El cáncer, una enfermedad que genera profundo temor en la humanidad, ha encontrado en el cómic un medio poderoso para ser narrado, comprendido y afrontado. Lejos de ser solo entretenimiento, las viñetas se han convertido en un espejo de la realidad social, permitiendo a quienes lo padecen compartir sus experiencias, romper estigmas y encontrar consuelo en la conexión con otros.
Álvaro Pons, profesor de Óptica y director de la Cátedra de Estudios del Cómic de la Fundación SM y la Universitat de València, señala que el cómic, desde sus inicios en la década de 1830, ha sido un reflejo fiel de la sociedad. Los dibujantes, a menudo marginados artísticamente hasta los años ochenta, actuaron como "gente de calle" que plasmaba la realidad circundante. Por ello, no es de extrañar que el cáncer, "la enfermedad que más miedo nos da a los humanos", esté tan presente en esta forma de arte.
Un hito importante en la representación del cáncer en el cómic lo marca "The Death of Captain Marvel" (1982). Este cómic de superhéroes fue pionero al mostrar cómo un héroe, a pesar de sus poderes, no podía vencer una enfermedad real como el cáncer, equiparando así la vulnerabilidad de los superhombres con la de las personas comunes.
Más adelante, en la década de 1990, el término "medicina gráfica" fue acuñado por el médico y dibujante británico Ian Williams en 2007. Este concepto describe el papel que los cómics pueden desempeñar en el estudio y la atención médica. Mónica Lalanda, médica y coordinadora en España del movimiento Medicina Gráfica, subraya que los autores de cómics médicos, en la mayoría de los casos, buscan simplemente contar "su propia historia".
Un ejemplo destacado de medicina gráfica es "Our Cancer Year" (1994), una novela gráfica del autor estadounidense Harvey Pekar, junto con Joyce Brabner y Frank Stack. En esta obra, Pekar narra su experiencia personal con el cáncer, ofreciendo un retrato crudo y amargo de la enfermedad y la percepción social que existía sobre ella en una época con pocas curas disponibles.
En España, la periodista Isabel Franc, diagnosticada de cáncer de mama en 2007, decidió compartir su experiencia a través de la novela gráfica "Alicia en un mundo real" (2010), en colaboración con la ilustradora Susanna Martín. Isabel Franc buscaba ofrecer una perspectiva desdramatizada de la dolencia, argumentando que "es una enfermedad más, no un estigma". En la obra, la protagonista, al igual que la propia Isabel, opta por tatuarse la cicatriz de la mastectomía en lugar de recurrir a una prótesis. Este acto se convierte en un símbolo de aceptación y resistencia, transformando la ausencia en presencia y desafiando las convenciones estéticas sobre el cuerpo femenino.
"Alicia en un mundo real" también aborda temas LGTBI y feministas, criticando las normas sociales y cuestionando por qué un cuerpo "mutilado" no puede ser estético. Las imágenes de la protagonista mostrando su cicatriz son vistas como necesarias para "concienciar y romper estigmas sobre el cáncer".
Isabel Franc reconoce que sus principales referentes al escribir el guion fueron "Fun Home" de Alison Bechdel y "Persépolis" de Marjane Satrapi, obras icónicas del género autobiográfico escritas por mujeres desde una perspectiva feminista.
Otra voz relevante en la narrativa gráfica sobre el cáncer es la de Jennifer Hayden, quien en "The Story of My Tits" (2015) narra su vida a través de la evolución de sus pechos, abordando inevitablemente su experiencia con el cáncer de mama. Hayden, que vivió de cerca la enfermedad en su familia, utiliza el humor, la ironía y una base feminista para contar su historia, logrando un ejercicio de catarsis y sanación.
