La guerra total entre Sōsuke Aizen e Ichigo Kurosaki, con el Gotei 13 y los Visored luchando para proteger a Ichigo, culminó en uno de los enfrentamientos más épicos de la serie. Komamura y Hisagi se enfrentaron a Tōsen, y cuando Sajin Komamura estaba a punto de ser asesinado, Hisagi intervino con su Kazeshini, clavándosela en la cabeza y comentando que el Capitán Tōsen la habría esquivado.
Mientras tanto, Aizen se enfrentaba a Hirako, quien esquivaba el ataque del líder de los Visored. Ichigo comenzaba a perder la esperanza, pero la aparición de Sajin Komamura le dio ánimos, recordándole la naturaleza de Aizen. Syunsui y Tōshirō se unieron al combate contra Aizen, quien utilizaba juegos mentales para debilitar a sus oponentes.
Todos los Shinigami y Visored se unieron para proteger a Ichigo, ya que él era el único que aún no había presenciado el Shikai de Aizen. Hirako le recordó a Ichigo que no debía luchar solo, pues sería arrogante, y que debía tener una batalla por todos. Tōshirō fue el primero en lanzarse contra Aizen, seguido por Syunsui Kyōraku, quien atacó por la espalda, rompiendo la protección de Aizen.
Komamura agradeció a Ichigo por aparecer después de que Tōsen fuera asesinado por Aizen, ya que, de no haber sido por él, Komamura probablemente habría cometido un error al enfrentar a Aizen. Nuevamente, Hirako y sus compañeros Visored le recordaron a Ichigo que debió haber traído a Inoue, pero al traer a Unohana, era razonable, además de recordarle por quiénes estaba luchando. Suì-Fēng también le recomendó a Ichigo no quedarse atrás, enfatizando que luchaban por la supervivencia y para proteger a todos de Aizen.
La batalla continuó con Ichigo bloqueando un ataque de Aizen con la mano desnuda. Sorprendido, Aizen utilizó el Hadō 90: Kurohitsugi a todo su poder. Aizen se separó de Ichigo, quien le preguntó por qué retrocedió. Enojado, Aizen gritó que no fuera tan arrogante, su tercer ojo comenzó a sangrar, marcando el inicio de la siguiente fase de su evolución. Declaró que el Hōgyoku no le permitiría ser vencido por un simple humano, abandonando su forma humanoide y de sus alas emergieron calaveras, una de las cuales lanzó un cero que destruyó todo a su alrededor.
Ichigo recibió el cero con su brazo izquierdo, quemándolo, y Aizen lo atrapó, ahorcándolo con la mano. Le preguntó a Ichigo si podía oírle, recordándole que una vez Ichigo pudo destruir la barrera entre Shinigamis y Hollows, llegando a ser trascendental, pero que ahora había perdido sus poderes y era solo una sombra de lo que fue, indigno de ser tomado en serio. Cuando Aizen se disponía a acabar con Ichigo, este le preguntó si eso era todo lo que tenía, liberándose fácilmente de él y diciendo que sus argumentos lo enfermaban, preparado para mostrarle el Getsuga Tenshō final.
Ichigo finalmente usó el Getsuga Tenshō Definitivo con el objetivo de acabar con Aizen. Reveló que al utilizar esta técnica perdería todos sus poderes de Shinigami, lo cual se explicó en un flashback donde Tensa Zangetsu se mostraba hostil en su entrenamiento en el Dangai, pues no quería enseñarle el Getsuga Tenshō Definitivo para protegerle. A pesar de ello, Ichigo decidió emplear la técnica definitiva contra Aizen.
Para ello, Ichigo se transformó a sí mismo en Getsuga. Su cabello, ahora negro, se alargó hasta la cintura y unas vendas envolvieron su torso y rostro hasta la altura de los ojos. Al utilizar la técnica, llamada Mugetsu, ante un Aizen desesperado e incapaz de concebir que un humano pudiera estar en una dimensión superior a la suya, un gigantesco estallido de reiatsu negro cubrió el cielo de oscuridad.
