La serie narra las aventuras de un adolescente llamado Ichigo Kurosaki, un estudiante de quince años que tiene la habilidad de interactuar con los espíritus. Una noche, Ichigo se encuentra con una Shinigami (死神, lit. dios de la muerte) llamada Rukia Kuchiki. Ella se sorprende por su habilidad para poder verla, pero su conversación es interrumpida por la aparición de un Hollow (ホロウ, horō, lit. hueco), un espíritu maligno. Sin embargo, Ichigo, sin darse cuenta, absorbe los poderes casi por completo, y logra vencer con facilidad al espíritu. Al día siguiente, Rukia aparece en la clase de Ichigo como una humana de apariencia normal gracias a un cuerpo artificial (Gigai o cuerpo artificial), y le informa que debido a que ha absorbido todos sus poderes no puede regresar a su mundo hasta que los recupere.
Unos meses más tarde, en el sexto volumen de la serie, los superiores de la Sociedad de Almas se dan cuenta de que Rukia le había entregado sus poderes a un humano, lo cual está prohibido en la Sociedad de almas, por lo que envían a dos Shinigami para arrestarla y aplicarle la pena de muerte. Ichigo no logró evitar la captura de Rukia, pero con la ayuda de varios de sus amigos de clases que adquirieron capacidades espirituales, y el ex-capitán Shinigami Kisuke Urahara, parten hacia la base de la Sociedad de Almas, guiados por Yoruichi Shihoin. En ese entonces, se revela que la ejecución de Rukia y del intento de rescate de Ichigo fueron manipulados por Sōsuke Aizen, un Shinigami de alto nivel, el cual se creía que había sido asesinado, como parte de su plan para poder tomar el control de la Sociedad de Almas. Aizen traiciona a sus compañeros y aliados Shinigami marchándose a Hueco Mundo (虚圏, Ueko Mundo) con los hollow, convirtiéndose en el principal antagonista de la serie.
Tiempo después aparecen nuevos enemigos, los Arrancar (アランカル, arankaru) una especie de evolución de los hollows, los cuales han sido enviados a la tierra por Aizen, que pretende destruir la ciudad de Karakura (空座町, Karakura-chō) con el fin de forjar una llave con la energía espiritual que se encuentra allí para poder acceder al Rey de la Sociedad de almas y tener el control en todos los mundos.
El Universo de Bleach: Un Mundo de Almas y Poderes
La serie tiene lugar en un universo de ficción en el que los personajes están divididos en distintas razas ficticias. Todas estas razas son los seres humanos, que en el momento en que murieron, pudieron o no descansar en paz. Las almas que logran ir a descansar en paz, son enviadas a la Sociedad de Almas, por un Shinigami en la que viven durante mucho tiempo, hasta resucitar en un nuevo cuerpo, mientras las que no lo hacen, son devoradas por los Hollow que las llevan a Hueco Mundo para transformarlas en uno de ellos, además de ganar energía una vez que han sido devoradas.
Las Razas Principales
- Seres Humanos (人間, ningen): Residentes de un Japón moderno. Algunos poseen habilidades sobrenaturales debido a su alto nivel de reiatsu (霊圧 "reiatsu"), la energía espiritual.
- Shinigami (死神, shinigami): Encargados de proteger a los humanos de los hollows. Emplean hechizos denominados Kidō (鬼道, kidō lit. "magia demoníaca") y utilizan Zanpaku-tōs, espadas que purifican hollows y envían almas a descansar en paz. Utilizan artefactos como los Gigai (義骸, "gigai" lit. "esqueleto de la justicia") como cuerpos temporales en el mundo humano. Habitan en el Seireitei (瀞霊廷, lit. "corte de las almas puras").
- Hollows (ホロウ, horō, lit. "hueco"): Espíritus corrompidos que viajan al mundo humano para alimentarse de almas.
- Arrancar (アランカル, arankaru): Hollows que han logrado quitarse parte de su máscara, obteniendo poderes similares a los de un shinigami.
- Quincy (滅却師, kuinshī, lit. "destructor"): Un clan de seres humanos que se han convertido en seres espirituales para defenderse de los hollows.
Otras Entidades y Grupos
- Visored (仮面の軍勢, vaizādo, lit. "soldados enmascarados"): Shinigami que han conseguido los poderes de un hollow.
- Almas Modificadas (改造魂魄, kaizō konpaku): Almas artificiales creadas por investigadores de la Sociedad de Almas.
- Bount (バウント, baunto): Un grupo de personas con poderes especiales (incluidos solo en el anime).
- Fullbringer: Poseen poderes especiales a través de una herramienta llamada Fullbring (完現術（フルブリング） Furuburingu?).
Personajes Clave en la Saga de Bleach
La serie cuenta con un elenco diverso de personajes, cada uno con sus propias motivaciones y poderes.
- Ichigo Kurosaki: El protagonista, un adolescente con la habilidad de ver espíritus que se convierte en un Shinigami sustituto. Su Zanpaku-tō se llama Zangetsu.
- Rukia Kuchiki: Una Shinigami que transfiere sus poderes a Ichigo. Fue el primer personaje diseñado por Tite Kubo.
- Orihime Inoue: Una compañera de clases de Ichigo con poderes de sanación y escudos.
- Uryū Ishida: Un Quincy, descendiente de cazadores de hollows, que inicialmente es un rival de Ichigo.
