A pesar del creciente número de cómics y novelas gráficas al alcance de los lectores, el número de ensayos sobre el medio es increíblemente escaso. En este libro, sin embargo, Scott McCloud nos muestra que el cómic se merece sobradamente un estudio en profundidad. 'Entender el cómic: El arte invisible' está considerado como la obra definitiva sobre la teoría del cómic como forma artística y medio de comunicación. Explora la definición de "cómic", el desarrollo histórico del medio, su vocabulario y las diversas formas en las que se han usado esos elementos.
El título de Entender el cómic es un homenaje al trabajo seminal de Marshall McLuhan de 1964, Understanding Media. Este libro de ensayo sobre cómics, ilustrado y encuadernado en rústica, consta de 224 páginas interiores en blanco y negro más cubiertas con solapas. Representa un volumen único que se complementa con el volumen Hacer cómics del mismo autor. Fue publicado por primera vez por Tundra Publishing, y sus reimpresiones han sido publicadas por Kitchen Sink Press, DC Comics Paradox Press, la línea Vertigo de DC y HarperPerennial.
La obra de Scott McCloud es fundamental para comprender la profundidad y complejidad del noveno arte. Como afirma Neil Gaiman, "Con Entender el cómic, de Scott McCloud ha comenzado el debate sobre qué es el cómic y, más importante aún, sobre los que puede ser. Si lees, escribes, enseñas o dibujas cómics; si quieres hacerlo; o, simplemente, si quieres ver a un maestro dando una clase magistral, tienes que leer este libro".
La Perspectiva de Scott McCloud
Entender el cómic es una exploración amplia de la definición, historia, vocabulario y métodos del medio de los cómics. Es un intento de formalizar el estudio de los cómics, estando el mismo escrito en forma de cómics. El argumento general del libro es que los cómics se definen por la primacía de las secuencias de imágenes. McCloud también introdujo el concepto de «cierre», para referirse al papel del lector en el cierre de brechas narrativas entre las viñetas de los cómics. El libro sostiene que los cómics emplean narrativas no lineales porque dependen de las elecciones e interacciones del lector.
Quizás lo más original de esta obra (publicada por primera vez en 1993, aunque no llegó a España hasta el 2005) es la forma que McCloud utiliza para exponer sus ideas. Y es que, aunque en la actualidad haya bastantes libros de este tipo, él fue el primero que utilizó el propio lenguaje del cómic para reflexionar y escribir sobre él. Entender el cómic es pues un cómic book sobre cómic. Todo lo que se nos explica aparece en forma de viñetas. El libro puede verse como una historieta sobre el arte de contar historias. El lector comprende, de este modo, de forma muy sencilla y siempre a través de ejemplos concretos, el funcionamiento de diferentes elementos que caracterizan el lenguaje del cómic.
El libro comienza con una discusión sobre el concepto de alfabetización visual y una historia de la narrativa en los medios visuales. McCloud menciona, entre otras obras tempranas de narrativa gráfica, el Tapiz de Bayeux como un antecedente de los cómics. Entender el cómic postula al caricaturista suizo Rodolphe Töpffer como «el padre del cómic moderno».
Conceptos Clave y Reconocimientos
McCloud también destaca las diferencias entre figuras icónicas y realistas. Las figuras icónicas se pueden comparar con una caricatura estándar, mientras que las figuras realistas se centran más en la calidad fotográfica en términos de detalles. Afirma que la cultura occidental está cautivada por imágenes icónicas debido a su simplicidad. Uno de los conceptos clave del libro es el de «enmascarar», un estilo visual, una convención dramática y una técnica literaria descrita en el capítulo sobre realismo. Es el uso de personajes narrativos simplistas, arquetípicos, incluso si se yuxtaponen con fondos detallados, fotográficos, verisimilares y espectaculares. Esto puede funcionar, McCloud infiere, como una máscara, una forma de identificación proyectiva. Su explicación es que un personaje familiar y mínimamente detallado permite una conexión emocional más fuerte y que los espectadores se identifiquen más fácilmente.
