En 1993, la familia Marugán decidió abrir una librería de comics en el Barrio del Pilar de Madrid. Los hermanos Jesús e Iván apostaron por intentar vivir de su pasión y convertirla en negocio independiente. El Premio Will Eisner Spirit of Comic Retailer les fue concedido conjuntamente con el comercio canadiense The Dragon en la Convención Internacional de Cómics de San Diego (Comic Con), la más importante del planeta. Recuerda que nacieron con idea de dar servicio a quienes están fuera del centro de Madrid, donde se ubican la mayoría de las tiendas de cómics de la ciudad. Jesús explica que los comienzos fueron duros ya que coincidieron con la anterior gran crisis económica en España, la de principios de los años 90. Hoy su establecimiento dispone de 350m2 repartidos en dos plantas donde tratan de ofrecer todo lo que pueda buscar un aficionado al comic y atraer a nuevos lectores.
La madrileña librería de cómics Akira debe ser la más conocida en estos momentos de todo el planeta desde que saltó la noticia de que habían ganado el premio Eisner, comparado hasta la saciedad como el óscar de los tebeos, y además haberlo hecho por segunda vez. La primera fue en 2012 y en teoría el reglamento no permitía que repitieran el triunfo pero un cambio en los estatutos en 2022 dio lugar a la presentación de un completo informe por parte de estos empresarios justificando sus méritos que convenció al jurado. Un logro que no ha alcanzado ninguna otra librería del mundo. Básicamente plantearon que durante todos estos años han sido tantas las innovaciones que ya se puede hablar de un negocio nuevo, distinto a aquella tienda de 2012 que por lo tanto ha mudado de piel como una astuta serpiente. La apuesta era complicada porque al presentar su candidatura otros negocios que nunca habían ganado, lo normal es que fueran los favoritos, pero Akira contaba con la ventaja de que en su momento uno de los dueños, Jesús Marugán fue jurado y por lo tanto está al tanto de los recovecos de los estatutos. “Lo difícil ya no es volverte a presentar, lo difícil ahora es volverlo a ganar y quitárselo a alguien que también se lo merece. Hoy en día hay muchísima competencia”, dice este empresario. Desde que el cambio de los estatutos abrió la puerta a que pudieran optar de nuevo a hacerse con el Eisner, Akira se ha presentado edición tras edición para repetir el triunfo, perseverancia que ha tenido ahora su recompensa. Sobre si volverán a intentarlo en 2035, nuevo límite que fija las normas, responde: “cualquier persona que nos conozca mínimamente a estas alturas sabe que cuando llegue el momento lo haremos. Porque somos así.
La empresa fue creada en 1993 por la familia Marugán cuando su padre decidió dejar un trabajo estable en una multinacional dedicada a la informática en la que no debía estar muy contento por lo que prefirió arriesgarse y confiar en el instinto de sus hijos. Así montaron una modesta librería en el barrio de El Pilar, teniendo en cuenta no solo la pasión por el incipiente movimiento manga, sino también otros factores más sólidos como el crecimiento poblacional y del nivel adquisitivo de los vecinos de este enclave, muchos de ellos jóvenes. En sus cálculos contaban con la cercanía del Centro Comercial La Vaguada que atraía a numerosos y potenciales clientes y la ausencia de competencia. Todo comenzó con el simple intento de crear un negocio familiar sin mayores pretensiones, bastaba con que les diera de comer. Cuando el padre dijo que quería abandonar su trabajo hubo una reunión en la que se plantearon diversas ideas, entre las que triunfó crear un librería de manga, género por el que los hijos sentían auténtica devoción y el padre casi desconocía.
