En el universo de Bleach, los Arrancar representan una faceta fascinante y peligrosa de la lucha por el poder. Estos seres son Hollows que han evolucionado hasta el punto de arrancarse sus máscaras, ganando así habilidades similares a las de los Shinigami. Los Hollows, por su parte, son espíritus de humanos que, tras corromperse por la desesperación o permanecer demasiado tiempo en el mundo humano, se transforman en entes malignos con apetito por las almas. Si un Shinigami no guía correctamente un Plus (alma humana fallecida) hacia la Sociedad de Almas, este puede descender a la corrupción y convertirse en un Hollow.
La evolución de los Hollows es un proceso gradual pero aterrador. Cuando la cadena que une el alma al cuerpo físico se rompe, el alma inicia la Holloficación, convirtiéndose en un monstruo hambriento. Si estos Hollows consumen a otros de su especie, pueden iniciar un proceso evolutivo. Los Menos son el resultado de esta evolución, entidades mucho más poderosas que los Hollows comunes. Dentro de los Menos existen los Menos Grandes, versiones menos evolucionadas pero de tamaño colosal. Sin embargo, son los Menos los que pueden alcanzar formas superiores, como los Adjuchas, cuyo poder rivaliza con el de los Sub-Capitanes Shinigami. La constante necesidad de consumir almas o Hollows impulsa su evolución hacia la forma definitiva: los Vasto Lorde. Estos seres, escasos en número, poseen un poder comparable al de los Capitanes Shinigami, y se desconoce el método exacto para alcanzar su última etapa evolutiva, aunque se especula que requiere tiempo y un canibalismo extremo.
Bleach: Brave Souls, un popular juego de acción disponible para dispositivos móviles y PC, expande este universo, permitiendo a los jugadores revivir la historia de Bleach hasta la saga del Agente Perdido, así como explorar sagas exclusivas de anime, películas y novelas. Los personajes jugables se clasifican por rareza, de una a seis estrellas, siendo las seis estrellas la cúspide del poder y la dificultad de obtención. La progresión de los personajes se basa en la nivelación, la ascensión y la progresión del Soul Tree, un complejo árbol de estadísticas que permite mejorar ataque, defensa, resistencia y otras habilidades usando cristales y gemas. El sistema de "Despertar" permite a los personajes de cinco estrellas alcanzar las seis estrellas tras un proceso de fusión con un Hōgyoku especial, reiniciando su nivel pero desbloqueando nuevos Nodos de Habilidades. Posteriormente, el sistema de "Liberación" permite desbloquear niveles adicionales en personajes de seis estrellas, requiriendo la "Voluntad de Hōgyoku". La "Resurrección" otorga a los personajes un segundo Rasgo de Alma y una nueva versión aleatoria de Habilidad, tras superar un desafío contra una versión de sí mismos. Finalmente, el sistema de "Trascendencia" permite mejorar aún más las estadísticas de los personajes de seis estrellas utilizando duplicados o puntos de Trascendencia, cambiando el color del nivel del personaje de blanco a verde y luego a morado.
Dentro del vasto ejército de Arrancar, los Espada se erigen como la élite, poseedores de un poder destructivo sin igual. Esta organización, compuesta por diez miembros seleccionados por Sōsuke Aizen, junto con Gin Ichimaru y Kaname Tōsen, lidera la ofensiva contra la Sociedad de Almas. Cada Espada, numerado del 1 al 10 según su fuerza, lleva su rango tatuado en el cuerpo. Tienen autoridad total sobre los Arrancar inferiores, los Números, y el poder de reclutar a quienes deseen para formar sus Fracciones. Aizen confía plenamente en sus Espada, enviándolos a misiones cruciales en el mundo de los vivos, combates contra Capitanes en Las Noches y Karakura Town, o la búsqueda de Vasto Lorde en las profundidades del Hueco Mundo.
Los Espada son los subordinados más directos de Aizen, conocedores de sus planes, la ubicación de la Hōgyoku y las habilidades de la Zanpakutō de Aizen, Kyōka Suigetsu. Aizen se refiere a ellos con afecto, sentándolos a su mesa para discutir los acontecimientos del Hueco Mundo. Existe una jerarquía clara entre ellos: un Espada de rango superior puede dar órdenes a los de menor rango. Muchas misiones requieren la presencia de varios Espada, y el liderazgo recae en el de mayor rango. Aunque los miembros de menor rango actúan con más independencia, los superiores parecen seguir solo las órdenes de Aizen, interviniendo para proteger a sus compañeros si es necesario, como señala Nelliel Tu Odelschwanck.
