El capítulo 481 de One Piece, titulado "¡Ace es liberado!", marca un punto de inflexión crucial en la Guerra de Marineford, desencadenando una serie de eventos dramáticos y emotivos que redefinen el panorama de la serie.
La liberación de Ace de su ejecución inminente se convierte en el catalizador de la esperanza para los piratas de Barbablanca y sus aliados. Al quemar la columna de humo que los rodeaba, Ace irrumpe en la plaza de Marineford, trayendo consigo el símbolo de los Piratas de Barbablanca y una nueva determinación.
El agradecimiento de Ace hacia aquellos que arriesgaron todo por él es palpable. Para la alegría de sus aliados, Ace se une a Luffy en la lucha contra los Marines, demostrando su poder al igualar al almirante Aokiji en combate. Esta alianza fraternal y la ferocidad con la que luchan contra las fuerzas de la Marina inspiran a muchos y siembran el pánico entre sus enemigos.
Mientras tanto, Buggy, el payaso, enfurecido por la admiración que sus subordinados sienten por los hechos heroicos de Ace y Luffy, ordena la reparación del Den Den Mushi. Su ambición desmedida lo lleva a planear un ataque contra Barbablanca, aprovechando su estado de debilidad, con la mira puesta en convertirse en uno de los Cuatro Emperadores.
En un acto de sacrificio desgarrador, Squard decide inmolarse para dar una oportunidad de escape a los demás. Sin embargo, Barbablanca, a pesar de estar al borde de la muerte, detiene el barco llevado por los Piratas de Squard con un solo brazo. Con su voz resonando con la fuerza de un titán, ordena a todos sus leales que se marchen al Nuevo Mundo sin él, declarando que no será parte de la Nueva Era. Sus palabras evocan recuerdos de la Era de Roger, trayendo a la memoria figuras como Roger, Rayleigh, Shiki, Sengoku, Garp, Shanks y él mismo en su juventud.
La coalición de piratas de Barbablanca celebra su victoria momentánea, mientras los Marines observan horrorizados y enfurecidos la huida de Ace. Ace, ahora envuelto en llamas, y Luffy caen libremente, y Ivankov llora de alegría, imaginando la felicidad del padre de Luffy. Hancock elogia a Luffy, deseándole un final feliz y expresando su deseo de casarse con él tras su partida de Marineford.
Helmeppo se encuentra en estado de shock, mientras Koby acepta la naturaleza indomable de Luffy. Cuando los Marines se preparan para lanzar un segundo bombardeo, Ace sugiere separarse, y Luffy arroja a Galdino a un lado. Ace y Luffy aterrizan sanos y salvos, mientras Galdino se lastima en el suelo. El primero rodea a su grupo con un anillo de fuego y pregunta a Luffy si aún puede luchar, a lo que Luffy responde afirmativamente. Ace, sorprendido de que su hermano lo haya salvado, decide ir en contra de su orgullo. Luffy ríe, admitiendo que no podría haberlo hecho solo. Ambos son golpeados por balas sin efecto, y Luffy desvía los proyectiles.
Dos Marines intentan cortarlo, pero Ace bloquea el golpe y se cura de inmediato. Luego, utiliza un "Puño de Fuego" que atraviesa a los Marines alrededor de los hermanos. Luffy entra en el Segundo Gear, esquivando un ataque y usando un "Gum-Gum Jet Spear" para golpear duramente a algunos oficiales. Ace dispara then some "Fire Gun" shots from his fingers, hitting more officers. Un Marine con una maza casi aplasta al pirata llameante, pero Luffy lo aparta. Vista elogia el trabajo en equipo de los hermanos y Haruta ordena a los piratas que se retiren. Los Marines los persiguen, pero Ace y su hermano saltan sobre ellos, antes de que el primero dispare una pequeña lluvia de "Fire Fly" y los detone con "Fiery Doll", haciendo volar a los Marines. Luffy repele a más enemigos con "Gum-Gum Jet Gatling".
Mientras los dos continúan su lucha, recuerdan sus días de juventud, cuando competían en una carrera hacia una playa. Ahora, corriendo en el presente, Ace admira lo fuerte que se ha vuelto Luffy, mientras ambos piensan en las peleas que tuvieron en su juventud. Luffy admite que espera ser más fuerte que su hermano, pero su camino es bloqueado por Aokiji. El almirante de hielo declara que no vivirán para ver el amanecer. Ace se prepara para enfrentarse al almirante, quien prepara un bloque de hielo y dispara un "Pheasant Beak", mientras el pirata dispara un "Flame Mirror". Sus ataques se disuelven lentamente.
Mientras tanto, Buggy quiere que se repare un Den Den Mushi para poder presumir de nuevo y declara su intención de desgastar a Luffy y asesinar a Barbablanca. Una vez hecho esto, Buggy planea convertirse en uno de los Cuatro Emperadores. Al ver a Ace y Luffy huir, Galdino piensa en el Sr. Sengoku se recupera enfurecido por el error, mientras Doflamingo quiere dejar pasar a Luffy y Ace. Pero Momonga los persigue.
Mientras algunos Marines están confundidos sobre qué hacer, Akainu les ordena que se recompongan y asegura que la escapada de Ace y Luffy es imposible. Justo entonces, un bote de remos encalla, asustando a los Marines con Squard a bordo. Squard le dice a Barbablanca que se vaya, esperando mostrar a sus enemigos el orgullo de los Piratas de la Araña del Maelstrom. Algunos de los piratas piensan que Squard tiene un deseo de muerte, y este último espera expiar su apuñalamiento a Barbablanca sacrificándose heroicamente. El capitán de los Piratas de la Araña del Maelstrom lamenta que su tripulación lo haya acompañado, pero fueron por su propia voluntad. Al escuchar sus palabras, Squard ordena a los piratas que saquen a Ace de allí. Ace dispara un rayo de "St. Elmo's Fire" a algunos Marines y se sorprende por las acciones de Squard. El grupo de Squard carga hacia adelante, listo para morir luchando, pero Barbablanca detiene el bote de remos incluso al borde de la muerte. El pirata de barba blanca dice lo cruel que es para un padre enterrar a sus propios hijos y dice que todos deben envejecer y morir algún día. Barbablanca se mantiene firme, listo para dar una última orden a su tripulación.
Barba Blanca — Marineford: “Por mi familia y por el honor” | One Piece Sad Trap
Los piratas protestan, ya que querían irse juntos. Mientras Ace dispara una cruz de "Cross Fire", Barbablanca continúa diciendo que incluso las familias deben separarse y desea que sus tripulaciones regresen al Nuevo Mundo y continúen su legado. Con su era llegando a su fin, Barbablanca dice que ningún barco puede llevarlo a la nueva era. Provoca un temblor que comienza a romper Marineford, implorando a los piratas que evacúen y forjen su propio camino. Rakuyo no quiere que su capitán se quede atrás, mientras Luffy y Ace también protestan. Con una sonrisa orgullosa a sus hijos, les desea una nueva era. También piensa en el tiempo que pasó con su tripulación, ya que fue un largo viaje con ellos. El pequeño Oars Jr. Portgas D. Monkey D. Gol D. Monkey D. La batalla de Ace y Luffy contra los Marines se extiende. Antes del flashback de Barbablanca, aparecen imágenes de algunas figuras importantes de la era anterior a la Edad de Oro de los Piratas, incluidos el propio Barbablanca, Gol D. Roger, Silvers Rayleigh, Shiki, Sengoku, Monkey D.