Al principio montaron una pequeña tienda de apenas 25 metros cuadrados en cada una de sus dos plantas en el barrio en donde siempre han vivido, que en ese momento estaba en plena expansión. La aventura tenía mucho de riesgo pero también de aciertos y de saber sopesar todas las variables. Con el tiempo fueron cambiando de emplazamiento, siempre teniendo como epicentro el barrio de El Pilar, hasta que desde 2004 se asientan en su actual local que ya suma la nada despreciable superficie de 1.080 metros cuadrados, repartidos también en dos plantas. Pese a estos desorbitantes números que llevan un tanto al mareo, la empresa sigue siendo familiar, en todo el sentido de la palabra. En estos años amablemente han rechazado la entrada de inversores externos y franquicias por muy tentadoras que sean las ofertas. Intentan ser coherentes con sus ideas y “abrazar al capitalismo pero de una forma bastante peculiar”, indica Marugán poniendo como ejemplo que son enemigos de los crecimientos desmesurados, milagrosos y excesivos. Otro principio es mimar y respetar a los trabajadores aunque para ello hayan tenido que privarse de comprarse cochazos o casoplones y conformarse con ver como la tienda progresa de forma paulatina y equilibrada.
En la historia de esta empresa ha jugado un papel fundamental el instinto por prever lo que iba a pasar al menos a corto plazo y ahí tenemos su apuesta a mediados de los noventa por una incipiente internet que nadie atisbaba hasta dónde podía llegar. Luego vinieron los encuentros con autores para la firma de ejemplares y dar charlas, algo que en aquellos momentos se había llevado a cabo en ciertas ocasiones sin los resultados esperados por lo que los autores recibían con recelo las invitaciones. También están sus incursiones en el cine con la participación en películas como La Comunidad de Álex de la Iglesia, cliente habitual, concretamente en la escena en la que un niño aparece vestido con el disfraz que cedieron de Darth Vader de la Guerra de las Galaxias y Kitty Mánver le dice: “¡Quítate eso que pareces una drag queen!”. El traje en realidad lo hizo la abuela de Jesús a petición suya y lógicamente se tuvo que adaptar al tamaño del protagonista infantil pero a lo largo del tiempo esta ha sido tan solo una de las innumerables variaciones a las que ha sido sometido. También han participado en los multitudinarios estrenos de la saga Star Wars, de la que son declarados fan fatales. Este instinto por atisbar la dirección en la que sopla el viento le volverá a llevar en poco tiempo a poner en marcha varios proyectos que todavía no quieren adelantar dentro de “ese ansia por crecer, por hacer cosas y de innovar para ganar.
La categoría en la que han triunfado premia a la mejor librería del mundo y se llama Eisner Spirit of Comic, la única en la que aparece el nombre del historietista norteamericano dado que el propio autor pidió que se creara en los noventa cuando ya existían las demás. La impulsó con la intención de que las librerías evolucionaran, motivar una sana competencia, huir de los estereotipos cutres que tanto abundan y buscar que cada uno tenga su propio estilo. El nombre de Akira ya supone toda una declaración de intenciones en cuanto que es el protagonista principal de Dragon Ball, la serie que dio el pistoletazo de salida a la locura del manga en España y de la película con ese mismo título. La devoción que sentían los hermanos en aquellos tiempos por este héroe, les llevó a escogerlo, cuando el manga era un género considerado un tanto “intrusivo” por los creadores y aficionados de entonces.
En cuanto a la confianza que el padre tuvo a la hora de apoyar las ideas arriesgadas de sus hijos, indica que en general sólo confiesa que se arrepiente cuando hay peleas familiares y “nos dice aquello de no tenía que habernos hecho caso. Pero yo creo que está contento porque se ha convertido en dueño de su propio negocio y pasó de estar en una multinacional donde volaban los cuchillos a ser su jefe y estar rodeado por una familia en la que nos queremos y respetamos mucho. Así que supongo que después de 32 años y vistos los resultados algo de contento debe estar”. Su padre no es un gran aficionado al manga, tampoco a la corriente americana aunque sí leía un poco de todo, con lo cual el mérito de convencerlo es doble.
