Los cómics de Marvel llegaron a España en 1969, marcando el inicio de una era para los superhéroes en el país. La editorial Vértice fue la encargada de traer a España a personajes que ya contaban con tres décadas de andadura en Estados Unidos. El primer cómic de Marvel publicado en España fue una aventura de Los Cuatro Fantásticos, adaptando el formato y las coloridas portadas al gusto local.
Para muchos españoles, el primer contacto con Spiderman no fue con el personaje original de Stan Lee, sino con la interpretación de un joven Rafael López Espí. Este artista barcelonés se convertiría en el portadista oficial de Marvel en España, dotando a los héroes de un aire más realista y expresivo. Su estilo, caracterizado por colores vibrantes y una cuidada psicología de los personajes, capturaba la esencia de estos seres extraordinarios.
Rafael López Espí, nacido en Barcelona en 1937, recuerda cómo era el proceso de creación de estas portadas: "No conocíamos a los personajes. Era la primera vez que los veíamos y a veces no sabíamos ni qué colores tenían porque los americanos enviaban fotocopias en blanco y negro. Al Doctor Muerte le puse un uniforme de latón amarillo porque lucía más, pero luego resultó que era de gris hierro...". Esta anécdota ilustra el desafío y la creatividad que implicaba dar vida a estos héroes en un contexto nuevo.
El estudio de López Espí, a sus 84 años, sigue siendo un reflejo de su dedicación al arte. Lleno de pinceles, botes de anilina, tinta Pelikan, una vasta colección de revistas y una biblioteca enciclopédica, su espacio de trabajo es un testimonio de su compromiso con la investigación y la precisión en el dibujo. "Ahora está todo en internet. Pero antes, si tenías que dibujar un tren de hace 50 años... necesitabas una enciclopedia", señala el artista.
La influencia de López Espí se extendió más allá de España. Desde Barcelona, dibujaba para mercados internacionales como México, Estados Unidos, Suecia e Italia. A pesar de ser considerado un autor de culto, su figura y la de otros artistas de su época aún no han recibido el reconocimiento que merecen.
En los años 70, las portadas de López Espí destacaban en los quioscos. Diseñadas para ser vistas desde lejos, sus composiciones simplificadas y con manchas de colores contrastantes eran un truco publicitario para impactar. Algunas de sus creaciones, como una Viuda Negra enmarcada en una esfera naranja o un Iron Man multiplicado al estilo Warhol, evocan el arte pop, contrastando con las abarrotadas portadas americanas.
La razón por la que España tenía sus propias portadas radicaba en la adaptación del formato de cómic americano por parte de Vértice. "De una página con nueve viñetas, Vértice hacía tres, cortándolas y con una composición diferente. Así, un comic book de 20 páginas pasaba a 60 en España. Era un guiñapo y el lector se daba cuenta", explica López Espí. A esto se sumaba la censura, que imponía restricciones: "Había unas reglas sociales que todos sabíamos... No podía poner un beso en portada, ni una escena demasiado sangrienta...", recuerda.
La formación de Rafael López Espí fue eminentemente práctica. Como aprendiz adolescente de dibujantes como Jordi Macabich y Tunet Vila, adquirió las habilidades necesarias para su carrera. A los 16 años, consiguió su primer trabajo en la Editorial Símbolo, y más tarde ingresó en la mítica agencia Selecciones Ilustradas de Josep Toutain. Su etapa en Vértice se extendió hasta 1983, año de su cierre.
Hoy, los superhéroes que López Espí ayudó a introducir en España protagonizan películas taquilleras. Sin embargo, el artista critica el cine de superhéroes actual: "No soporto el cine de superhéroes, es una aberración en la forma. Se pierde todo el espíritu del cómic, donde contemplas el dibujo y entras lentamente en la historia. En las películas va todo tan rápido... Tanta acción, acción y acción se lleva toda la sustancia".
No se puede hablar de Rafael López Espí sin mencionar a su colega Enric Torres, el primer portadista de Marvel para Vértice. Torres es especialmente recordado por sus sugerentes y seductoras portadas de Vampirella, más de 50 de ellas, que son muy buscadas por coleccionistas internacionales. También realizó trabajos de fantasía y terror para revistas americanas como 'Eerie' y 'Creepy'.
