El "Boys' Love" (BL) y sus variantes como "Yaoi" son términos que engloban producciones de manga y anime centradas en el romance y las relaciones entre personajes masculinos. Originado en Japón a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 como un subgénero del manga shōjo (dirigido a chicas), el Yaoi surgió a menudo parodiando el manga y anime convencionales al representar personajes masculinos de series populares en escenarios sexuales. Con el tiempo, su difusión y presencia global se ha consolidado, extendiéndose internacionalmente desde la década de 1990 a través de licencias, distribución y circulación en línea.
En Japón existen varios términos para describir este género. Históricamente, shōnen-ai (少年愛) se utilizaba para romances entre bishōnen (chicos guapos), a menudo con características andróginas o afeminadas. Sin embargo, el término shōnen-ai históricamente ha tenido una connotación identificativa de efebofilia o pederastia. Por otro lado, tanbi (耽美) se centra en el culto a la belleza y el romance entre hombres mayores y jóvenes hermosos, y es un concepto anterior al manga romántico masculino-masculino, originándose para describir la ficción en prosa que representa la homosexualidad.
El término "Yaoi" es un acrónimo acuñado a fines de la década de 1970 por los artistas de manga Yasuko Sakata y Akiko Hatsu. Deriva de las palabras yama nashi, ochi nashi, imi nashi (山[場]なし、落ちなし、意味なし), que se traduce como "sin clímax, sin sentido, sin significado". Inicialmente, se utilizó como un eufemismo irónico y autocrítico para describir cómo los primeros trabajos de yaoi generalmente se enfocaban en el sexo con exclusión de la trama y el desarrollo del personaje. En Japón, el término Boys' Love (BL) se ha convertido en el término dominante para este género, a pesar de que el Yaoi deriva principalmente del manga shōjo y todavía apunta a una demografía similar. A finales de la década de 1990, se estimaba que el núcleo de consumidores de historias de Boys' love (Yaoi y shōnen-ai) era de medio millón de personas en Japón.
El material Yaoi presenta casi siempre relaciones amorosas entre personajes masculinos y puede incluir contenido homoerótico. Los personajes principales se han ajustado tradicionalmente al estereotipo del seme ("activo" o figura dominante) y el uke ("pasivo" o figura sumisa). Ambos términos se originaron en las artes marciales; seme se deriva del verbo semeru (atacar) y uke del verbo ukeru (recibir). En algunas ocasiones se reemplaza, ya sea, al uke o al seme por el suke, que es la persona que puede desempeñar el papel de ambos personajes o ser versátil.
La difusión del género ha experimentado un crecimiento significativo en los mercados internacionales, especialmente a partir de la década de 2000 con el inicio de convenciones como Yaoi-Con en Estados Unidos. Las primeras traducciones al inglés con licencia oficial de manga yaoi se publicaron en el mercado estadounidense en 2003. Durante las décadas de 2010 y 2020, el seguimiento de las producciones del género ha experimentado un notable incremento, especialmente en otros países y regiones asiáticas como Tailandia, China, Taiwán, Corea del Sur, Filipinas o Vietnam. En Tailandia, las series de BL a menudo se denominan "Y" o "Y series" como apócope de Yaoi, adaptando contenidos japoneses al contexto local y obteniendo millones de reproducciones en plataformas como YouTube.
En China, el Yaoi, denominado danmei (adaptación al chino mandarín del término japonés tanbi), hunde sus raíces a finales de la década de 1990. Sin embargo, el desarrollo del género se ha topado con las regulaciones de la censura del país, que han dificultado su progresión. En 2009, una ordenanza prohibió la publicación de la mayoría de los danmei en plataformas de internet, y en 2015 se promulgaron leyes que prohíben mostrar explícitamente imágenes de parejas del mismo sexo en televisión y cine. Esto ha supuesto el florecimiento de series en cuyas tramas se insinúa la relación sentimental entre dos hombres.