Después de usar Mugetsu, las vendas que cubrían la cara de Ichigo comenzaron a desaparecer, mientras Aizen caía del cielo sin esa extraña máscara que portaba. Ichigo se encontraba preocupado; Aizen volvió a regenerarse una vez más. Los poderes de Shinigami de Ichigo desaparecieron y recuperó su cabello naranja. Ichigo se arrodilló, sintiendo cómo sus poderes se desvanecían, mientras Aizen se levantaba, orgulloso de su victoria, y se dio cuenta de que su zanpakutō se desvanecía, diciendo: "Kurosaki Ichigo, mira, mi zanpakutō está desapareciendo. Sabes lo que eso significa."
El ojo derecho de Aizen se volvió blanco, mientras el izquierdo continuaba siendo el de un hollow. De su boca, comenzó a convertirse en un hollow. "¡El Hougyoku ha determinado que no necesito una zanpakutō! Es justamente como tú, quién te has convertido en uno solo con tu zanpakutō. Te he sobrepasado, a ti que has perdido todos tus poderes y me elevaré aún más alto de lo que tú lo hiciste... ¡Este es el final! ¡Kurosaki Ichigo!"
Justo en ese momento, una luz apareció sobre el hueco en el pecho de Aizen. Aizen estaba confundido, sin saber cómo había pasado esto. En ese instante, apareció Urahara. Ante un Aizen confundido por saber cuándo habían colocado ese Kidō en él, Urahara llegó diciendo que por fin se activó. Aizen preguntó si fue él quien lo hizo. Urahara respondió que sí y luego explicó que escondió ese Kidō dentro de otro que disparó hacia él en el momento en que su guardia estaba baja. Luego le dijo que ese era el "sello" y que, pensando que sería casi imposible matarlo, en el momento en que se unió con el Hōgyoku, desarrolló ese tipo de Kidō.
Aizen sonrió mientras le decía a Urahara que un sello de ese nivel no podría hacer nada, ya que estaba llegando a una nueva etapa de evolución, pero todo el poder que obtuvo comenzó a desaparecer. Urahara le dijo que era la voluntad del Hōgyoku y que el sello que dejó en él se activó en ese momento porque sus poderes se debilitaron, debido a eso, el Hōgyoku ya no lo reconocía como su maestro. Aizen se puso realmente furioso, gritándole a Urahara que lo despreciaba, y luego preguntándole por qué un hombre de su intelecto se permitía ser usado por "esa cosa", notando Urahara que se refería al "espíritu del rey".
Aizen, al ser sellado por Urahara, se dio cuenta de que Urahara lo había visto y le explicó que sin la existencia del "espíritu del rey", la Sociedad de Almas se dividiría y que este "espíritu del rey" era el "eje central", y que sin él, todo se vendría abajo. Aizen reclamó que esa era la lógica de un perdedor y que un vencedor debía ver no cómo es el mundo, sino cómo debe ser. Cuando estaba por decir una última cosa, fue completamente sellado.
El Entrenamiento de Ichigo y la Lucha Interna
Mientras tanto, Ichigo Kurosaki entrenaba con su padre, Isshin, para aprender el Getsuga Tenshō Final. Isshin le explicó que solo en el Dangai podía enseñárselo, ya que la densidad allí dentro era 2000 veces más alta que en el exterior, lo que significaba que un año en el mundo real equivalía a 2000 años dentro del Dangai. Le dijo que no había forma de sellar al Kōtotsu, pero sí de detener al Kouryū, y para ello, lanzó cuatro cuchillas con cuerdas atadas, enterrándolas en las paredes.
