El macgufin es un recurso narrativo que, a pesar de su aparente simplicidad, juega un papel crucial en la estructura y el desarrollo de innumerables películas y obras literarias. Su característica principal es ser un elemento que impulsa la trama, sin poseer, en sí mismo, una importancia intrínseca para el desenlace.
La palabra "macgufin" proviene de una anécdota clásica: dos hombres viajan en tren, y uno pregunta al otro sobre un misterioso paquete en el compartimento superior. La respuesta es que es un "macgufin", un aparato para cazar leones en Escocia. Ante la incredulidad de que no existen leones en Escocia, se revela la naturaleza del macgufin: su propósito es ser una excusa, un pretexto para la acción, cuya ausencia de lógica o realidad es irrelevante.
A lo largo de la historia del cine, el macgufin ha adoptado diversas formas, sirviendo como catalizador para la acción y el misterio. En Los 39 escalones (1935), la enigmática frase "treinta y nueve escalones" pronunciada por un moribundo es el punto de partida de la trama. En Psicosis (1960), la huida de Marion Crane con el dinero robado, aunque central al inicio, se revela irrelevante para el clímax, cumpliendo únicamente la función de llevarla al motel de Bates.
El macgufin no solo impulsa la acción, sino que también puede simbolizar los deseos o las aspiraciones de los personajes. En El mago de Oz (1939), cada protagonista busca algo: regresar a casa, valor, un corazón o un cerebro. Los objetos que reciben al final son representaciones simbólicas de lo que ya poseían, destacando que el viaje y el autodescubrimiento son más importantes que los objetos mismos.
La palabra "Rosebud" en Ciudadano Kane (1941) es uno de los macgufins más célebres. La búsqueda de su significado teje la compleja biografía del protagonista, aunque su revelación final como el nombre de un trineo infantil, carece de peso argumental directo, pero cierra el círculo temático.
En El halcón maltés (1941), la pequeña escultura de un halcón de oro es el eje de múltiples traiciones y muertes. Sin embargo, cualquier otra joya de valor similar habría servido para el mismo fin, subrayando la intercambiabilidad del macgufin.
El cine negro y de espionaje es terreno fértil para este recurso. En Casablanca (1942), la obtención de un salvoconducto es la disyuntiva moral del protagonista. En Winchester 73 (1950), un rifle específico es el pretexto para un relato coral de personajes. Ronin (1998) presenta a mercenarios contratados para robar un misterioso maletín, cuyo contenido es secundario a la acción y las traiciones.
Incluso en películas de acción y aventuras, el macgufin cumple su función. En The Blues Brothers (1980), la necesidad de salvar un orfanato a través de la recaudación de dinero es el motor, aunque el dinero en sí mismo apenas aparece en pantalla. En Misión Imposible 3 (2006), la "Pata de Conejo" es el objeto de deseo, que al final resulta ser un arma bioquímica irrelevante para la trama principal.
La ciencia ficción también se beneficia del macgufin. En La cosa del pantano (1982), la fórmula de una hormona curativa es el centro de la trama. En Sueños radiactivos (1985), unas llaves que activan misiles nucleares son el objeto de persecución. En Inception (2010), la "idea" a implantar en la mente de un personaje es el macgufin conceptual.
El macgufin puede ser tan simple como un objeto o tan abstracto como una idea. En El informe Pelícano (1993), un escrito sobre conspiraciones se convierte en el centro de una persecución real. En Pulp Fiction (1994), el contenido del maletín que Vincent Vega y Jules Winnfield deben recuperar para su jefe, Marsellus Wallace, nunca se revela, siendo su misterio lo que impulsa la trama.
La búsqueda de objetos específicos es un tropo recurrente. En El Gato con Botas: el último deseo (2022), La Estrella de los Deseos es el macgufin que motiva la aventura. En Wò hǔ cáng lóng (El tigre y el dragón) (2000), la espada Destino Verde robada es el catalizador de la historia.
Incluso en obras más complejas, el macgufin puede aparecer. En la trilogía de El Señor de los Anillos (2001-2003), el Anillo Único, si bien tiene un profundo significado temático, funciona como el objeto central cuya posesión y eventual destrucción mueven la épica narrativa.
