El Festival del Bote del Dragón, conocido también como Tuen Ng o Duanwu, es una espectacular fiesta de verano en Hong Kong, extremadamente popular en China y más allá. Esta festividad tradicional, que se celebra el quinto día del quinto mes lunar, tiene sus raíces en una historia de hace 2.500 años, surgida entre las comunidades pesqueras del sur de China.
Los occidentales llaman a la competencia «Dragon Boat Races» por la forma en que se ven los barcos. Muy parecidos a los dragones chinos, sus cuerpos largos y estrechos están decorados con la cabeza y la cola de un dragón. La longitud media del barco es de unos 20-35 metros. Cada bote puede llevar de 20 a 60 remeros, un baterista y un timonero. Los barcos del dragón para las carreras están adornados con grandes banderas de colores y flores, y navegan en el río al ritmo de un tambor, proporcionando a los espectadores una vista emocionante y colorida.
La fecha del Festival del Bote del Dragón está determinada por el calendario lunar. Como tal, se celebra el quinto día del quinto mes lunar. Los historiadores tienen diferentes opiniones sobre el origen del festival, sin embargo, todos están de acuerdo en que la tradición surgió hace 2.500 años.
Según una leyenda muy extendida, el Festival de Tuen Ng conmemora a Qu Yuan, un poeta patriótico chino. Qu Yuan se ahogó en un río el quinto día del quinto mes lunar (278 aC) en protesta contra la corrupción gubernamental. Luego, los aldeanos salieron en botes para rescatar su cuerpo, lanzando bolas de arroz pegajosas (zongzi) en el agua para distraer a los peces. Para recordar a Qu Yuan, cada año las personas se reúnen y reman en botes. De las varias historias para explicar el origen de esta celebración, la más conocida es la conmemoración de la muerte del gran poeta y diplomático Qu Yuan, quien vivió del 340 al 278 a. C. Qu sirvió como funcionario real para la casa real Chu. Cuando el rey se alió con el cada vez más poderoso estado de Qin, Qu Yuan cayó en desgracia por haberse opuesto a tal alianza y tuvo que exiliarse. Durante su exilio escribió un tratado de poesía. Pasados 38 años, Qin conquistó Ying, la capital Chu. Desesperado, Qu se suicidó lanzándose al río Miluo. Se dice que los lugareños, que lo admiraban, corrieron en sus botes para salvarlo, o al menos recuperar su cuerpo. Cuando no se pudo encontrar su cuerpo, arrojaron bolas de arroz glutinoso al río para que los peces las comieran en lugar del cuerpo de Qu Yuan. Se dice que este fue el origen de las regatas de botes dragón.
Otra historia de origen dice que el festival conmemora a Wu Zixu (muerto en 484 a. C.), un estadista del Reino de Wu. Xi Shi, una bella mujer enviada por el Rey Goujian del estado de Yue, fue muy amada por el Rey Fuchai de Wu. Wu Zixu, al ver el peligroso plan de Goujian, advirtió a Fuchai, quien se enfureció por este comentario. Wu Zixu fue obligado a suicidarse por Fuchai, con su cuerpo arrojado al río el quinto día del quinto mes. Aunque Wu Zixu es conmemorado en el sureste de Jiangsu y Qu Yuan en otras partes de China, gran parte del noreste de Zhejiang, incluidas las ciudades de Shaoxing, Ningbo y Zhoushan, celebra la memoria de la joven Cao E (130-144 d. C.) en su lugar. El padre de Cao E, Cao Xu (曹盱), era un chamán que presidía ceremonias locales en Shangyu. En 143, mientras presidía una ceremonia conmemorativa de Wu Zixu durante el Festival del Barco del Dragón, Cao Xu cayó accidentalmente al río Shun. Cao E, en un acto de piedad filial, buscó en el río durante 3 días tratando de encontrarlo. Después de cinco días, ambos fueron encontrados muertos en el río por ahogamiento. Ocho años más tarde, en 151, se construyó un templo en Shangyu dedicado a la memoria de Cao E y su sacrificio.
