Las zonas de arrecife están pasando de ser rincones del mundo llenos de multitud de colores a volverse tan blancos que parecen inmensos campos subacuáticos de estatuas de porcelana.
Cuando un cambio así ocurre en tan pocos años debería de ser lo suficientemente alarmante para intentar mitigar el origen de este proceso.
Los pólipos de coral son en realidad animales translúcidos.
Los arrecifes obtienen sus tonos salvajes de miles de millones de colores gracias a las algas zooxanthellae que en ellos se albergan.
Las algas proporcionan al coral alimento y energía, viviendo en el tejido que cubre el esqueleto de carbonato de calcio del animal.
Es una evidencia que algo está cambiando en el ambiente y los registros científicos así nos lo constatan.
Las altas temperaturas del agua de los océanos hacen que los corales reaccionan perdiendo esas algas unicelulares que viven con ellos de forma simbiótica.
Nuestras actividades diarias son la consecuencia de la aceleración de este proceso que en verdad llevaría millones de años en producirse de forma natural.
En tan sólo medio siglo los humanos hemos sido capaces de cambiar la normalidad de un ciclo global.
El exceso de CO2 atmosférico que producimos es absorbido por los océanos ocasionando ciertas reacción química que como resultado genera un descenso del PH del agua del mar, convirtiéndolo así en más ácido.
El CO2 absorbido por el océano entra en reacción con las moléculas de agua formando ácido carbónico y liberando iones de hidrógeno.
El primero es la temperatura del agua de los océanos.
La competición entre las algas y los corales por el suelo marino es algo habitual en los océanos.
Se va creando una especie de ambiente como de poca visibilidad, con poca oxigenación y ciertas condiciones de sedimentación.
En general son las consecuencias de nuestra contaminación.
Supuestamente para facilitar toda nuestra vida cotidiana se han creado una cantidad de sustancias que no vemos pero que vertemos al océano.
Estamos hablando de sustancias que no vemos pero que sirven de nutrientes para las algas que van sofocando poco a poco a los corales.
Otro factor importante que influye en la salud de los corales es la sobrepesca.
Una manera de medir la salud del arrecife es siempre a través de la presencia de peces herbívoros.
La pesca excesiva de peces de arrecife afecta directamente a los corales ya que estos peces son los controladores de las algas que se superponen en el coral.
Si el mundo duda en reducir las emisiones de carbono durante demasiado tiempo, un agua más cálida y más ácida representará la más seria amenaza para la existencia de los corales.
Esta sensación de que estamos perdiendo algo tan valioso, me preocupa.
Conservacionistas y ecologistas de todo el mundo han podido datar y demostrar que este blanqueamiento cada vez se produce a una mayor velocidad.
De modo que se derraman en esos arrecifes, a pie de playa, aguas no del todo bien depuradas provenientes tanto de los resorts, restaurantes u otras actividades humanas habituales muchas veces con no poca falta de regulación.
Son nuestros hábitos los que están causando estos cambios químicos en el mundo.
¿Cómo impacta el blanqueamiento de los corales a la vida silvestre?
Los arrecifes de coral sustentan algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta.
Miles de animales marinos dependen de los arrecifes de coral para sobrevivir, incluyendo algunas especies de tortugas marinas, peces, cangrejos, camarones, medusas, aves marinas, estrellas de mar y muchas más.
Los arrecifes de coral proporcionan refugio, zona para desove y protección ante los depredadores.
También contribuyen con otros organismos desde la base de la cadena alimenticia de los océanos.
A medida que los ecosistemas de arrecifes colapsan, las especies que ya están en riesgo pueden enfrentar la extinción.
¿Cómo impacta el blanqueamiento de los corales a los humanos?
El blanqueamiento de los corales afecta el sustento de vida, la seguridad alimentaria y la seguridad de las personas.
Los arrecifes de coral son barreras naturales que reducen la fuerza de las olas y de las mareas de las tormentas, ayudando a que las comunidades costeras se mantengan más seguras.
Sin los corales dependemos entonces de los costosos muros marinos construidos por el hombre, que a su vez son menos efectivos y más dañinos para el medio ambiente.
Los corales blanqueados también agudizan la crisis de la sobrepesca ya que eliminan importantes vínculos de la cadena alimenticia y privan a algunas especies de peces y crustáceos de lugares para desovar y desarrollarse.
Cualquier persona que dependa de estos animales como principal fuente de ingresos o de proteínas estará en problemas.
Por último, el turismo que se crea alrededor de los arrecifes genera miles de millones de dólares cada año y sustenta miles de empleos.
Los Otros Datos - El blanqueamiento de los corales
Una A. pallida contenta se ve "colorida y abierta", nos dice; las anémonas tristes están cerradas y blancuzcas.
Ponerse blanca-o como dice Yudowski "triste"-se le llama blanqueamiento.
Los tejidos de la anémona son hogar para las zooxantelas, unas algas fotosintéticas que producen alimento para la anémona y les dan su característico color marrón.
El blanqueamiento elimina estas algas.
Este proceso se cree que es causado por el estrés: por ejemplo, una reducción en la cantidad de luz disponible, o cambios en la temperatura y el pH del agua.
Estos cambios no tienen que ser dramáticos para que ocurra el blanqueamiento.
Yudowski y sus colegas esperan que su investigación encuentre tratamientos costo-efectivos para el blanqueamiento, que representa una seria amenaza no sólo para las anémonas sino para los arrecifes de coral.
A pesar de que las anémonas y los corales son diferentes, las estrategias que funcionen con un organismo pueden ser efectivas para el otro.
"Si ves la literatura, algunos expertos dicen que todos los corales van a morir en 50 años.
Otros dicen que quizás 100," dice Yudowski.
Para encontrar una solución, Yudowski busca entender que pasa con las anémonas a nivel microscópico.
"Conocemos muy poco sobre los mecanismos moleculares básicos del proceso," explica Yudowski.
Yudowski y Marty-Rivera piensan que estos antioxidantes pueden contrarestar el efecto de estas moléculas de óxigeno.
