Batman: Death of the Family, conocido en España como El regreso del Joker: La muerte de la familia, es una línea argumental crossover que abarca 23 cómics de DC Comics dentro de The New 52. Publicada entre finales de 2012 y principios de 2013, esta saga se centra en el impactante regreso del Joker, quien busca vengarse de Batman y su "familia" de aliados.
El argumento principal se desarrolla a lo largo de nueve series de historietas, donde el Joker, tras un año de ausencia, reaparece con un plan retorcido y una furia renovada. Su regreso marca un punto de inflexión en la relación entre Batman y sus enemigos, y en la propia psique del Caballero Oscuro. El título de la saga hace un claro guiño a la novela gráfica Batman: A Death in the Family, donde el Joker asesinó a Jason Todd, el segundo Robin.
El escritor Scott Snyder describió esta historia como "muy personal e importante", una "gran exploración del villano" que comenzó a gestarse en su mente mucho antes. Consideró que el número 13 de Batman sería "el inicio de la más grande, retorcida y terrible historia del Joker que pudiera contar", enfatizando que el personaje había estado un año planeando su venganza y que regresaba "sin precedentes y con un arma secreta".
Snyder también comentó sobre la presión creativa y las expectativas de los fans, mencionando las diversas teorías sobre el desarrollo de la trama y las sugerencias de los lectores, como reemplazar a Alfred por un robot o eliminar a Tim Drake. Para él, la historia se basaba en una metáfora de un reino medieval, con Batman como rey y el Joker como el bufón que le recuerda la cruda realidad.
El inicio del cómic número 13 se describe como rodeado de "niebla y oscuridad", y Snyder sugirió que la intensidad de la historia podría ser impactante para algunos lectores, incluso causando preocupaciones en DC Comics. La promoción de la saga incluyó una serie de portadas alternativas creadas por Greg Capullo, que mostraban fragmentos de los rostros de los protagonistas mirando directamente al lector. Estas imágenes se utilizaron en varios cómics clave, incluyendo Batman, Batgirl, Catwoman, Suicide Squad, Detective Comics, Batman & Robin, Nightwing, Red Hood & The Outlaws y Teen Titans. Una portada especial reveló la nueva imagen del Joker tras recuperar su rostro.
La historia comienza con el Joker atacando el departamento de policía, asesinando a 19 oficiales y agrediendo a James Gordon. Tras su regreso a Gotham, infunde el pánico a través de un mensaje televisivo, amenazando al alcalde. A pesar de los esfuerzos de Batman y la policía, un gas tóxico previamente colocado por el Joker acaba con la vida de varios oficiales. Al regresar a la Batcueva, Batman descubre el secuestro de Alfred y una grabación que lo dirige hacia Gordon, quien está a punto de morir desangrado. Batman logra salvarle la vida con un coagulante.
Posteriormente, Batman cae en una trampa del Joker y es paralizado por un veneno. El teniente Bullock y otros oficiales intentan rescatarlo, pero la guarida está llena de bombas. Batman logra escapar, pero es emboscado por el Joker, aunque su condición debilitada le permite huir. Su investigación lo lleva a interrogar a un guardia del Asilo Arkham, quien le revela que el Joker ha tomado el control de la institución con la ayuda de varios pacientes.
Batman se infiltra en el Asilo a través de los conductos subterráneos, pero es atacado por Clayface, Mr. Freeze y Dos Caras. Tras ser torturado en una silla eléctrica, el Joker le muestra a sus aliados con los rostros arrancados y prende fuego al lugar. Batman se libera, apaga el fuego y rescata a sus compañeros antes de enfrentarse al Joker.
La trama se expande a otros personajes y series:
- La madre de Barbara Gordon es atacada, y su hermano James, en un intento desesperado por salvarla, revela la identidad secreta de Barbara al Joker. El Joker lleva a Barbara a un boliche y le propone matrimonio con un anillo obtenido del dedo cortado de su madre. Barbara, dándose cuenta de que la única forma de derrotarlo es rompiendo la moral de Batman, acepta la propuesta.
- Damian Wayne, desobedeciendo a Bruce, investiga el secuestro de Alfred y es capturado por el Joker en el zoológico de Gotham. El Joker lo acusa de ser una carga para Batman.
- Mientras Batman está distraído, se enfrenta a Clayface, que ha sido poseído químicamente por Poison Ivy y cree estar casado con él. Batman utiliza un herbicida modificado para liberarlo del control de Ivy.
- El Joker asesina a Jimmy, un payaso del Haly's Circus, por considerarlo un imitador, y libera a Raya, antigua amante de Nightwing, de la prisión de Blackgate. Tras probar un nuevo veneno en Jimmy, Dick Grayson descubre una pista que lo lleva a un centro aeroespacial abandonado, donde se enfrenta a Raya, cuyo rostro se asemeja al del Joker. Ella muere al ser rechazada por la toxina implantada. Dick encuentra un mensaje que lo dirige al Haly's Circus, donde se enfrenta a los cadáveres exhumados de antiguos miembros del circo.
- El Joker droga a Red Hood (Jason Todd) y lo encierra, alertando a la policía para que investigue su casa. Jason intenta escapar para avisar a Batman, pero el edificio es inundado con gas somnífero.
- Durante el funeral de Deadshot, el Joker secuestra a Harley Quinn del Suicide Squad.
- Los Teen Titans intervienen en Gotham para rescatar a Red Robin, secuestrado previamente por el Joker.
Batman Death of the Family: Los mejores cómics I COMIC NARRADO - The Top Comics
Los cómics de Batgirl son considerados especialmente importantes debido a la relación preexistente entre Barbara Gordon y el Joker, quien la había traumatizado y paralizado en el pasado, generando un fuerte deseo de venganza en ella. El trabajo de Ed Benes y Daniel Sampere recibió críticas mixtas.
Batman y Robin #15 fue elogiado por su sólida narrativa y la caracterización de Damian Wayne y el Joker, cuyos diálogos fueron descritos como "un juego de palabras formado en púas incisivas". El arte de Patrick Gleason fue aclamado por sus imágenes aterradoras y escenarios inquietantes. El número siguiente fue considerado aún mejor, destacando el enfrentamiento entre Damian y el Joker.
La historia de Catwoman, aunque conectada a la trama principal, fue criticada por ser pobre y, en partes, absurda. Las apariciones esporádicas del Joker se consideraron irrelevantes. Catwoman #14 recibió críticas similares, con la observación de que el concepto del Joker y Catwoman no funcionó bien ni como enemistad ni como relación.
Los cómics de Nightwing recibieron altas calificaciones, a pesar de algunas críticas menores sobre la trama y los diálogos. El tie-in fue considerado muy bueno por Greg McElhatton de Comic Book Resources.
En general, las historietas que conformaron el arco argumental Death of the Family recibieron una excelente recepción tanto crítica como en ventas. Los números 13 de Batman, Batgirl y Catwoman agotaron sus copias iniciales y requirieron reimpresiones, mientras que otros títulos también se posicionaron bien en las listas de ventas.
