La batalla entre Ichigo Kurosaki y Kenpachi Zaraki es uno de los enfrentamientos más icónicos y esperados en el universo de Bleach. Este duelo no solo representa un choque de fuerzas abrumadoras, sino también un reflejo de las filosofías y motivaciones de ambos personajes.
El camino de Ichigo hacia este combate está marcado por su determinación para proteger a sus amigos y su creciente poder como Shinigami Sustituto. En su trayecto, Ichigo y sus acompañantes, Ganju y Hanatarō, sienten una enorme fuerza espiritual que no saben de dónde proviene. Ichigo les insta a correr antes de que el enemigo con ese poder los encuentre, pero pronto se dan cuenta de que huir es inútil.
A lo lejos, se escucha un cascabel y un hombre comenta que al fin aparecieron y que está cansado de esperar. Ichigo sigue corriendo, pero siente que sus piernas pesan y como si tuviera una espada pegada en el cuello. Hanatarō, agobiado por la fuerza espiritual, cae al suelo, y Ganju decide cargarlo para seguir corriendo. Aquel que los buscaba siente la presencia de los tres, identificando a Ichigo como el más fuerte.
Detrás de Ichigo aparece aquel hombre, quien le pregunta cuánto tiempo piensa seguir observando hacia el mismo lugar. Es entonces cuando Ichigo siente que una espada atraviesa su pecho. Paralizado, Ichigo se da cuenta de que realmente no fue atravesado y que nada ha pasado. En ese momento, Ichigo recuerda las palabras de Ikkaku, quien le advirtió que se cuidara del capitán de su escuadrón, ya que si él era el más fuerte, seguramente lo buscaría.
El Capitán del Undécimo Escuadrón, Kenpachi Zaraki, se presenta con una sonrisa sádica. Ichigo recuerda lo que le dijo Yoruichi: que si veía a un capitán, huyera. Analizando la situación, se da cuenta de que huir es inútil. Kenpachi le dice que ha ido a luchar a muerte con él y le pregunta si puede empezar.
Ichigo se prepara para luchar, pero se da cuenta de que Ganju y Hanatarō se encuentran tendidos en el suelo debido al gran poder que los agobia. Ganju le dice a Ichigo que no se preocupe y que mire al frente. En ese instante, de la espalda del Capitán se asoma una pequeña niña que, con una velocidad increíble, se apoya sobre el hombro de Ichigo y comenta que "Ken-chan" tiene un poder asombroso. Ichigo apenas puede reaccionar y se sorprende, mientras esta cruza palabras con el Capitán.
Ichigo pregunta quién es, a lo que ella responde que es Yachiru Kusajishi, la Teniente de la Undécima División. Kenpachi aclara a Ichigo que no le interesa lo que le pase a sus amigos, que él solo vino a luchar a muerte. Después de esto, decide darle una "ventaja" a Ichigo y le dice que lo deja atacar primero, mientras muestra su pecho.
Yachiru observa decepcionada cómo Ichigo se lastima su mano mientras que no pudo hacerle daño a su capitán. Ichigo se muestra anonadado debido a que atacó con todas sus fuerzas pero no logró hacerle ni un rasguño. Zaraki le pregunta si eso es todo lo que puede hacer, e Ichigo retrocede cada vez más sorprendido. Yachiru aparece frente a él y le dice que es inútil.
Kenpachi procede a explicarle a Ichigo lo sucedido, diciendo que cuando dos fuerzas espirituales chocan, la más débil resulta herida, tan simple como eso. Posteriormente, se lamenta y desenvaina su espada, levantando su brazo y diciendo que es su turno. Ichigo se lanza sobre Kenpachi y ambos chocan espadas. Tras eso, Ichigo voltea y empieza a correr mientras recuerda lo sucedido con anterioridad.
De repente, una parte de un muro cercano a él se empieza a quebrar hasta el punto de romperse, y de este sale Zaraki violentamente, diciéndole que deje de correr. Ambos nuevamente lanzan varios cortes, chocando sus espadas, y Ichigo se ve superado por el capitán. Mientras Yachiru los observa, Ichigo sigue atacando a Zaraki, pero sus esfuerzos son inútiles.
Ichigo medita la situación y decide calmarse, admitiendo que se encuentra asustado por el increíble poder que posee su enemigo. Tras darse cuenta de que la fuerza espiritual de Chad desapareció, Ichigo decide ponerse serio. Zaraki lo esperaba, cuando éste aparece frente a él. Kenpachi se lanza sobre Ichigo y chocan espadas, hasta que éste toma la espada de Ichigo con su mano y hace fuerza para arrastrarlo hacia él, intentando apuñalarlo con su espada. Ichigo logra esquivarlo por poco y patea la mano del Capitán, quien lo suelta.