Ichigo se encontraba en una posición de meditación dentro del Dangai para poder comunicarse con su Zanpakutō, Zangetsu. Isshin se preparó para golpearlo, pero Ichigo lo esquivó. Isshin le dijo que el hecho de haber esquivado el golpe se debía a que no estaba enfocado en su espada y le preguntó si sabía cómo comunicarse con su Zanpakutō.
Dentro de su mundo interior, Ichigo se encontró en un lugar inundado. Intentó frenéticamente nadar hacia la superficie, pero fue agarrado y lanzado hacia abajo por alguien. Al mirar hacia arriba, vio a un joven que le dijo que debería ser capaz de respirar bien. Ichigo notó que, de hecho, tenía razón y le preguntó al hombre quién era, diciendo que solo Zangetsu debería estar allí. El hombre replicó que Ichigo estaba siendo grosero con quien le enseñó a "respirar". En ese momento, el hombre encapuchado sacó a Tensa Zangetsu y se quitó la capucha, revelando su rostro. El hombre le dijo a Ichigo que no le sorprendía que no lo reconociera de esa forma, ya que era la primera vez que Ichigo entraba en su mundo interior usando el Bankai. Antes de que Ichigo pudiera reflexionar sobre esto, el hombre se lanzó hacia él, y ambos comenzaron a luchar. Ichigo le preguntó al hombre si era Zangetsu, a lo que él respondió que no, sino Tensa Zangetsu.
Mientras tanto, Isshin notó que Ichigo había entrado en su mundo interior y le advirtió a su hijo que tuviera cuidado, ya que Zangetsu iba a "enloquecer". Isshin tocó su propia Zanpakutō, Engetsu, comentando que esta se comportó de la misma manera.
En el mundo interior, Ichigo cayó en un edificio por los ataques de Tensa Zangetsu. Ichigo intentó decirle que se detuviera, pensando que ahora no sería apropiado llamarlo "hombre viejo", ya que se había vuelto joven. Lo llamó "Zangetsu" y le dijo que quería pedirle algo. Tensa Zangetsu le preguntó si se trataba del Getsuga Tenshō final, diciendo a continuación que no se lo podía enseñar. Ichigo le dijo a su Zanpakutō que no podía seguir sin aprenderlo y que era necesario para proteger la ciudad de Karakura. Tensa Zangetsu se lanzó hacia adelante y se burló de Ichigo, preguntando por qué debía cuidar lo que su amo quería proteger, antes de derribarlo en un edificio.
En Karakura, un hombre de mediana edad que había despertado se tambaleaba por la ciudad, preguntándose qué estaba pasando. Vio a Aizen y Gin y les preguntó si sabían lo que estaba pasando. Aizen le advirtió al hombre que no se acercara, pero era demasiado tarde, pues el hombre se desintegró en el aire. Aizen afirmó que los seres humanos sin la percepción de reiatsu no podían sentir su poder, pero morirían debido a él. De pronto, Gin vio a Tatsuki llevando a Michiru.
Ichigo atacó a Tensa Zangetsu con su bankai, pero este se defendió. Ichigo usó el Shunpo para alejarse del espíritu de su Zanpakutō. Lejos de él, Ichigo le preguntó qué significaba eso, y el espíritu le preguntó a qué se refería. Ichigo le dijo lo que Tensa Zangetsu había dicho sobre "¿Por qué debería importarme lo que quieres proteger?". Tensa Zangetsu no respondió y esbozó una mirada fría. Ichigo le dijo que pensaba que le dejaba usar sus poderes para su propio bien y le preguntó si estaba equivocado, diciendo: "¡Entonces dime, hasta hoy, ¿qué era lo que pensabas cuando me dabas tu poder?!" Tensa Zangetsu cerró sus ojos mientras Ichigo reclamaba su respuesta desesperadamente.
