Las estampas coleccionables, conocidas como cromos, figurines, figuritas o figurinhas, tienen un origen que se remonta al mundo de la alimentación. En el siglo XIX, las empresas de repostería y, especialmente, las chocolateras suizas comenzaron a incluir láminas promocionales dentro de sus productos. Estas consistían en pequeñas postales decorativas con una ilustración y el nombre o logotipo de la empresa en grande. A pesar de las innovaciones en las técnicas de impresión, estas estampas continuaron incluyéndose en los empaques y envoltorios como una estrategia publicitaria, y poco a poco comenzaron a ser coleccionadas por las élites.
Philippe Suchard, una figura pionera en la diferenciación de envoltorios, fue uno de los primeros en utilizar esta técnica. Con la llegada del siglo XX, las marcas empezaron a diseñar los primeros álbumes y calendarios para coleccionar estas postalitas. Inicialmente, eran ilustraciones de "figuritas", que con el tiempo fueron reemplazadas por fotografías retocadas. Sin embargo, si hay un culpable del coleccionismo de cromos en el ámbito deportivo, ese es, sin duda, la Liga de Béisbol Americana, la Major League Baseball.
Tras la Segunda Guerra Mundial, una viuda italiana con ocho hijos vivía en precarias condiciones en un pequeño piso en Módena. Una de sus hijas trabajaba como limpiadora para un abogado local que poseía un quiosco. Tras la guerra, el negocio del quiosco no prosperaba, y para ayudar a la familia de su empleada, el abogado le propuso vendérselo. La joven Panini rechazó la oferta por falta de recursos. Finalmente, el abogado les regaló el quiosco con la promesa de que le devolverían el dinero cuando mejoraran su situación.
En 1945, Giuseppe Panini, el mayor de los hermanos, se hizo cargo del quiosco en la plaza del Duomo de Módena. Con el tiempo, al percatarse del aumento de la actividad comercial, se postuló como distribuidor de prensa local. Este contrato le dio acceso directo a los quioscos de Módena, y los niños de la ciudad comenzaron a pedirle cromos, cuya impresión se había detenido durante la guerra. Giuseppe y su hermano Benito decidieron satisfacer esta demanda.
En 1961, los hermanos Panini se enteraron de que un editor en Milán tenía una colección de cromos de fútbol lista para lanzar, pero dudaba en hacerlo. Los hermanos viajaron a Milán, negociaron y regresaron a Módena con los derechos de publicación de la colección de la liga de fútbol italiana. Así nació la mítica marca de cromos Panini.
Desde ese momento, el negocio requirió la participación de todos los hermanos. Giuseppe asumió la dirección general, Franco se encargó de la administración, Benito gestionó la distribución y Umberto, cuya experiencia previa en Maserati y en yacimientos petrolíferos de Venezuela fue crucial, se hizo cargo de la parte industrial. Umberto ideó la Fifimatic, una máquina para introducir cromos en sobres, que supuso una gran aportación industrial al sector.
El Misterio del Caballero Medieval y la Llegada a España
El logotipo de Panini, un caballero medieval, tiene su origen en la afición de Giuseppe Panini por los crucigramas. Él inventaba sus propios pasatiempos y los publicaba bajo el seudónimo de "El Caballero", llegando incluso a crear un personaje llamado "Pipino El Caballero" para expresar sus reflexiones personales.
La llegada de Panini a España en 1977 fue una historia peculiar. Un promotor inmobiliario de Gerona, Lluís Torrent, y su socio Jaume Bruguera, conocieron a un belga llamado Raphael de Lattre. Tras una serie de negocios inmobiliarios y una profunda amistad, De Lattre confesó su deseo de introducir la marca Panini en España. A pesar de las reticencias iniciales de Torrent, la insistencia de De Lattre llevó a la fundación de la distribuidora Cromo-Crom en 1979, germen de la filial española de Panini.
Panini: Más Allá de los Cromos
Panini no solo es conocida por sus cromos. La empresa posee los derechos de publicación de los cómics de Marvel en Europa, aprovechando la experiencia editorial de la familia Bruguera. El negocio de Panini se basa en las licencias, y su colección más vendida ha sido la de "La Bella y la Bestia" de Disney. El éxito de la marca reside en el equilibrio entre licencias, distribución, marketing y capacidad de producción.
La red de distribución de Panini en España es impresionante, con 139.000 puntos de venta, superando incluso a Coca-Cola. La facturación de Panini España es superior a la de su principal competidor a nivel mundial. Desde su fundación en 1979 hasta 2020, Panini España imprimió 19.200 millones de cromos.
El coleccionismo de cromos, una práctica que une a tres generaciones, sigue vigente a pesar de la era digital. Los patios de los colegios han sido escenario de innumerables intercambios y negociaciones por cromos, manteniendo vivo un hobby que entretuvo a padres y abuelos.
Cronología de Panini y los Cromos
- 1837: La cromolitografía revoluciona las imprentas, impulsando el desarrollo de los cromos.