La intercambiabilidad del macgufin es su esencia. En Belle de jour (1966), una misteriosa caja entregada a Séverine, cuyo contenido nunca se revela, sirve como un impulso para su viaje de autodescubrimiento sexual. En El doble macguffin, un maletín lleno de dinero encontrado por un niño inicia una investigación juvenil, pero su origen y propósito permanecen desconocidos.
El macgufin no se limita al cine. En la novela de Isaac Asimov, Fundación, la Enciclopedia Galáctica es el macgufin conceptual que justifica la existencia de la colonia científica, aunque raramente se la menciona o muestra directamente.
En la historieta, también encontramos ejemplos. En el cómic de Pat Boone, la figura del cantante sirve como excusa para anécdotas familiares y juveniles, más que como un personaje central activo en la trama. En el universo de DC Comics, personajes como Peacemaker han tenido diversas encarnaciones y tramas, donde los objetos o misiones específicas a menudo actúan como macgufins.
El Pingüino, un villano icónico de Batman, a menudo utiliza planes complejos y objetos específicos como macgufins para sus fechorías. En La historia interminable, la "nada" que amenaza con destruir Fantasía es un macgufin abstracto que impulsa la búsqueda de Bastian.
La serie de cómics Blake y Mortimer, creada por Edgard P. Jacobs, a menudo presenta objetos misteriosos o misiones urgentes que sirven como macgufins para sus aventuras de ciencia ficción y espionaje, como en El secreto del espadón.
La lista de películas y obras que utilizan el macgufin es extensa y diversa, abarcando géneros y épocas. Desde clásicos como El gran Gatsby (Fitzgerald) hasta thrillers modernos como No Country for Old Men (2007), donde un maletín lleno de dinero desata una ola de violencia, el macgufin demuestra su versatilidad como herramienta narrativa.
Incluso en series de televisión, el concepto se aplica. En How I Met Your Mother, la narrativa se centra en la búsqueda de la madre, siendo esta la figura macgufin que estructura toda la historia. En Expediente X, los casos paranormales y las conspiraciones extraterrestres a menudo funcionan como macgufins que permiten explorar las dinámicas entre los agentes.
En resumen, el macgufin es un elemento fundamental en la caja de herramientas del narrador, un señuelo que, sin ser el centro de atención, es indispensable para el avance de la historia, permitiendo a los creadores explorar temas más profundos y centrarse en el desarrollo de los personajes y sus viajes.
Qué es un MacGuffin en el cine y cómo se usa
La naturaleza intercambiable del macgufin se evidencia en la variedad de objetos que cumplen esta función. Desde un arma en Winchester 73 hasta un cuadro robado en RocknRolla, pasando por una espada en El tigre y el dragón o un cófre con "tesoro" en Dunderklumpen!, el macgufin se adapta a las necesidades del relato.
En la comedia, el macgufin también tiene cabida. En Dude, Where's My Car?, la búsqueda del coche perdido es el macgufin que desencadena una serie de eventos absurdos. En Noche loca (2010), un caso de cambio de identidades lleva a una pareja a ser confundida con criminales, siendo esta confusión el macgufin de su accidentada noche.
La clave del macgufin reside en su capacidad para generar interés y expectativa sin necesidad de una resolución detallada o una importancia intrínseca. Es el motor que pone en marcha la maquinaria narrativa, permitiendo que la verdadera historia, la de los personajes y sus dilemas, se desarrolle.
La lista de obras que emplean el macgufin es casi infinita, demostrando su perdurabilidad y eficacia como recurso. Desde la literatura clásica hasta las producciones más contemporáneas, el macgufin sigue siendo un pilar en la construcción de narrativas cautivadoras.
En conclusión, el macgufin, lejos de ser un simple truco argumental, es una herramienta poderosa que, al desviar la atención del objeto en sí mismo, permite al creador enfocar la narrativa en aspectos más relevantes como el desarrollo de personajes, la exploración de temas o la creación de suspense y misterio.