Zangetsu le dijo que era exactamente eso, pero Ichigo no lo entendía. El espíritu de su Zanpakutō, enfadado y señalando con su mano, le dijo que mirara ese mundo, su mundo, el cual se encontraba lleno de rascacielos que alcanzaban el cielo y que ahora era solo una pequeña copia degradada del pequeño pueblo donde nació. Ichigo comenzó a elevarse y dijo que la lluvia constante de este mundo se había detenido y que ahora todo ese mundo se encontraba hundido en un mar. Además, que por su desesperación ya no caminaba hacia adelante. En ese instante, Zangetsu se adelantó y quedó a unos pocos centímetros de Ichigo. Entonces le dijo que no permitiría que esto siguiera así y lo apuñaló con su mano, diciendo: "Justo aquí, justo ahora, voy a extraer la fuente de tu desesperación." Ichigo gritó de dolor cuando el espíritu de su Zanpakutō comenzó a extraer su mano de su pecho, para luego sacarla completamente.
Ahora se veía a Tatsuki y a Keigo buscando a sus amigos inconscientes por Karakura. Tatsuki le preguntó a Keigo por qué no buscaba a Mizuiro, y este le dijo que ya lo había intentado y que desde que Ichigo desapareció, solo iba a la escuela y no respondía su celular, además de que probablemente debía de estar dormido por ahí. Su compañera le dijo que pensaba que por conocerse desde la secundaria estaban más unidos, pero se veía que no era así. Keigo explicó que era como un sentimiento de distanciamiento y que eso debía de ser importante, agregando que ella lo entendía. Keigo explicó que Ichigo era la primera persona que permanecía tan cerca de Mizuiro y que él era muy de crear paredes para distanciarse, agregó un "tú sabes", pero dijo que le alegraba que pudiera seguir por su parte. Tatsuki esbozó una mirada de preocupación, dándose vuelta y mirando a Keigo, quien le dijo que terminaran con esa charla, ya que ni sabía de qué estaban hablando. Keigo huyó de Aizen con Michiru.
Luego se los vio pasar arrodillados y despacio para no ser vistos. En eso, Tatsuki le dijo a Keigo que cuando dejaran a sus dos compañeras (Chizuru y Michiru) en la escuela, irían por Mizuiro. Keigo preguntó qué harían con Ryō Kunieda y Mahana Natsui; su compañera le dijo que esos dos podían cuidarse solos y que mejor ella iría por Yuzu y Karin, pero Keigo preguntó si no tenían a su padre. Tatsuki le dijo que ese tipo debía de estar perdido junto a ellas. Entonces entraron a un lugar completamente oscuro y los dos quedaron sorprendidos y se preguntaron qué era eso. Tatsuki comenzó a encorvarse y parecía sufrir; su amigo le preguntó si se encontraba bien y ella le dijo que no tenía que preocuparse por ella. Entonces aparecieron Gin y Aizen.
Tatsuki preguntó quiénes eran y cayó al suelo, pero quedó consciente. Todo esto se debió al reiatsu de Aizen, y este mismo se sorprendió de que estando a pocos pasos de ellos, todavía podían retener su existencia (Aizen llevaba a Kyōka Suigetsu desenfundada). Tatsuki, desde el suelo, reiteró su pregunta, hablando entrecortadamente por la energía espiritual de Aizen: "¿Quién... eres tú...?" Tatsuki reaccionó diciéndole a Keigo que corriera, pero este no reaccionó. Entonces lo volvió a decir, esta vez más desesperadamente, a su amigo que corriera, y finalmente este lo hizo y huyó. Aizen le dijo a Gin que no había necesidad de seguirlo y que empezaría con ella.
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La Derrota de Aizen y sus Secuelas
Ichigo estaba muy disgustado con la condición del agua que inundaba el mundo interior de Ichigo (no funcionaba nada eléctrico, y cuando se dormía, se iba flotando y terminaba en cualquier lugar), pero Ichigo no parecía preocupado por ello. Los preparativos para el año nuevo en la Sociedad de Almas se realizaban con un juego de encontrar cartas donde todo valía, mientras que en el mundo real se realizaba de diferente manera, llegando de invitados Rukia y Renji.