Estos días para Marugán han sido un poco locura porque se ha convertido en portavoz para los medios de comunicación interesados por la doble concesión de este premio. La suerte es que esta locura ha tenido lugar en el mes de agosto en el que no se toman las vacaciones desde que convirtieron el negocio en lo que definen como “una experiencia visitable”, una especie de museo que llama la atención y atrae a múltiples turistas sean o no especialistas en cómics. La intención es que “no sólo conozcan un simple lugar donde comprar, sino ir mucho más allá y claro en estos días con lo de los premios se nota que viene más gente”.
Otra de las particularidades de Akira es que con el tiempo han desarrollado una relación muy especial con autores como Cels Piñol, uno de los primeros que invitaron y que acudió con cierto recelo sin saber muy bien lo que iba a pasar debido a que otras experiencias similares no habían salido muy bien. Dada su demostrada capacidad para atisbar el futuro como si de un oráculo se tratara resulta inevitable preguntarles por dónde cree que discurrirá el sector del cómic y su respuesta es que pese a tener planificado los próximos cinco años son conscientes de que deben dejar un cierto margen a lo imprevisto. “La vida va siempre más rápido que tú y lo único que puedes hacer es adaptarte a lo que ocurre a tu alrededor y ser vanguardistas en todo lo posible. Esa es nuestra estrategia, tratar de adivinar por dónde van los tiros, teniendo en cuenta que en este negocio lo importante es la experiencia de comprar más que la compra en sí misma”, aunque ahora se haya impuesto el formato digital
Como ejemplo de reconversión y de adaptación a los tiempos cita a las nuevas salas de cine en las que además de ir a ver una película también puedes cenar o los asientos son especialmente cómodos, tirando a auténticas camas. En la entrevista realizada para el periódico El País, este propietario de una tienda de comics nos cuenta la evolución de su negocio a lo largo del tiempo. Desde que abrió la tienda con su hermano y sus padres en 1993 a la actualidad, siendo una de las librerías especializadas más importantes de nuestro país sino la más importante.
Principalmente, en la entrevista se tratan dos temas muy relevantes dentro de la industria actual del libro: la venta online, por un lado, y cómo ha evolucionado la visión con respecto del mundo de los comics desde el franquismo a la actualidad, por otro. En primer lugar, trata la venta online, siendo ellos de los pioneros en España. Y son preguntados acerca de cómo es posible competir contra grandes empresas como Amazon y Aliexpress. La reflexión que hace Jesús es muy interesante en cuanto a que no pretende rivalizar con ellas en ningún caso, sabe que no puede competir en cantidad de productos ni inmediatez con Amazon y tampoco puede ni acercarse a los precios que tiene Aliexpress. Por lo tanto, ha optado por tratar de buscarse un hueco, bajando los precios al mínimo y tratando de que sus productos lleguen a su destinatario con la mayor brevedad posible. Pero lo que los diferencia de otros es el diseño web y su atención al cliente, se trata de un diseño atractivo y sencillo que atraiga a los clientes y que les sea lo más fácil posible realizar sus compras y, por supuesto, la gran atención al cliente, pues todos sus empleados son expertos en lo que venden y se les puede contactar si se tiene cualquier duda, desde qué comprar si se es un desconocedor total del comic a cuál es su opinión de la última serie que acaba de salir en Japón.
Bajo mi punto de vista, es la mejor forma que hay para que en una empresa pequeña se pueda instalar dentro de un mercado con unos competidores tan desmesuradamente gigantescos, apostar por ofrecer el mejor servicio para el cliente, y centrarse en un mercado muy específico sobre el cual se pueda especializar mucho a los empleados para que conozcan muchísimo del tema y ayudar en todo lo posible a los clientes.
