Una Zanpakutō (斬魄刀, literalmente "Espada Cortadora de Almas" ?) es el arma principal de los Shinigami, Visored y Arrancar.
Son una con el Shinigami. Comparten la convicción del Shinigami. Las Zanpakutō tienen su propia personalidad y forma de comportarse, si bien es cierto que al ser parte del alma del Shinigami, en ocasiones comparten su mismo carácter. Aún así, son lo suficientemente independientes como para considerarse un organismo aparte, un compañero del Shinigami en la pelea.
Su habilidad y forma refleja directamente el alma de su Shinigami. Los Shinigami las usan en batalla, como reflejo de su corazón y sus almas. Liberadas, pueden demostrar un poder asombroso.
La Naturaleza de las Zanpakutō
No obstante, por no ser unas armas comunes, las Zanpakutō no pueden ser reemplazadas, y en caso de que rompan habrá que esperar a que se regeneren ellas solas, en un proceso que es bastante lento.
El tamaño de una Zanpakutō es directamente proporcional al poder de su portador, pero sólo hasta cierto punto, ya que los Shinigami de mayor nivel son capaces de controlar el tamaño e incluso la forma de su Zanpakutō en su estado sellado para evitar que, debido al enorme reiatsu que pueden desplegar, sus Zanpaku-tō lleguen a tener el tamaño de edificios enteros y su manejo sea muy complicado. Aún así, independientemente de lo grande o pesada que puede ser una Zanpaku-tō, sostenerla no le supondrá ningún problema a su usuario, ya que es parte de su propia alma.
La mayoría de las Zanpakutō tienen el aspecto de una katana, con ligeras variaciones entre ellas sobre todo en la forma de la guardia o en los colores del mango. Sólo unas pocas de las Zanpakutō de los Shinigami tienen formas diferentes, generalmente de espadas de distintos tamaños a los de una katana.
Despertando el Poder: Asauchi, Shikai y Bankai
Los Shinigami que son incapaces aún de comunicarse con su Zanpaku-tō portan una espada sellada que comparte el mismo aspecto con la del resto de Shinigamis del mismo nivel (y por tanto no ofrecen las pequeñas diferencias estéticas que aportan los estados sellados de las Zanpaku-tō de los altos cargos) y son llamadas Asauchi.
El Jinzen: Comunicación con el Alma de la Espada
Jinzen (刃禅, lit. Espada Zen ?): Este método es la única manera de mantener una conversación adecuada con la propia Zanpakutō. En esta forma, se puede llamar a la verdadera forma de los poderes de sus Zanpaku-tō. Esta forma es algo que la Sociedad de Almas ha trabajado a lo largo de los miles de años desde su formación. Es totalmente capaz de hablar con la propia espada. Esta forma avanzada del entrenamiento es muy diferente a la consecución de habilidades por la fuerza. En esta forma se trata de entrar en un estado de calma para entrar en el mundo interno de la Zanpakutō e involucrarlos allí. En este estado de meditación, uno está tan profundamente en trance hasta que las heridas sostenidas son ignoradas.
Shikai: La Primera Liberación
Dependiendo de la habilidad del Shinigami de comunicarse y controlar al espíritu de su Zanpaku-tō, ésta puede manifestarse en dos formas adicionales a partir de su estado común (estado sellado). Estas dos formas, conocidas como shikai y bankai, son un tipo de "evoluciones" de la Zanpaku-tō, que presentan poderes nuevos alejados y muy superiores a los que ofrecería su uso como una simple espada.
El Shikai (始解, lit. Liberación Inicial ?) es la primera forma "con más poder y mejoras" de una Zanpaku-tō. Para activarlo, el Shinigami necesita aprender el nombre de su Zanpaku-tō. Esto no es tan fácil como bautizar el arma al antojo de su usuario, ya que el espíritu que habita la Zanpaku-tō ya tiene un nombre, y es el Shinigami el que debe llegar a conocerlo. Para ello, el Shinigami ha de ser capaz de comunicarse con su Zanpaku-tō de forma efectiva, siendo capaz de hablar con el espíritu en su mundo interior. El conocimiento del Shikai es una muestra del control de una Zanpaku-tō y aporta un manejo, una efectividad y un poder adicional mucho mayor que el proporcionado por la espada en su forma sellada.