Ichigo Kurosaki llegó con su padre inconsciente al Pueblo Karakura, que se encontraba en la Sociedad de Almas, justo cuando la teniente Rangiku Matsumoto lloraba desconsolada por Gin Ichimaru, quien estaba agonizando. Inquietado por la llegada de Ichigo, Aizen volvió su atención hacia él. Ahora, más alto y con el cabello más largo tras su tiempo en el Dangai, Ichigo colocó a Isshin en el suelo, dándole las gracias. Después de buscar el reiatsu de sus hermanas para asegurarse de que estaban a salvo, Ichigo saludó a sus amigos, mientras les decía que se quedaran donde estaban.
Interrumpiéndole, Ichigo dijo que quería trasladar su lucha a otro lugar. Sin embargo, Aizen, de forma arrogante, indicó a Ichigo que no podía hacerle daño y se negó a la solicitud. Comentando las palabras de Ichigo, Aizen le dijo que entendía por qué había perdido su reiatsu. Explicó que no había "perdido" su poder espiritual, sino que simplemente lo había "descartado". Aizen admitió que no sabía cómo lo logró, pero había convertido la totalidad de su reiatsu en energía física bruta.
Aizen, extendiendo sus alas, intentó atacar a Ichigo por la espalda mientras se teletransportaba, dando lugar a una fuerte colisión de espadas entre ambos. Cuando una montaña cercana se cortó por la mitad, Aizen afirmó que con un solo golpe de su espada, podía cambiar la forma del terreno circundante. Reconociendo incluso que no esperaba que su poder fuera tan extremo, agradeció a Ichigo por la oportunidad de probar este poder que trascendía a los Hollow y Shinigami tanto como le placiera. A medida que se movía para atacar frontalmente a Ichigo, ambos chocaron de nuevo, causando estragos significativos en el área circundante.
Al comentar sobre su apariencia, Aizen señaló las similitudes entre sí, destacando que sus brazos derechos se habían combinado con sus Zanpakutō y cómo esto había dado lugar a un descubrimiento revolucionario.
Moviéndose para atacar de frente, Aizen se sorprendió cuando Ichigo detuvo fácilmente su espada con la mano desnuda. Mientras el ataque destruía el terreno detrás de Ichigo, este permaneció en su lugar sin ningún rasguño. Ichigo, tranquilamente, le preguntó por qué estaba tan sorprendido, cuestionando si era tan difícil de creer que podía detener su espada. Retrocediendo a cierta distancia, Aizen, reincorporándose, le dijo a Ichigo que no hablara tan triunfalmente, porque su fuerza física momentáneamente superó la suya y nada más. Enojado por este suceso, Aizen argumentó que, para evitar que ningún milagro como este sucediera de nuevo, destruiría a Ichigo con Kidō, utilizando un Hado #90 Kurohitsugi con todo su encantamiento, regodeándose con orgullo del poder de su Kidō y señalando que era un poder que Ichigo no podía comprender.
Comenzando a rodear a Ichigo, este lo destruyó con un simple movimiento de su mano izquierda. Tras esto, Ichigo le dijo a un aturdido Aizen que aún no entendía que era más fuerte que él en ese momento.
Al recibir el ataque en su torso, Aizen se alejó en un destello de luz hacia un barranco cercano. Diciéndole que era una sensación extraña cuando puso distancia entre ellos, Ichigo le preguntó a Aizen por qué no hacía las preguntas en esta ocasión y por qué puso distancia entre ambos. Una vez que la herida de Aizen comenzó a sanar, le preguntó a Ichigo si estaba satisfecho por la forma en que había detenido su espada, destruido su Kidō y lastimado su cuerpo. Enfurecido, le gritó a Ichigo que abandonara su arrogancia humana y se transformó una vez más. Al terminar su drástica metamorfosis, Aizen dijo que ahora el Hōgyoku no le permitiría caer ante un ser humano y de inmediato los cráneos dispararon una pequeña explosión de energía espiritual, que impactaron a millas de distancia en la ciudad de Karakura, creando un gran cráter, del cual Ichigo emergió sobreviviendo a la explosión, a pesar de que destruyó la mitad superior de su Shihakushō y le lastimó el brazo izquierdo, que usó para bloquear el ataque.
