Bleach (ブリーチ), romanizado como BLEACH en Japón, es una aclamada serie de manga escrita e ilustrada por Tite Kubo. La obra debutó como un one-shot en la revista Shōnen Jump, concebido por Kubo tras la cancelación de su anterior manga, Zombie Powder. Tras ser inicialmente rechazado, recibió el aliento de Akira Toriyama, creador de Dragon Ball, lo que impulsó su posterior publicación en Akamaru Jump y, finalmente, en la revista semanal Shōnen Jump. El manga comenzó su serialización el 7 de agosto de 2001, y se extendió hasta agosto de 2016, culminando en un total de setenta y cuatro volúmenes en formato tankōbon.
La serie narra las aventuras de Ichigo Kurosaki, un adolescente japonés aparentemente ordinario con la inusual facultad de interactuar con los espíritus. Su vida da un giro drástico cuando se topa con Rukia Kuchiki, una shinigami -la personificación japonesa del Dios de la Muerte-. En un encuentro fortuito, Ichigo absorbe accidentalmente los poderes de Rukia, viéndose obligado a asumir su rol de guía para las almas buenas en el más allá y a defenderlas de los hollows, espíritus malignos que buscan devorarlas.
La narrativa se desarrolla en un universo de ficción poblado por diversas razas, incluyendo a los seres humanos, quienes, tras su muerte, pueden o no descansar en paz. Las almas que encuentran la paz son enviadas a la Sociedad de Almas, un plano de existencia donde residen hasta su reencarnación. Aquellas almas que no logran la paz corren el riesgo de ser devoradas por los hollows, quienes las arrastran a Hueco Mundo para transformarlas en uno de ellos. Algunos humanos en este universo poseen habilidades sobrenaturales gracias a un elevado nivel de reiatsu (霊圧), la energía espiritual.
Dentro de este mundo coexisten cuatro razas principales:
- Shinigami (死神): Conocidos como "segadores de almas", su labor es proteger a las almas buenas de los hollows. Emplean hechizos llamados kidō (鬼道, "magia demoníaca") y utilizan sus zanpakutō, espadas espirituales, para purificar a los hollows y guiar a las almas. Para operar en el mundo humano, utilizan artefactos como los gigai (義骸, "esqueleto de la justicia"), que les otorgan cuerpos temporales. Los shinigami residen en el Seireitei (瀞霊廷, "corte de las almas puras"), ubicado en el centro de la Sociedad de Almas (尸魂界, Sōru Sosaeti).
- Hollows (ホロウ): Espíritus corrompidos que vagan por el mundo humano para alimentarse de almas.
- Arrancar (アランカル): Hollows que han logrado quitarse parte de su máscara, obteniendo poderes similares a los de un shinigami.
- Quincy (滅却師): Un antiguo clan de humanos que, a lo largo de siglos, han evolucionado a seres espirituales para defenderse de los hollows.
Además de estas razas, la serie introduce a los Visored (仮面の軍勢, "soldados enmascarados"), shinigami que han adquirido poderes de hollow, y las Almas Modificadas (改造魂魄, kaizō konpaku), almas artificiales creadas por investigadores de la Sociedad de Almas. Los Bount (バウント), un grupo con poderes especiales, fueron incluidos en una saga de relleno del anime.
La trama se complica cuando Sōsuke Aizen, un shinigami de alto rango dado por muerto, revela ser el artífice de un plan para tomar el control de la Sociedad de Almas. Traiciona a sus aliados y se dirige a Hueco Mundo, convirtiéndose en el principal antagonista. Posteriormente, Ichigo debe enfrentarse a los Arrancar, enviados por Aizen con el objetivo de destruir la ciudad de Karakura para forjar una llave que le permita acceder al Rey de la Sociedad de Almas.
El manga ha sido adaptado a una serie de anime producida por Studio Pierrot, que se emitió en Japón desde el 5 de octubre de 2004 hasta el 27 de marzo de 2012, sumando 366 episodios divididos en dieciséis arcos argumentales. La secuela del anime es "Bleach: La guerra sangrienta de los mil años". La franquicia se ha expandido a dos animaciones originales, cuatro películas de animación, una película de acción real, siete musicales de rock, novelas ligeras, artbooks y numerosos videojuegos y mercancías.
El éxito de Bleach se ha visto reflejado en diversos premios y reconocimientos. En 2005, el manga obtuvo el prestigioso premio Shōgakukan en la categoría shōnen. En 2008, se posicionó como el quinto manga más vendido en Japón, ascendiendo al tercer puesto en 2009, aunque en 2011 experimentó una disminución en sus ventas. El primer volumen superó el millón de copias vendidas en Japón.
Las influencias de Tite Kubo para crear Bleach abarcan diversas fuentes, incluyendo otras series de manga, música, lenguas extranjeras, arquitectura y cine. El autor ha expresado su predilección por crear personajes cuya apariencia externa no coincide con su verdadera naturaleza, una característica presente en muchos de los habitantes del universo Bleach. La terminología utilizada en la serie también refleja estas influencias, con nombres de zanpakutō y hechizos inspirados en la literatura japonesa antigua, técnicas quincy en alemán, y términos en español para los arrancar y hollows.
El doblaje en español de la serie cuenta con dos versiones distintas: una producida en México para toda Hispanoamérica y otra en España. El anime se ha emitido en diversas cadenas internacionales, incluyendo Animax Latinoamérica y ETC en Chile.
La Evolución de Ichigo Kurosaki en Bleach (De Humano a Dios)
La historia de Bleach ha dado lugar a varias películas de animación, cada una explorando diferentes facetas del universo y sus personajes. "Bleach: Memories of Nobody" (2006) introduce a los "Dark Ones", entes espirituales exiliados de la Sociedad de Almas. Le sigue "Bleach: The DiamondDust Rebellion" (2007), centrada en el robo del "Sello del Rey" y la misteriosa desaparición del Capitán Tōshirō Hitsugaya. "Bleach: Fade to Black - Kimi no na o yobu" (2008) profundiza en el pasado de Rukia, mientras que "Bleach: Jigoku-hen" (2010), supervisada por el propio Kubo, explora el Infierno, destino de los hollows que cometieron fechorías en vida.
Además de las películas y el anime, Bleach ha generado una rica discografía, incluyendo álbumes de banda sonora como "Bleach: Original Soundtrack", "Bleach: Original Soundtrack II", y "Bleach: Original Soundtrack III", así como recopilatorios como "Bleach: The Best". La serie también ha sido llevada al teatro con siete musicales de rock, producidos conjuntamente por Pierrot y Nelke Planning, que han adaptado sagas clave y presentado espectáculos originales.
La adaptación a videojuegos ha sido extensa, con títulos lanzados para diversas consolas como Nintendo DS, Wii y PlayStation 2. El primer videojuego, "Bleach: Hanatareshi Yabō", debutó en 2005 para PlayStation 2. La serie de cartas coleccionables, producida por Bandai, también ha tenido un alcance internacional, aunque su publicación en Estados Unidos cesó en 2009.
Los libros de referencia, como "Bleach: Official Character Book SOULs", ofrecen información detallada sobre la historia, personajes y el mundo de Bleach, recapitulando la trama hasta la Saga Arrancar e incluyendo perfiles de los shinigamis.