Después de aprender el nombre de la Zanpaku-tō, el shikai puede ser activado tantas veces como se desee simplemente diciendo un comando de activación seguido del propio nombre de la Zanpaku-tō. Estos comandos son únicos para cada Shinigami, y pueden ser desde verbos en su forma imperativa hasta poemas cortos. El paso de recitar un comando o una frase para mostrar el shikai puede ser eludido por los Shinigamis de más alto nivel, aquéllos que han alcanzado el Bankai, y pasar de forma automática de la forma sellada al shikai.
Una vez que se ha activado el shikai, la Zanpaku-tō cambia de forma para acceder a las habilidades especiales que son capaces de realizar. Por lo general, siguen siendo armas de filo similares a la espada, pero existen múltiples excepciones, como por ejemplo Senbonzakura, el arma de Byakuya Kuchiki, Capitán de la 6º División, que al ser liberada la hoja de la katana se convierte en miles de hojas pequeñísimas que al reflejar la luz del sol simulan flores de cerezo que caen del cielo, y lo cierto es que la Zanpaku-tō puede tomar el aspecto de cualquier otra arma o incluso de objetos o de seres vivos. Las habilidades de una Zanpaku-tō, como la propia arma, tienen nombres específicos que suelen ser enunciados antes de activarse.
Bankai: La Liberación Definitiva
El Bankai (卍解, lit. Liberación Completa ?) es la segunda y definitiva evolución de una Zanpaku-tō. Para alcanzarlo, el Shinigami debe ser capaz de materializar el espíritu de su Zanpaku-tō en el mundo real y subyugarlo, dándole así al portador todo el dominio posible sobre el poder de la Zanpaku-tō. Mientras que el shikai se basa en la comunicación entre Shinigami y Zanpaku-tō, en el bankai se requiere un control de uno sobre otro.
El entrenamiento para adquirir el bankai es largo y muy duro, requiere muchos años de experiencia en el combate. El bankai es raro entre los Shinigamis, y se halla exclusivamente limitado a los trece Capitanes del Gotei 13. Byakuya Kuchiki llegó a afirmar que entre las cuatro grandes familias nobles de la Sociedad de Almas, sólo nacía una persona con el poder espiritual necesario para llegar al bankai en varias generaciones, y aún así, se requerían largos años de aprendizaje.
Sólo Ichigo Kurosaki y Kisuke Urahara han conseguido sus respectivos bankai empleando un método mucho más corto, pero también más peligroso, consistente en forzar al espíritu de la Zanpaku-tō a materializarse en el mundo real y sometiéndola en un plazo máximo de tan sólo tres días.
Además de Ichigo, sólo cuatro Shinigamis más han logrado acceder al bankai sin ser Capitanes de división: Chōjirō Sasakibe, Renji Abarai, Ikkaku Madarame y Rukia Kuchiki.
| Shinigami | Estado | Notas |
|---|---|---|
| Ichigo Kurosaki | Bankai | Método acelerado y peligroso. |
| Kisuke Urahara | Bankai | Método acelerado y peligroso. |
| Chōjirō Sasakibe | Bankai | No Capitán. |
| Renji Abarai | Bankai | No Capitán. |
| Ikkaku Madarame | Bankai | No Capitán. |
| Rukia Kuchiki | Bankai | No Capitana. |
| Byakuya Kuchiki | Bankai | Capitán. |
| Kaname Tōsen | Bankai | Capitán. |
| Kyōraku Shunsui | Bankai | Capitán. |
Después de que el Shinigami sea capaz de materializar y mostrar su supremacía al espíritu de su Zanpaku-tō, esta será capaz de asumir su última y más poderosa forma. La excepción a esta regla es el bankai de Ichigo Kurosaki, que tiene una forma mucho más compacta de su shikai. Algunos Shinigami cambian también parte de su vestimenta al liberar el bankai, incorporando ropas que se asemejan a las que viste el espíritu de su Zanpaku-tō o directamente relacionadas con él. Ichigo Kurosaki, Kensei Muguruma y Rukia Kuchiki son muy parecidos en estos aspectos ya que sus bankai son muy compactos y sus atuendos cambian al liberar el bankai.
En el bankai, la mayoría de las Zanpaku-tō adquieren habilidades especiales, que o bien son una versión mejorada de las presentes en el shikai u otras totalmente nuevas. En adición a esto, otro factor que diferencia el Bankai del Shikai es el factor de regeneración en caso de ser roto, en el caso Shikai puede regenerarse con un poco de Reiatsu del dueño, no obstante esta regla no se aplica al Bankai ya que una vez ha sido roto nunca regresa a lo que era antes, salvo como excepción el caso del Bankai de Sajin Komamura que al estar unido a su dueño si el bankai es dañando el dueño también, pero como ventaja al sanar el dueño el Bankai también es reparado.