En un abrir y cerrar de ojos, Kenpachi desaparece de la vista de Ichigo, quien se sorprende. Kenpachi reaparece con un ataque vertical sobre Ichigo, quien lo detiene con su espada. Zaraki comienza a alagar a Ichigo, diciendo que sus reflejos mejoraron, y que lleva los cascabeles y el parche para darle ventaja.
Ichigo se siente subestimado y le pregunta si es por eso que tampoco libera su Zanpakuto, a lo que este le contesta que su Zanpakuto no tiene nombre, ya que esa es su verdadera forma. La Zanpakuto de Kenpachi pasa a través de Zangetsu.
Ichigo se alegra al oír eso, pero Kenpachi, con su espada, acorrala a Ichigo, quien se defiende con la suya. Mientras lentamente acaba con sus esperanzas, le dice que la razón por la que no puede sellar su Zanpakuto es porque posee una fuerza espiritual sumamente enorme y no puede contenerla, por eso cuando lucha tiene que contenerse antes de matar a alguien. Al terminar sus palabras, la espada de Zaraki atraviesa a Zangetsu, la espada de Ichigo, llegando a apuñalar a este último en su pecho. Termina por decir que no debe confiarse por ver una o dos posibilidades de ventaja.
Ichigo inútilmente se esfuerza diciendo que no puede permitirse morir, observando a Kenpachi, quien se retira arrastrando su espada por el suelo. Zangetsu se detiene frente a Ichigo y le pregunta si quiere seguir luchando, si quiere vencer o si quiere sobrevivir, dándole a elegir una opción. Ichigo, sin dudarlo, le contesta que quiere vencer, ya que luchar por luchar y sobrevivir por sobrevivir no tiene sentido, terminando por gritar que quiere vencer. Zangetsu se acerca a él y se lo lleva a su mundo interno.
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Luego de charlar, Zangetsu le da una katana simple a Ichigo, mientras que su Zanpakuto, Zangetsu, es tomada por quien dice ser su Hollow Interior. Después de una dura batalla y un intenso razonamiento, Ichigo termina por conocer un poco más a su Zanpakuto, entendiendo que Zangetsu le da otra oportunidad.
Ya devuelta en donde había quedado, Kenpachi, quien se encontraba retirándose, siente la fuerza espiritual de Ichigo. Éste voltea y ve que Ichigo se encuentra de pie y su herida ha dejado de sangrar. Rápidamente, Ichigo corta a Kenpachi en su hombro izquierdo. Éste apenas puede reaccionar al ataque, llegando a cubrirse del siguiente. Ichigo hace retroceder al Capitán, quien se da cuenta de que su enemigo se ha vuelto más fuerte, siendo herido en su otro hombro.
Ichigo le dice que no puede perder tiempo y que quiere acabar rápido. Zaraki comienza a reír y le dice que la batalla se puso divertida. Instantáneamente, se lanza sobre Ichigo, que logra cortarlo en su nariz y mejilla, pero el capitán no se detiene y lo ataca, hiriendo también en la mejilla a un sorprendido Ichigo.
Zaraki comienza a reír maniáticamente mientras dice que hacía tiempo que no se divertía de esa forma, es por eso que procede a quitarse el parche de su ojo derecho. Al quitárselo, ocurre una gran explosión de Reiatsu, sorprendiendo a Ichigo. Kenpachi explica que él pidió ese parche al Departamento de Investigación y Desarrollo, ya que eso es un "monstruo" que come energía espiritual, limitando la suya, y al quitárselo, toda esa energía vuelve.
Para finalizar la explicación, Kenpachi hace un corte a una de las estructuras que lo rodean, cortándola y provocando que caiga. Ichigo procede a calmarse y a relajarse. En ese instante, aparece Zangetsu detrás de él y le dice si escucha los gritos de la Zanpakuto de Kenpachi, diciéndole que él no puede, provocando que se entorpezcan entre sí. Luego de eso, le pregunta si confía en él, y rápidamente Ichigo contesta afirmativamente.
Kenpachi comenta que es sorprendente que su poder siga aumentando. Ichigo le explica que es porque está luchando junto a su espada. Zaraki le contesta que esas son estupideces y que eso no va con él. Ambos se preparan para dar el golpe final, chocando espadas y provocando una fuerte onda expansiva.
Yachiru se sorprende al ver que ambos lograron cortarse. Ichigo se disculpa con sus amigos y es el primero en caer, mientras que Kenpachi se queda observando a Ichigo, mientras que la herida en su hombro empieza a sangrar con más intensidad. Luego de que ambos combatientes caigan al suelo inconscientes, Yachiru se acerca y los observa. Ella le agradece a Ichigo, ya que "Ken-chan" se ha divertido mucho, para luego llevarse su cuerpo. Después de eso, Ichigo termina por cerrar sus ojos, aliviado de que se haya acabado.
Este enfrentamiento, aunque agotador para ambos, demuestra la inquebrantable voluntad de Ichigo y la insaciable sed de batalla de Kenpachi, consolidando su rivalidad como una de las más importantes de la serie.