Aunque la composición de los Espada ha variado con el tiempo debido a la llegada de Arrancar más poderosos, algunos miembros han permanecido desde antes de la partida de Aizen al Hueco Mundo. Aaroniero Arruruerie es el único Gillian entre los Espada de la primera generación, mientras que los otros nueve son al menos Adjuchas. Existe la teoría de que los cuatro primeros Espada, incapaces de liberar su Zanpakutō dentro de Las Noches, son Vasto Lorde, pero esto no ha sido confirmado. Szayelaporro Granz, un Vasto Lorde temido, fue inicialmente Alquimista en la corte de Baraggan Louisenbairn, y tras la deposición de este por Aizen, se convirtió en Espada 0 del ejército Arrancar, aunque luego fue degradado a Privaron Espada. Tras desarrollar su técnica definitiva, Gabriel, fue reintegrado como el 8º Espada. Cien Granz, un clon de Szayelaporro, inicialmente el Arrancar 100°, se convirtió en Espada 0° tras recuperar su poder.
Un Espada puede ser degradado a Privaron Espada (十刃落ち(プリバロン・エスパーダ)), los antiguos Espada que han perdido su rango y reciben un número de tres cifras. A pesar de su degradación, siguen siendo más fuertes que los Números. Dordoni menciona que muchos Espada creados de forma natural, sin la Hōgyoku, quedaron obsoletos ante la nueva generación de Espada, convirtiéndose en Privaron Espada. Baraggan Louisenbairn afirma que cada Espada personifica un aspecto de la muerte, las diez razones por las que los humanos mueren:
- Coyote Starrk - Soledad: Dividido en Starrk y Lilynette hasta su resurrección.
- Tier Haribel - Sacrificio: Sacrificada por Aizen.
- Ulquiorra Cifer - Nihilismo: Reflejo de su visión de la vida.
- Grimmjow Jaegerjaquez - Destrucción: Reflejo de su personalidad y estilo de combate.
- Yammy Llargo - Ira: Su poder aumenta proporcionalmente a su ira.
Los Espada poseen habilidades únicas, como la "Caja Negación", una variante de la habilidad exclusiva de los Gillians para castigar a sus subordinados, y el "Gran Rey Cero", un cero más poderoso con un color único para cada Espada. También existe el "Cero Oscuras", un Cero de gran poder destructivo. La mayoría de los Espada, excepto Baraggan, Zommari y Szayelaporro, tienen marcas distintivas en la cabeza.
En Bleach: Brave Souls, varios personajes presentan mecánicas de "Transformación", que les permiten cambiar a una forma mejorada durante un tiempo limitado tras activar su habilidad Especial. Estas transformaciones otorgan aumentos de daño y modifican la apariencia y los ataques del personaje. Ejemplos notables incluyen:
- Sajin Komamura (versión TYBW): Transformación parcial a su forma humana.
- Kenpachi Zaraki (versión TYBW): Transforma a su forma Bankai similar a un oni.
- Yhwach: Se transforma en su forma absorbida del Rey Espiritual, utilizando las habilidades del Todopoderoso.
- Yoruichi Shihoin (versión TYBW): Se transforma en su forma "Thundercat", aumentando su movilidad.
- Ichigo Kurosaki (TYBW True Bankai): Puede transformarse en su Forma Merged Quincy-Hollow y luego en su True Zangetsu.
- Shinji Hirako (versión Karakura Battle): Se transforma en su forma de Máscara Vizard.
- Nnoitra Gilga (versión CFYOW Beyond Resurrection): Sus "alas" de Reiatsu se vuelven más grandes, aumentando el daño.
- Soi Fon (versión TYBW): Sus "alas" de Shunkō se vuelven más grandes.
- Tokinada Tsunayashiro (versión CFYOW): Lanza su verdadera Zanpakutō, Enrakyōten.
- Kenpachi Zaraki (versión Sociedad de Almas): Libera su sello de parche ocular, desatando una ola masiva de reiatsu.
- Sōsuke Aizen (versión Sociedad de Almas): Se quita las gafas, revelando su verdadera personalidad y poder.
- Ichigo Kurosaki (versión Sociedad de Almas): Libera su Bankai, cambiando el color de sus ataques.
- Rukia Kuchiki (10 años versión epílogo): Desplegada en su forma de capitana base.
Además, existen unidades "Tag-Team", que presentan a dos personajes interactuando en sinergia. En estas unidades, un personaje es el "maestro" y es jugable, mientras que el otro puede ser invocado para ataques especiales o actuar como IA de asistencia. Los ataques de estos personajes pueden infligir daños o efectos elementales, como Debilitar, Confusión, Lacerar o incluso Insta-kill.
Las habilidades de Despertar, otorgadas a los personajes de seis estrellas, mejoran significativamente su jugabilidad, ofreciendo mejoras ofensivas, defensivas y de estado. Algunos personajes poseen habilidades únicas, mientras que otros comparten conjuntos de habilidades similares. Los enlaces de los personajes de seis estrellas también pueden ser nivelados hasta 20, otorgando estadísticas adicionales y habilidades de bonificación.