La editorial Dolmen ha recuperado el legado de ambos artistas en el libro "Las portadas Marvel de Vértice", un compendio de 662 cubiertas firmadas por López Espí y Torres, quienes formaron un tándem de lujo.
El Nacimiento de Los Vengadores en España
La llegada de Los Vengadores al universo del cómic español fue un hito. La editorial Panini España publicó "Los Vengadores 1. La Llegada de Los Vengadores", una edición cuidada que narra el inicio de las aventuras de este icónico grupo. Reunidos para luchar contra la amenaza de Loki, Los Héroes Más Poderosos de la Tierra decidieron fundar un grupo que cambiaría para siempre la faz del Universo Marvel.
Los miembros fundadores de este legendario equipo fueron Iron Man, Hulk, Thor, El Hombre Hormiga y La Avispa. Pronto se les uniría una figura clave de la Segunda Guerra Mundial: el Capitán América. Este espectacular volumen presenta el debut de algunos de los villanos más temibles de Los Vengadores, como Kang El Conquistador, el Barón Zemo y Los Señores del Mal.
La historia de la formación de Los Vengadores se remonta a un enfrentamiento crucial. Loki, confinado por Odín en la Isla del Silencio, planea su venganza y decide utilizar a Hulk. Rick Jones, al sospechar que Hulk está en problemas, reúne a la Brigada Juvenil y envía un mensaje a Los Cuatro Fantásticos. Loki intercepta la comunicación y el mensaje acaba llegando a manos del Dr. Donald Blake (alter ego de Thor), Iron Man, el Hombre Hormiga y La Avispa.
Mientras tanto, Hulk, bajo la identidad falsa de Mecano, el robot, se refugia en un circo, pero es detectado por las hormigas que avisan a Pym. Thor, tras llegar a Asgard y adentrarse en la Isla del Silencio en busca de Loki, regresa. El combate principal se desarrolla entre Hulk e Iron Man. Sin embargo, la pelea se detiene cuando Thor regresa con su hermanastro cautivo y explica lo sucedido. A pesar de esto, Loki intenta escapar volviéndose radioactivo.
Tras esta épica aventura, los héroes se dan cuenta de su inmenso poder combinado y deciden permanecer unidos, formando así el grupo que conoceríamos como Los Vengadores.
Descubre los cómics españoles que nadie recuerda de Marvel
La publicación de "Los Vengadores 1. La Llegada de Los Vengadores" también marca el primer gran cambio en las filas del equipo con la llegada de Ojo de Halcón, Mercurio y La Bruja Escarlata, ampliando el roster de héroes y las posibilidades de futuras historias.
La cronología de las primeras apariciones de estos personajes es compleja, con añadidos posteriores mediante retrocontinuidad. Por ejemplo, la anterior aparición de Thor tuvo lugar en Journey Into Mystery vol.1 #96, y su siguiente aparición contemporánea se sitúa en el número #97. El Hombre Hormiga y la Avispa aparecieron por primera vez en Tales to Astonish vol.1 #46. Iron Man debutó en Tales of Suspense vol.1 #44, aunque posteriormente se añadió un flashback de una aparición posterior a esta. Hulk apareció por primera vez en The Incredible Hulk vol.1 #6, pero se estableció retroactivamente que su anterior aparición tuvo lugar en un flashback en The Sentry / Hulk Vol.1 #1. Rick Jones apareció por primera vez en The Incredible Hulk vol.1 #6 y su siguiente aparición contemporánea tuvo lugar en el siguiente número.
La Brigada Juvenil tuvo su primera aparición en The Incredible Hulk vol.1 #6, donde se fundó, y su segunda aparición se produce en el mismo número. Willie Bishop es un miembro de este grupo que aparece en ambos números. Odín apareció por primera vez en Journey Into Mystery vol.1 #95. En esta historia aparece también por primera vez un troll de roca de la mitología asgardiana.
Otros personajes secundarios como Bobby, un chico atendido por el Dr. Donald Blake, o Charlie, el conductor del tren, también forman parte de estas primeras historias. Jane Foster aparece por primera vez en Journey Into Mystery vol.1 #96. Los Cuatro Fantásticos hicieron su primera aparición en Fantastic Four Annual #1.
La leyenda "El viejo y el mar", mencionada por Loki, fue inspirada por el Troll de la Isla del Silencio, una criatura de la mitología griega. El anciano era un dios del mar conocido como Proteus, Nereo y Pontus.