Algunas investigaciones modernas sugieren que las historias de Qu Yuan o Wu Zixu se superpusieron a una tradición de festivales preexistente. La promoción de estas historias pudo haber sido alentada por eruditos confucianos, buscando legitimar y fortalecer su influencia en China. Otra teoría es que el Festival del Barco del Dragón se originó a partir del culto al dragón. Esta teoría fue avanzada por Wen Yiduo. El apoyo se extrae de dos tradiciones clave del festival: la tradición de las carreras de botes dragón y el zongzi. La comida puede haber representado originalmente una ofrenda al rey dragón, mientras que las carreras de botes dragón reflejan naturalmente una reverencia por el dragón y la energía activa yang asociada con él. Otra sugerencia es que el festival celebra una característica generalizada de las sociedades agrarias del este de Asia: la cosecha de trigo de invierno.
En el siglo XX, Qu Yuan llegó a ser considerado un poeta patriótico y un símbolo del pueblo. Fue promovido como un héroe popular y un símbolo del nacionalismo chino en la República Popular China después de la victoria comunista en la guerra civil china en 1949. A principios del siglo XX, el Festival del Barco del Dragón se celebraba desde el primer hasta el quinto día del quinto mes, y también se conocía como el Festival de los Cinco Insectos Venenosos. Yu Der Ling escribe en el capítulo 11 de sus memorias de 1911 Dos años en la Ciudad Prohibida: "El primer día de la quinta luna fue un día ocupado para todos nosotros, ya que del primero al quinto día de la quinta luna era el festival de los cinco insectos venenosos, que explicaré más tarde, también llamado el Festival del Barco del Dragón. ... Ahora sobre esta Fiesta. También se llama la Fiesta del Barco del Dragón. El quinto día de la quinta luna al mediodía era la hora más venenosa para los insectos venenosos y los reptiles como ranas, lagartos y serpientes, se escondían en el barro, pues a esa hora estaban paralizados. Algunos hombres médicos los buscan a esa hora y los colocan en frascos, y cuando están secos, a veces los usan como medicina."
El Festival del Bote del Dragón en Hong Kong todavía trata de ahuyentar al mal e invocar la buena salud. Zongzi, albóndigas de arroz pegajoso envueltas en hojas de bambú, son el alimento tradicional de las vacaciones porque conmemoran el Qu Yuan. Una parte notable de la celebración del Festival del Bote del Dragón es hacer y comer zongzi, también conocidos como dumplings de arroz glutinoso, con familiares y amigos. La gente tradicionalmente hace zongzi envolviendo arroz glutinoso y rellenos en hojas de junco o bambú, formando una forma piramidal. Las hojas también dan un aroma y sabor especial al arroz glutinoso y a los rellenos. Las elecciones de rellenos varían según las regiones. Las regiones del norte de China prefieren zongzi dulces o estilo postre, con pasta de frijol, jujube y nueces como rellenos. Zongzi apareció antes del Período de Primavera y Otoño y originalmente se usaba para adorar a los ancestros y dioses. En la dinastía Jin, los dumplings zongzi fueron designados oficialmente como la comida del Festival del Barco del Dragón. En este momento, además del arroz glutinoso, se agregó la medicina china yizhiren (Alpinia oxyphylla) a los ingredientes para hacer zongzi.
'Wu' (午) en el nombre 'Duanwu' tiene una pronunciación similar a la del número 5 en múltiples dialectos chinos, y por lo tanto muchas regiones tienen tradiciones de comer alimentos relacionados con el número 5. Otras actividades comunes incluyen colgar íconos de Zhong Kui (una figura mítica guardiana), colgar ajenjo y cálamo, dar largos paseos y usar bolsas de medicina perfumada. Otras actividades tradicionales incluyen un juego de hacer que un huevo se mantenga de pie al mediodía (este "juego" implica que si alguien logra hacer que el huevo se mantenga de pie exactamente a las 12:00 del mediodía, esa persona recibirá suerte durante el próximo año) y escribir hechizos.
En los primeros años de la República de China (1912-1949), Duanwu se celebraba como el "Día de los Poetas" debido al estatus de Qu Yuan como el primer poeta conocido de China. Se considera que el sol está en su punto más fuerte alrededor de la época del solsticio de verano, ya que la luz del día en el hemisferio norte es la más larga. El sol, al igual que el dragón chino, tradicionalmente representa la energía masculina, mientras que la luna, al igual que el fénix, tradicionalmente representa la energía femenina. Se considera que el solsticio de verano es el pico anual de la energía masculina, mientras que el solsticio de invierno, la noche más larga del año, representa el pico anual de la energía femenina.