- Yasutora Sado (Chad): Un amigo de Ichigo con una gran fuerza física y la habilidad de crear armaduras protectoras.
- Renji Abarai: Teniente de la 6ª División, conocido por su impetuosidad y lealtad.
- Byakuya Kuchiki: Capitán de la 6ª División y hermano mayor adoptivo de Rukia.
- Kisuke Urahara: Ex-capitán Shinigami y propietario de una tienda que ayuda a Ichigo y sus amigos.
- Sōsuke Aizen: Antagonista principal que manipula los eventos para tomar el control de la Sociedad de Almas.
- Kenpachi Zaraki: Capitán de la 11ª División, conocido por su sed de batalla.
Creación y Legado de Bleach
Bleach fue creado a partir del deseo de Tite Kubo de diseñar un Shinigami vestido con kimono. La historia original se presentó como un one-shot a la revista Shōnen Jump, pero fue inicialmente rechazada. Akira Toriyama, creador de Dragon Ball, envió una carta de aliento a Kubo.
Las influencias de Kubo para Bleach abarcan diversas series de manga, música, lenguas extranjeras, arquitectura y cine. La terminología utilizada en la serie también tiene diversas inspiraciones: los nombres de las Zanpakutō y hechizos Kidō se basan en la literatura japonesa antigua, las técnicas Quincy en alemán, y las de los Arrancar y Hollow en español.
El manga comenzó a publicarse el 7 de agosto de 2001 en la revista Shōnen Jump y finalizó el 22 de agosto de 2016, recopilando 74 volúmenes. La adaptación al anime, producida por Studio Pierrot, se emitió desde el 5 de octubre de 2004 hasta el 27 de marzo de 2012, alcanzando 366 episodios.
Tanto el manga como el anime han gozado de un gran éxito comercial y crítico. En 2005, el manga ganó el premio Shōgakukan en la categoría shōnen. En rankings de popularidad, Bleach ha ocupado puestos destacados, y el manga ha sido uno de los más vendidos en Japón en varios años.
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Expansión del Universo Bleach
El universo de Bleach se ha expandido a través de diversas obras complementarias:
- Mangas Spin-off y Secundarios: Incluyen "Bleach 4-koma: Komaburi", "Burn the Witch" (con adaptación al anime), y capítulos one-shot como "No Breathes From Hell", que narra una historia canon posterior al final original.
- Novelas Ligeras: Amplían historias de personajes y arcos específicos, como "Bleach: The Honey Dish Rhapsody", "Bleach: Spirits Are Forever With You", "Bleach: The Death Save The Strawberry", "Bleach: WE DO knot ALWAYS LOVE YOU", y la extensa serie "Bleach: Can't Fear Your Own World".
- Novelas de Películas: Adaptan el contenido de las películas de animación de la franquicia.
- Libros de Arte y Guías: Incluyen "Bleach: Official Character Book SOULs", "Bleach: Official Animation Book VIBEs", "Bleach: Official Character Book 2 MASKED", "Bleach: Official Character Book 3 UNMASKED", y colecciones de arte como "All Colour But The Black" y "Bleach JET".
Estos materiales ofrecen una visión más profunda del lore, los personajes y el proceso creativo detrás de Bleach, permitiendo a los fans explorar aún más este rico universo.
La serie también ha dado lugar a dos OVAs, cuatro películas de animación, siete musicales de rock y numerosos videojuegos, además de una gran cantidad de mercancía relacionada.
El manga de Bleach se publicó originalmente desde el 20 de agosto de 2001 hasta el 22 de agosto de 2016 por la editorial Shūeisha, en la revista semanal japonesa Shōnen Jump. Se recopiló en 74 volúmenes tankōbon, con un total de más de seiscientos ochenta y seis capítulos.
En 2008, Bleach fue el quinto manga más vendido en Japón. El primer volumen vendió más de un millón de copias en Japón. En total, el manga ha vendido más de 3.161.825 copias en Japón en el año 2008, convirtiéndose en la quinta serie con mejor comercialización.
El anime de Bleach, producido por Pierrot, se emitió por primera vez el 5 de octubre de 2004 en Japón por TV Tokyo. Hasta diciembre de 2009, el anime había alcanzado 252 episodios, divididos en trece sagas. En un ranking de TV Asahi de los cien mejores animes de 2006, Bleach alcanzó el puesto siete.
El doblaje en español se realiza en dos versiones: una en México para Hispanoamérica y otra en España. En España, Bleach es transmitido por Buzz, y en Latinoamérica por Animax Latinoamérica.
La banda sonora de Bleach incluye once álbumes, con música escrita por el compositor Shirō Sagisu. También se han lanzado álbumes recopilatorios como "Bleach: The Best" y "Bleach: Best Tunes".
Bleach se ha adaptado en una serie de musicales de rock producidos conjuntamente por Pierrot y Nelke Planning. Se han producido siete espectáculos musicales basados en la saga del Shinigami Sustituto y la Sociedad de Almas, así como otras actuaciones que no siguen la trama de la serie.
Se han creado numerosos videojuegos de Bleach para diversas consolas, como Nintendo DS, Wii y PlayStation 2. El primer videojuego, "Bleach: Hanatareshi Yabō", se publicó el 16 de febrero de 2005.
Además, se han producido juegos de cartas coleccionables basados en Bleach, producidos por Bandai. El primer juego, "Bleach: Soul Card Battle", fue lanzado en Japón en 2004.