El capítulo 288 de Bleach, titulado "THE BAD JOKE", marca un punto de inflexión significativo en la narrativa, con eventos cruciales desarrollándose tanto en Hueco Mundo como en el camino de Ichigo hacia el mundo humano.
En Hueco Mundo, Szayelaporro Granz revela la naturaleza del edificio en el que se encuentran, explicando que está equipado con cámaras por todas partes y que él tiene control total sobre ellas, describiéndolo como una "broma pesada". Acto seguido, desenvaina y engulle su Zanpakutō, liberando su forma resurrección llamada Fornicaras. Con su poder desatado, rocía a sus oponentes con un extraño líquido morado que, al salpicar, crea clones de sí mismo, complicando aún más la situación.
Mientras tanto, la batalla de Ichigo contra Nnoitra se torna intensa. Los ataques de Ichigo son fácilmente bloqueados por Nnoitra, y Tesra advierte a Orihime que no interfiera en el combate. La tensión aumenta a medida que la lucha se intensifica.
En otro frente, Ichigo y Retsu Unohana se encuentran frente a la Garganta de Mayuri. El capitán les informa que al otro lado se encuentra el mundo humano. Mayuri añade una advertencia: un paso en falso dentro de la Garganta podría hacerlos perderse en el espacio inexplorado entre Hueco Mundo y el Mundo Humano, de donde nunca regresarían. Ichigo comenta que Mayuri debe haber sido discípulo de Urahara, dada su similitud. El capitán de la 12ª División se ofende, pero antes de que pueda reaccionar, Ichigo se despide y salta a la Garganta.
No muy lejos, Kenpachi Zaraki y Yammy siguen su combate. El capitán de la 11ª División parece igualado a la Resurrección de Yammy, hasta que este último logra inmovilizar a Kenpachi y golpearlo contra la arena del desierto. Yammy cree haber acabado con Kenpachi, pero este logra cortarle dos dedos.
Byakuya Kuchiki, capitán de la 6ª División, observa la lucha desde una distancia segura y le pregunta a Mayuri por qué se quedó atrás mientras el foco se ha desplazado al mundo humano. Mayuri pierde la calma, pero Byakuya señala que por cómo hablaba, Mayuri creía que enviar a Ichigo al Mundo Humano pondría fin a la lucha allí.
En ruta hacia el mundo humano, la Capitana Unohana le pregunta a Ichigo sobre su encuentro previo con Aizen. Le explica que quien no ha visto la liberación de Aizen tiene una ventaja en el campo de batalla, pero si la pierde, todo estará perdido, por lo que no debe, bajo ninguna circunstancia, mirar el Shikai de Aizen. Ichigo le agradece y reconoce que él es el único que puede derrotar a Aizen y, por lo tanto, debe hacerlo él.
La lucha actual en Hueco Mundo no va muy bien para la Espada Cero. Kenpachi toma la delantera, hiriendo a Yammy repetidamente, cortándole una pierna. Al ver a su oponente fuera de combate, Kenpachi le dice descaradamente a Byakuya que termine el trabajo, considerándolo una tarea para los débiles. Byakuya se niega. Antes de que su discusión continúe, Yammy se despierta y se levanta, más furioso que nunca.
Mientras Renji y Chad están siendo curados, Isane siente que ha olvidado algo que empieza con 'Hana'. Se muestra a Hanatarō Yamada caminando solo y perdido en Las Noches. Mientras tanto, Isane saca sus 'Hana Megane' y dice que no puede concentrarse en su trabajo.
En otros enfrentamientos, Tōsen se enfrenta a Sajin Komamura y Shūhei Hisagi. Shinji Hirako inicia su batalla contra Sōsuke Aizen. Los destinos de Ichigo Kurosaki, Kenpachi Zaraki y Byakuya Kuchiki se entrelazan mientras la guerra en Hueco Mundo alcanza su clímax.