El festival se ha marcado durante mucho tiempo como un festival cultural en China y es un día festivo en China, Hong Kong, Macao y Taiwán. El Festival del Bote del Dragón es observado de manera no oficial por las comunidades chinas del sudeste asiático, incluidos Singapur y Malasia.
En Hong Kong, la creencia en el feng shui influye en la arquitectura. Varios rascacielos de lujo, hoteles, bancos y edificios del gobierno comparten una curiosa característica: están atravesados por un agujero cuadrado, al que muchos llaman "puertas de dragón". Los orificios son parte de los principios del feng shui, una creencia de origen chino que sostiene que en determinado ambiente se pueden armonizar las energías para aumentar el bienestar, la fortuna y la prosperidad de quienes lo habitan. En el feng shui, los dragones son una figura muy importante, por eso, la creencia popular dice que es conveniente dejar estos orificios para que los dragones que bajan de las montañas puedan volar a través de ellos en su camino hacia la costa. Se cree que bloquearle el camino a los dragones puede traer mala fortuna. De manera mucho más terrenal, estos agujeros en parte sirven para mitigar el "efecto pared", que se produce cuando la gran cantidad de rascacielos bloquean la vista, la luz y la circulación del aire. Así, aunque los agujeros tengan una función práctica o simplemente simbólica, la superstición de los dragones parece ser más atractiva y por eso se ha vuelto una leyenda que ha hecho famosos a estos edificios de Hong Kong.
Festival del Bote del Dragón: lo que sabes y no sabes
El gobierno de Hong Kong revivió la tradición de promover el deporte acuático e impulsar el turismo en 1976. Ahora el Festival del Bote del Dragón se celebra en todo el mundo. Atrae a miles de equipos internacionales y organiza una serie de eventos y carreras cada verano.
Hay un montón de ideas de regalos inspirados en China que te ayudarán a celebrar el Festival del Dragón. Incluso para aquellos que celebran esta festividad lejos de casa, o para aquellos ávidos navegantes del dragón que viajan por el mundo en busca de aventuras. Los obsequios gourmet, canastas clásicas, repletos de naranjas u otras frutas finas llenarán a tus amigos con la energía que necesitan para celebrar. Las cestas de regalo de vino mantendrán vivo el espíritu festivo, compartiendo una copa (o dos) con sus seres queridos. Canastas Spa y deliciosos regalos dulces son justo lo que necesitan para recuperarse después de un largo día de navegación.
El Festival del Bote del Dragón es una festividad tradicional en la esfera cultural de los caracteres chinos, celebrada el quinto día del quinto mes del calendario lunar, es un día para despedir a los cinco dioses de la plaga y expulsar la epidemia en verano. Es una de las cuatro principales festividades chinas, junto con el Año Nuevo, el Festival del Medio Otoño y otras, y es una importante festividad tradicional en China continental, Hong Kong, Macao, Taiwán, Singapur, Malasia, el archipiélago japonés, las islas Ryukyu, la península de Corea y Vietnam.
En Japón, durante el Tango no Sekku, existe la costumbre de realizar diversas actividades para rezar por el crecimiento saludable de los niños varones. Actualmente, se celebra el 5 de mayo según el calendario gregoriano (nuevo calendario) y es el feriado nacional conocido como el "Día del Niño". Aunque es menos común, hay regiones que lo celebran el 5 de junio según el antiguo calendario lunar o un mes después.
Se decía que los animales venenosos aparecían a partir del quinto día del quinto mes, como serpientes, ciempiés y escorpiones; también se decía que la gente se enfermaba fácilmente después de este día. Por lo tanto, durante el Festival del Barco del Dragón, la gente intentaba evitar esta mala suerte. Por ejemplo, la gente podía poner imágenes de las cinco criaturas venenosas (serpiente, ciempiés, escorpión, lagarto, sapo y a veces araña) en la pared y clavarles agujas.
El nombre chino de la festividad se pronuncia de manera diferente en los distintos idiomas chinos. Duanwu (端午) significa literalmente 'caballo inicial', es decir, el primer "día del caballo" del mes según el zodiaco chino. Sin embargo, a pesar del significado literal que se refiere a las Ramas terrestres, este carácter también se ha asociado con (五; wu3; 'cinco'), debido a que los caracteres a menudo tienen la misma pronunciación. Duanwu (端午) es uno de los cinco festivales estacionales.
El Festival del Bote del Dragón en Hong Kong es una celebración vibrante que combina historia, deporte y cultura, ofreciendo una experiencia inolvidable a locales y visitantes.