El Yaoi no está exento de críticas y debates. Una de las críticas más recurrentes es que fetichiza las relaciones sentimentales y sexuales entre dos hombres. Sin embargo, esta queja a menudo parte de una premisa errónea: que las mujeres consumen este género por los mismos motivos que los hombres heterosexuales consumen contenido erótico de mujeres. El Yaoi no es la contraparte gay del hentai (pornografía), sino que se enfoca en el erotismo, explorando la intimidad y las facetas de las relaciones sentimentales. Las obras eróticas, incluido el Yaoi, son consumidas por mujeres en gran medida por identificación personal con los personajes y sus vivencias, más que por una excitación sexual directa derivada de la representación de relaciones homosexuales.
Otra queja habitual es que el Yaoi está lleno de abusos sexuales, violaciones y relaciones tóxicas, y que romantiza estas acciones. Si bien es cierto que algunas obras de este género recurren a estos elementos, no se puede culpar exclusivamente al Yaoi, ya que la ficción japonesa en general, y el hentai heterosexual en particular, también presentan estos tropos. Es importante destacar que la industria y los autores evolucionan, y obras más recientes buscan representar relaciones más sanas y con consentimiento explícito. Autoras como Shungiku Nakamura han trabajado para que sus obras, incluso las que continúan en publicación, no representen relaciones abusivas.
La evolución del YAOI/BL "SU HISTORIA"
A pesar de las críticas y los debates, el Yaoi ha demostrado ser un género con una profunda conexión emocional con su audiencia. Muchas personas, al consumir estas ficciones, han podido reflexionar sobre su identidad y género. Además, gran parte de las mujeres que consumen Yaoi pertenecen al colectivo LGBT. La representación de personajes masculinos en la ficción mainstream a menudo es más desarrollada y ambiciosa, y en el Yaoi, las mujeres a menudo se sienten más representadas, incluso con personajes masculinos, que en otros géneros. El género también ha evolucionado, buscando reflejar relaciones más equitativas y consensuadas, y adaptándose a las luchas sociales.
La homofobia es un factor presente en las discusiones en torno al Yaoi. Hay quienes critican el género por pura homofobia, mientras que otros, incluso dentro de la comunidad de fans, perpetúan discursos limitantes sobre los roles de seme y uke, equiparando la pasividad sexual con debilidad o inferioridad. Es fundamental recordar que la orientación sexual y los roles en las relaciones íntimas son complejos y no deben ser reducidos a estereotipos simplistas. La crítica a la representación de la homosexualidad en el Yaoi a menudo parte de una visión heteronormativa que asume una dinámica de "hombre" y "mujer" en las parejas del mismo sexo, ignorando la diversidad de las identidades y relaciones homosexuales.
Obras como Junjou Romantica, Sekaiichi Hatsukoi, Love Stage!, Kirepapa y Hey! President Class! son ejemplos notables dentro del género, cada una explorando diferentes facetas del romance y las relaciones entre hombres. Estas series, y muchas otras, continúan atrayendo a una audiencia global, demostrando la vitalidad y la importancia cultural del Yaoi y el Boys' Love.
| Término | Significado | Origen/Contexto |
|---|---|---|
| Boys' Love (BL) | Término genérico para producciones con romance hombre-hombre. | Japón, adoptado en la década de 1990. |
| Yaoi | Acrónimo de "yama nashi, ochi nashi, imi nashi" (sin clímax, sin sentido, sin significado). | Acuñado a fines de los 70 por Sakata y Hatsu; en Occidente, se refiere a contenido sexualmente explícito. |
| Shōnen-ai | Lit. "Amor de chico". | Originalmente connotaba efebofilia; en los 70-80, se usó para romances entre bishōnen sin contenido explícito. En Occidente, a veces se usa para romance sobre sexo. |
| Tanbi | Lit. "Estética" o "culto a la belleza". | Concepto anterior al manga BL, enfocado en la belleza y romance entre hombres mayores y jóvenes. |
| Bara | También Mens' Love (ML). | Género de publicaciones homoeróticas dirigidas a un público masculino homosexual. |
| Seme | "Activo" o figura dominante en una relación. | Jerga gay japonesa, derivado de "semeru" (atacar). |
| Uke | "Pasivo" o figura sumisa en una relación. | Jerga gay japonesa, derivado de "ukeru" (recibir). |
| Suke | Persona versátil que puede desempeñar ambos roles (seme/uke). | Variante de los roles seme/uke. |
| Danmei | Adaptación china del término japonés tanbi. | Género de romance hombre-hombre en China. |