Mantener un bankai activado es algo muy costoso y que consume grandes cantidades de energía al Shinigami, sobre todo debido al enorme espacio que suelen ocupar estas liberaciones. Una vez más, la excepción es Ichigo, debido al pequeño tamaño de su bankai y su mayor manejo, en comparación con los otros ya conocidos.
Campos de batalla: como los Bankai de Byakuya Kuchiki, Kaname Tōsen y Kyōraku que crean un ambiente que otorga ventaja sobre el enemigo un ejemplo seria el Bankai de Kyōraku donde un aura cubre una gran área alrededor de Syunsui.
TODOS los 27 Bankai en BLEACH Ordenados de Peor a Mejor
Resurrección: El Poder de los Arrancar
La Resurreción (帰刃 (レスレクシオン), Resurekushion ?, lit. "Filo que Regresa") es el nombre que recibe la liberación de un Arrancar. Al tratarse de Hollows que se han quitado sus máscaras y han adquirido poderes de Shinigami, poseen una Zanpaku-tō y son capaces de realizar una, dos liberaciones o una liberación parcial, como es el caso de Ulquiorra y Grimmjow respectivamente.
Sin embargo, al contrario que las Zanpaku-tō de los Shinigamis o de los Visored, las de los Arrancar no son partes del alma del usuario, sino que se tratan de los poderes de Hollow sellados en forma de arma. Debido a que sus poderes originales se encuentran sellados en sus Zanpaku-tō, la liberación de los Arrancar no transforma su arma en algo diferente, sino los que cambian son los propios Arrancar, adquiriendo una apariencia más similar a un Hollow, y permitiendo el uso de sus habilidades libremente.
Normalmente, los Arrancar puede regresar a su forma más humana cuando vuelven a sellar sus poderes, pero en caso de perder alguno de sus miembros durante la pelea éstos no regresarán una vez se libere de nuevo la Zanpaku-tō.
En su forma sellada, la Zanpaku-tō de un Arrancar suele tener también la forma de katana aunque, a diferencia de los Shinigami, existen muchas más excepciones a esta regla, apareciendo armas selladas con muy distintas formas, alejadas del aspecto tradicional de una espada, como la zanpaku-tō de Aaroniero, la de Nnoitra o la de Baraggan.
En muchos aspectos, la resurrección es una liberación similar al shikai. Al igual que ocurre con éste, para que la liberación Arrancar sea efectiva, se debe pronunciar antes del nombre de la Zanpaku-tō un comando de activación. Esto ha hecho pensar que quizás exista una nueva liberación de los Arrancar más allá de la resurrección, de forma similar al bankai para los Shinigamis y los Visored, pero lo cierto es que hasta la fecha no ha habido señal alguna de que exista.
Resurrecciones de Ulquiorra
Durante las ultimas batallas en Hueco Mundo se ha revelado que la Cuarta Espada, Ulquiorra Cifer, puede realizar una segunda resurrección desde su forma liberada llamada resurrección segunda etapa.
Zanpakutō "Desenmascaradas" y Clasificaciones
Son zanpaku-tō desenfrenadas, o sea que han perdido a su amo y, a pesar de la muerte de su amo, este no murió. Una espada demonio desenfrenada puede usar sus poderes de zanpaku-tō al máximo, llegando a ser tan poderosas como un Bankai, aunque sean espadas de bajo nivel. Estos son únicos de la Saga de los Cuentos Desconocidos de las Zanpaku-tō. En su fase cuatro la Zampaku-to se fusiona con su mano.
Algunas Zanpaku-tō parecen ajustarse a ciertos tipos básicos, entre los que podemos destacar las de fuerza bruta (Ichigo, Renji), las de tipo Kidō (Yumichika, Hinamori) o las basadas en un elemento. Se desconoce si los shinigamis podrían tener un segundo bankai asi como Ulquiorra Cifer posee una segunda resurrección.
De los personajes que sabemos que pueden utilizar su bankai, son 6 los que todavía no lo han hecho: Ukitake, Shinji, Love, Aizen, Yoruichi y Shūhei Hisagi. De todos ellos, Yoruichi es la única que a la vez no ha liberado tampoco su Shikai a lo largo de la serie. Se desconoce si Tessai (debido a su condición de ex-capitán de la División de Kido) pueden utilizar su bankai.
En el juego Bleach: Brave Souls se propuso un ¿que pararia si los capitanes llegaran a conseguir el "mismo estado que ichigo en la pelea final contra aizen"?