- 1945: Los hermanos Giuseppe, Umberto, Franco y Benito Panini abren un quiosco en Módena.
- 1954: Los Panini fundan una compañía de distribución de periódicos, marcando el inicio de la empresa.
- 1961: Lanzan su primera colección de cromos de fútbol italiano.
- 1979: Panini comienza a distribuir sus cromos en España a través de Cromo-Crom, lanzando la primera colección de fútbol (temporada 79-80).
- 1986: Panini España se establece oficialmente con una plantilla de ocho personas.
- 1988: La empresa es adquirida por el Grupo Maxwell.
- 2001: Panini adquiere la editorial Colecciones Este, manteniendo viva la tradición del álbum de la Liga.
- 2013: El Grupo Panini alcanza una facturación superior a 531 millones de euros a nivel mundial.
Panini en España: De Torroella de Montgrí al Liderazgo
La historia de Panini en España tiene su epicentro en Torroella de Montgrí (Girona), la capital española de las estampitas. Lluís Torrent, director general de Panini España, mantuvo la sede de la empresa en su villa natal. La filial española, fundada en 1979, inició su andadura con ocho personas y siete colecciones diferentes. Actualmente, cuenta con más de 90 empleados, edita más de 60 colecciones al año y distribuye más de 450 millones de sobres, además de cómics y libros infantiles.
La primera colección de la Copa del Mundo de Fútbol lanzada por Panini en España fue la de Alemania 74. Desde entonces, han lanzado 11 Mundiales, destacando por ventas las ediciones de España 82, EE. UU. 94 y Sudáfrica 2010.
La evolución de los cromos ha sido notable: desde las primeras estampas pegables hasta los cromos autoadhesivos que aparecieron en 1971. La introducción de cromos más difíciles de conseguir, impresos en menor cantidad, añadió un elemento de desafío y valor al coleccionismo.
La tecnología también ha influido en el coleccionismo de cromos. Panini ha lanzado juegos de cartas con códigos para usar en juegos online y ha incursionado en la realidad aumentada con la serie Invizimals, donde las criaturas cobran vida al enfocar los cromos con un dispositivo móvil.
La Tradición de los Álbumes de Fútbol
Los álbumes de cromos de fútbol han sido una parte fundamental de la cultura futbolística en España y México. El primer álbum de cromos de fútbol en España fue lanzado por Tiket en 1915, antes incluso de la existencia de la Liga. Estaba compuesto por medio centenar de estampas de equipos y jugadores de la época.
La editorial Colecciones Este, fundada en Barcelona, revolucionó el mundo de los cromos en España a partir de 1972. Introdujo fotografías a todo color y, posteriormente, fichajes y cromos de refuerzo para actualizar el álbum durante la temporada. El formato innovador de los álbumes de Liga Este marcó un antes y un después en el coleccionismo deportivo.
La historia de los álbumes Panini Mundiales, que comenzó oficialmente con el Mundial México 1970, ha sido una evolución constante. Cada álbum ha reflejado la tecnología y el diseño de su época, desde las fotografías básicas hasta las integraciones digitales, la realidad aumentada y, previsiblemente, la tecnología NFT en el futuro.
Los álbumes Panini han creado tradiciones familiares, fomentando el intercambio de cromos duplicados y la conexión entre generaciones en torno a la pasión por el fútbol. Han generado una importante economía del coleccionismo, con tiendas especializadas, mercados secundarios y eventos de intercambio.
El álbum Panini Mundial 2026 promete ser revolucionario, con un significado especial para México como co-anfitrión, incluyendo estampas dedicadas a la cultura mexicana y posibles innovaciones digitales.
El Fútbol en los Cómics
La relación entre el fútbol y los cómics es profunda, especialmente en Europa. En España, grandes cabeceras juveniles como TBO y Bruguera han dedicado numerosas historietas al fútbol. Cómics como "Mundial 78" y "Mortadelo y Filemón" han plasmado la pasión por este deporte.
Otras obras notables incluyen "El año que fuimos campeones del mundo" y "Dream Team", que combinan el drama social con la comedia costumbrista. El cómic "Fútbol" de García y Ríos ofrece una reflexión sobre el deporte rey, mientras que las aventuras de Modesto y Pompón de Franquin muestran impresionantes escenas deportivas.
Personajes como "Campeonio" de Raf y "Pepe, el hincha" de Peñarroya satirizan la sociedad a través del fútbol. La serie "Eric Castel" de Raymond Reding y François Hugues es considerada el cómic futbolístico por antonomasia, narrando la trayectoria de un futbolista profesional.
El manga "Capitán Tsubasa" (Oliver y Benji) y la tira británica "Billy's Boots" son otros ejemplos de cómo el fútbol ha inspirado cómics a nivel mundial. En España, "Olimán: As del deporte" fue un cómic de aventuras que destacaba por su protagonista polideportivo.