Después de afirmar que el brazo de Ichigo había sido inutilizado por su asalto anterior, se lanzó contra el joven Shinigami y lo tomó por la garganta, mientras lo rodeaba con sus tentáculos, los cuales crearon un círculo de energía espiritual a su alrededor. Indicando que Ichigo había perdido el poder que una vez poseyó y ahora era una mera sombra de lo que fue, Aizen dijo que en su estado actual, no era digno de que lo comprendiera, y que Ichigo se reuniría con la muerte a manos de un verdadero ser trascendental. Cuando Aizen señaló que lo liberaría por completo de su existencia inferior tanto como un Shinigami y Hollow, Ichigo, le preguntó con serenidad si en realidad pensaba que algo como eso acabaría con él, y se liberó de su opresión.
Una vez que Ichigo inició la técnica, Aizen expresó su sorpresa por la nueva forma que había tomado. Explicando que el Getsuga Tenshō Final significaba convertirse a sí mismo en el Getsuga, Ichigo afirmó que si utilizaba esta técnica, perdería todo su poder Shinigami, dando a entender el significado de "Final". Enfurecido, Aizen expresó que tal cosa era imposible, porque un simple humano no lo podía superar.
A medida que la oscuridad se disipaba, Ichigo aterrizó en el suelo mientras las vendas que cubrían su cara comenzaban a agrietarse y a desaparecer. De pie cerca de donde Aizen se estrelló, Ichigo vio cómo una gran herida, que iba desde la parte posterior de la cabeza de Aizen, se regeneraba instantáneamente. Cuando Aizen miró hacia arriba, Ichigo se preguntó si él todavía se estaba regenerando, por lo cual se acercó a su enemigo usando Shunpo.
Aizen, levantándose, le dijo a Ichigo que había perdido, para luego pedirle que mirara cómo su Zanpakutō comenzaba a desintegrarse. Informándole que debía entender lo que significaba esto, él indicó que el Hōgyoku había decidido que no necesitaba una Zanpakutō, por lo que se había convertido en uno con su espada y sus poderes. Tras decir que había aumentado su poder a un nivel más alto que el de Ichigo, quien acababa de perder su poder, Aizen se vio afectado por un hechizo Kidō oculto dentro de su cuerpo por Kisuke Urahara, quien apareció en la escena para explicar la mecánica del hechizo.
Algún tiempo después de su batalla con Aizen, Ichigo le preguntó a Urahara dónde estaba todo el mundo. Urahara le explicó a Ichigo que la estructura del sello de Aizen sería tratada por la Cámara de los 46, lo cual pareció deprimirlo un poco. Urahara le preguntó por qué estaba haciendo esa cara, pero él se preguntó lo mismo. Recordando a su padre diciéndole cómo el Hōgyoku materializaba los "corazones" a su alrededor y manifestaba sus deseos, se preguntó si el mismo Aizen deseó perder su poder.
En ese momento, Orihime Inoue, Uryū Ishida, Rukia Kuchiki, Yasutora Sado y Renji Abarai encontraron a Ichigo, quien les preguntó si estaba bien para ellos estar allí en el estado en que se encontraban. Cuando Rukia dijo que esa era su línea, Orihime, llorando, dijo que sabía que era él a distancia, aunque su cabello largo le hizo pensar que estaba equivocada al principio. Riendo, Ichigo comentó sobre la cara que estaba haciendo en ese momento, declarando que su pelo era un desastre antes de derrumbarse mientras todo el mundo se apresuraba a ayudarlo.