El humor se presenta como una herramienta terapéutica y desestigmatizadora. La oncóloga Mercedes Alvarado destaca la importancia de que los pacientes no se sientan solos y vean que otros han pasado por experiencias similares. Si bien el humor no cura el cáncer, sí puede mejorar el estado psicológico del paciente. El dibujante Matthew Paul Mewhorter, diagnosticado con cáncer colorrectal, decidió narrar su experiencia a través de viñetas autobiográficas en su web "Cancer Owl", donde se representa como una lechuza antropomórfica. Su objetivo era crear un "diario artístico" para compartir públicamente su vivencia, utilizando animales para facilitar la abordaje de temas difíciles.
Mewhorter opina que las redes sociales, aunque pueden dar visibilidad, no son necesariamente la mejor vía para desestigmatizar el cáncer a través del cómic. Para él, los dibujos "no juzgan, simplemente muestran al lector historias que van más allá de las palabras". Cristina Durán, ilustradora, comparte esta visión del cómic como "poesía visual", reconociendo que cada artista tiene su forma única de contar su historia.
Josune Urrutia Asua, diagnosticada de cáncer de ovario, plasmó su trayectoria vital y su experiencia con la enfermedad en la novela gráfica "Mi historia resumida". A través de un relato no lineal que combina palabras, imágenes y textos poéticos, Urrutia aborda su cáncer utilizando el abecedario como estructura, una técnica similar a la del cómic "Chemotherapy, Cakes and Cancer" de Megan Blunt.
Estas diversas formas de entender y narrar el cáncer a través del cómic, desde la militancia feminista de Franc hasta el humor antropomórfico de Mewhorter, conforman un "mural colectivo" que refleja la percepción social de esta dolencia y la resiliencia de quienes la enfrentan. Como afirma Josune Urrutia, "con el cáncer se vive… Sí, se vive… Y cada persona lo vive como sabe, quiere y puede".
El cómic autobiográfico no solo sirve como alivio para sus creadores, sino también como una herramienta vital para compartir experiencias y tender puentes de empatía. La iniciativa "Ponte guapa, te sentirás mejor" de Fundación STANPA, que ofrece talleres de cuidado personal y maquillaje a mujeres con cáncer, ejemplifica cómo el apoyo a la imagen y la autoestima puede ser fundamental en el proceso de recuperación.
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Sin embargo, persisten discursos hegemónicos que, como señala Caterina Riba, glorifican a las "mujeres luchadoras" y promueven una visión de "guerra" contra el cáncer. Estos discursos, a menudo impulsados por campañas comerciales, pueden invisibilizar las experiencias individuales y la complejidad del proceso. La crítica feminista también señala el sesgo androcéntrico en la producción de conocimiento médico y la tendencia a la "cadena de montaje" en el tratamiento, donde las pacientes a veces sienten que tienen poca voz en las decisiones sobre su propio cuerpo.
Frente a estos discursos, surgen narrativas alternativas que desafían la homogeneidad. El libro "Cicatrius (in)visibles*" desmiente la creencia de que solo existe una manera de vivir la experiencia del cáncer. Los "Diarios del Cáncer" de Audre Lorde, por ejemplo, ofrecen un relato subjetivo y poético que contrasta con la retórica cientificista de los discursos médicos. La elaboración poética de la enfermedad por parte de Maria Mercè Marçal también rompe con las formas convencionales, vinculando la enfermedad con la belleza.
Relatos como el de Ester López, quien tras una mastectomía decidió no reconstruirse el pecho y decorar la cicatriz con un tatuaje, representan un acto "subversivo" y de aceptación. La cicatriz se convierte en una marca de su historia, invitando a la reflexión y al diálogo. Estas narrativas alternativas facilitan el camino a otras mujeres, ofreciendo modelos de afrontamiento y empoderamiento.
En definitiva, el cómic se erige como un espacio de resistencia, autodescubrimiento y conexión humana, donde las historias de personas que atraviesan el cáncer se transforman en obras de arte que inspiran, consuelan y empoderan, demostrando que, incluso en las circunstancias más difíciles, la creatividad y la narración pueden ser fuentes de fortaleza y esperanza.