El segundo tema más relevante del que habla es sobre la visión de la sociedad con respecto al mundo del comic o más bien el cambio de visión por parte de los lectores respecto del mundo del comic. En esta parte habla de que por culpa de la utilización que le dio el franquismo al comic, este género es visto en nuestro país como algo exclusivo de niños y que quien lo lea es un inmaduro. También dice que, por suerte, las nuevas generaciones no lo ven así y que los principales compradores para su tienda son gente joven para consumir ellos mismos el producto, no como era antiguamente que solía ir gente mayor y preguntaba por recomendaciones para sus hijos. Durante mucho tiempo la gente mayor sólo leía novela gráfica que trataba temas más “adultos”, pero sobretodo dice que por las películas de Marvel mucha gente empieza a ver el género de superhéroes como un género más y no sólo como algo exclusivamente para niños pequeños o adultos inmaduros.
Akira Cómics es una librería especializada en cómics pero NO es una librería de cómics al uso, como las que normalmente estarás acostumbrado a conocer, sea por los medios de comunicación o por visitarlas regularmente. NUESTRA FILOSOFÍA ES EL TRABAJO Y LA PERSEVERANCIA. Somos incansables y esforzados trabajadores en el día a día. Creemos en el trabajo, no en el lobby. Creemos en la meritocracia, no en las cuotas. A partir de nuestra propia experiencia entendemos que el éxito laboral siempre pasa por el trabajo duro y constante. Akira Cómics es únicamente fruto del trabajo de una familia de clase media española.
SOMOS RESPETUOSOS CON LAS OPINIONES DE LOS DEMÁS. Cualquier opinión (dentro de la legalidad) es tolerable y respetable para nosotros. La diversidad de opiniones enriquece siempre máxime trabajando productos culturales como son los libros y los cómics. No compartimos el clima de intolerancia tóxico relacionado con la "política de la cancelación" en redes de la sociedad actual. Creemos que el ejemplo de progreso y tolerancia se debe dar aceptando a los que opinan diferente que nosotros por muy radicales o peregrinas que sean esas opiniones.
SOMOS UNA LIBRERÍA INDEPENDIENTE. Akira Cómics NO PERTENECE a ninguna editorial o cadena de tiendas. Tampoco sus dueños son copropietarios de editoriales. Somos un punto de venta independiente y familiar que no está influenciado o depende de políticas corporativas, estrategias editoriales o grupos inversores. Tampoco creemos en la cadena de tiendas ya que nos gusta ofrecer una forma de trabajar única y diferente que no se diluya dentro de un grupo de establecimientos. Todo lo que somos y hacemos sucede sin la ayuda de una cadena o de una empresa editora. Nuestra independencia es bandera y parte del ADN de Akira Cómics.
SOMOS CREATIVOS E INNOVADORES. Nos gusta estar pensando siempre en mejorar la librería, su estética y sus servicios. Akira Cómics no se parece en nada a la librería que abrió sus puertas en 1993 ya que sabemos que la renovación constante es fundamental en la sociedad actual para cualquier aspecto de la misma, especialmente referido al mundo empresarial. Planificamos quinquenalmente nuestras estrategias de innovación de la librería y de mejora de sus servicios. No tenemos miedo a los cambios de paradigma en el retail (como la venta de cómics y libros por internet de gigantes tecnológicos tipo Amazon) ya que los consideramos un estímulo necesario para trabajar y seguir avanzando en nuestro camino como empresa.
TENEMOS PERSONALIDAD. En 1993 abrimos una librería especializada en cómics dentro de un sector donde existían (y siguen existiendo) muchas reglas "no escritas" establecidas y bastante inmovilistas. En tres décadas hemos realizado multitud de iniciativas, acciones y decisiones que han sido fruto de "pensar fuera de la caja" y han ido a contracorriente de lo habitual del sector del retail de cómics.
La primera Librería Akira Cómics estaba situada en el número 32 de la Calle Ginzo de Limia, en el Barrio del Pilar de la capital. Debido al boom del juego de cartas coleccionable Magic: el encuentro y la serie manga Dragon Ball, la librería Akira Cómics supo buscarse un hueco entre los fanes de forma rápida y espectacular a pesar de su bisoñez en esos años de mediados de la década de los 90. En otoño de 1997 la librería se traslada, sin abandonar el Barrio del Pilar, al número 15 de la vecina calle Finisterre, donde, ya con un espacio bastante superior, se va a establecer hasta la mitad de la década del 2000. A la inauguración de este nuevo local acudirá, como ya es tradición, el mismísimo Cels Piñol.