Uno de los conceptos del libro es «El Gran Triángulo», una herramienta para pensar sobre diferentes estilos de cómics. McCloud coloca la representación realista en la esquina inferior izquierda, con representación icónica, o arte de dibujos animados, en la parte inferior derecha, y un tercer identificador, abstracción de imagen, en el vértice del triángulo. Esto permite la colocación y agrupación de artistas por triangulación.
Entender el cómic ganó múltiples Premios Harvey en 1994 como los de Mejor Álbum Gráfico / Material Original y Mejor Presentación Biográfica, Histórica o Periodística. El autor McCloud ganó el Premio Adamson de 1994 al Mejor Dibujante Internacional de Historietas [o cómics]. El libro fue finalista del Premio Hugo de 1994 al Mejor Libro de No Ficción. La traducción sueca del libro, Serier: Den Osynliga Konsten, publicada en 1995 por Häftad, recibió el Premio Urhunden de 1996. La traducción al francés del libro, titulada L'Art invisible y publicada por Vertige Graphic, ganó el Premio Bloody Mary en el Festival Internacional de Cómics de Angoulême 2000. Además, fue nominado al Premio al Mejor Álbum del Festival de Angulema de ese año.
Las palabras de otros grandes del medio avalan su importancia: "Si alguna vez te has sentido mal por desperdiciar tu vida leyendo cómics, échale un vistazo a este clásico de Scott McCloud inmediatamente. Puede que sigas teniendo la impresión de haber desperdiciado tu vida, pero sabrás porqué, y te sentirás orgulloso" - Matt Groening. "¡Bravo!... Entender el cómic es un hito en su género y una profunda reflexión acerca de la validez del cómic como medio. Quienquiera que esté interesado en esta forma literaria debe leerlo" - Will Eisner. "Entender el cómic es, sencillamente, el mejor estudio del medio del cómic que he visto nunca" - Alan Moore.
Legado e Influencia
Como secuelas de Entender el cómic, McCloud ha publicado Reinventar el cómic (2000), en el que sugirió formas para que el medio cambie y crezca; y Hacer cómics (2006), un estudio de métodos para construir cómics. El gran conocimiento de la historia del cómic de McCloud y de su relación con la historia del arte y de la literatura convierten el libro en un compendio de historia del cómic. A través de los diferentes capítulos, el autor elabora hipótesis sobre las posibles relaciones del cómic con otro tipo de lenguajes, nos presenta a algunos de los maestros del formato, utiliza viñetas de otros autores para ejemplificar ciertas decisiones o analiza algunas de las formas de hacer del cómic occidental en comparación con las formas de hacer del cómic oriental (sobre todo el japonés).
Por sus páginas desfilan todo tipo de personajes y obras: desde manuscritos ilustrados precolombinos hasta las primeras viñetas del padre del cómic moderno Rodolphe Töpffer, pasando por cuadros de Magritte, Picasso, Munch o Kandinsky, o por viñetas y personajes de Hergé, Goscini y Uderzo, Eisner, Kirby, Mattioli, Art Spiegelman, Osamu Tezuka, Shotaro Ishinomori o Rory Hayes, entre muchos otros. Teorías sobre la percepción comparten espacio con conceptos literarios o estéticos, y lo hacen de forma sencilla y sólo cuando el análisis lo requiere. Entender el cómic se convierte así en un trampolín, una puerta de entrada, de fácil acceso, hacia el mundo del cómic.
Entendiendo el Cómic
El libro ha sido reseñado de forma elogiosa en medios tan importantes como The New York Times, Publishers Weekly y Wired. Ha ganado premios como el Harvey y el Eisner, ha sido traducido a trece idiomas y otorga a este medio de expresión creativo el reconocimiento que realmente se merece.