ratón, recurre a un gato como su mejor aliado. ¿Pasarán la prueba del tiempo? ¿Será que el valor de Tom & Jerry radica en que ambos han aprendido a coexistir más allá de sus diferencias? Quizás hay algo de eso.
La EVOLUCIÓN de Tom y Jerry: De Iconos Mudos a Estrellas Digitales
El fracaso de 1992
Mientras que los primeros cortos de animación protagonizados por Tom y Jerry se proyectaron en los cines, antes de que se iniciaran las películas como realiza hoy en día Pixar con sus cortos. El gato y el ratón protagonizaron su propia película, que combinaba acción en vivo y animación por computadora, en diciembre de 2020. Sin embargo, esa película no es la primera aventura en la gran pantalla para el clásico dúo. En 1992, “Tom and Jerry: La película” llegó a los cines, y fue un fracaso comercial y de crítica tan grande que rápidamente se desvaneció de la memoria colectiva. El fracaso pudo deberse al erróneo cambio de roles que sufrieron los personajes. Las caricaturas originales fueron alimentadas por la rivalidad silenciosa y violenta de Tom y Jerry, mientras que la película hizo de la pareja, como dijo la revista “Variety”, un “amigos cantando, bailando y luchando juntos contra el mundo”. Sea por la razón que fuese, el largometraje recaudó solo 3.5 millones de dólares durante su breve estancia en los cines.