En 1999 Akira Cómics colabora activamente con la productora Lolafilms a la hora de "vestir" la película de Álex de la Iglesia "La Comunidad" (2000) con toda suerte de material relacionado con La Guerra de las Galaxias. En los años 1999, 2002 y 2005, Akira Cómics colabora con los cines madrileños Kinépolis para organizar los estrenos de la nueva trilogía de Star Wars (Episodios I, II y III) llegando a convocar para el estreno del Episodio III a la cifra récord de 1440 personas.
Akira Cómics es una sociedad limitada con CIF B-81094880 inscrita en el Registro Mercantil de Madrid en el Tomo 9764 Folio 39 y Hoja M-156852 con sede social en la Avenida de Betanzos numero 74 (local 4) del municipio de Madrid. Año de fundación: 1993. Inauguración: 11 de Septiembre de 1993. Dirección: Avenida de Betanzos, 74, Madrid, España. Año de inauguración de la web: Otoño de 1995. Año de inauguración de la App: 2015. Superficie: 1080 m2. "AKIRA COMICS" y su logo es ® y TM de Akira Cómics S.L.
Aspectos de "calidad" de Akira Cómics:
- Librería de cómics con cuatro espacios inmersivos relacionados con las tres zonas de cómics más relevantes del mundo (Europa, Asia y América) y otra de literatura especializada.
- Librería de cómics pionera en tener dentro de sus instalaciones una cafetería denominada "Akira Café".
- Cuentacuentos mensual para niños de 4-8 años.
- Diseño de la librería espacioso, modular, iluminado, inmersivo y cómodo para el visitante.
- Cómics embolsados en bolsas de plástico transparentes libres de ácido y con backer board incorporado.
- Tienda online con stock en tiempo real actualizado cada minuto y servicio de entrega de 24 horas.
El Premio Will Eisner Spirit of Comic Retailer es un reconocimiento a la excelencia en el comercio de cómics, otorgado anualmente en la San Diego Comic-Con. Akira Cómics ha sido galardonada con este prestigioso premio, destacando su contribución al mundo del cómic.
La difusión del cómic en los medios de comunicación es bastante escasa. El apoyo institucional prácticamente nulo tras ganar el premio Eisner. El premio cuando se concedió, pese a que nosotros les informamos. felicitarnos. ha seguido desde su institución.
La visión del trabajo, del mundo del cómic, y de la labor diaria de Akira Cómics lleva una influencia directa de cinco ilustres personalidades como son Stan Lee, Steve Jobs, J.R.R. Tolkien, Marie Curie y Leonardo Da Vinci.
Los hermanos Marugán recuerdan cómo los inicios fueron duros, coincidiendo con la crisis económica de principios de los 90. Sin embargo, su perseverancia y visión de negocio les permitieron superar los obstáculos. Hoy, Akira Cómics no solo es una librería, sino una experiencia cultural que atrae a aficionados de todo el mundo.
La apuesta por la innovación constante es una de las claves del éxito de Akira Cómics. Desde su incursión temprana en internet hasta el desarrollo de aplicaciones móviles, la librería ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos y del mercado. Su diseño web y la atención al cliente son pilares fundamentales para competir en el ámbito online.
La evolución de la percepción del cómic en la sociedad española ha sido notable. De ser considerado un género infantil o para inmaduros, ha pasado a ser valorado como una forma de arte y entretenimiento para todas las edades. Las nuevas generaciones, junto con la influencia de películas y series, han contribuido a este cambio de visión.
Akira Cómics, más allá de ser un punto de venta, se ha convertido en un referente cultural y un espacio de encuentro para los amantes del cómic. Su filosofía de trabajo, respeto por las opiniones y su independencia la consolidan como un modelo a seguir en el sector.