En el apasionante universo de los cómics, existen lugares mágicos donde los amantes de las viñetas y las historias fantásticas pueden perderse durante horas. Únete a nosotros mientras exploramos esta joya escondida, donde las páginas cobran vida y cada visita se convierte en una emocionante aventura.
Akira Cómics, una librería de cómics, que abrió sus puertas el 11 de septiembre de 1993. Comenzaron como un modesto negocio familiar en un espacio de solo 25 metros cuadrados. A lo largo de 30 años, han crecido significativamente hasta convertirse hoy en un templo de los comics de 1000 metros cuadrados. Esta tienda nació del profundo amor y la pasión por el mundo del cómic de la familia Mariano Marugán. Desde sus inicios, se destacó por su compromiso con la calidad, la variedad y el servicio excepcional a sus clientes.
Lo que hace que Akira Cómics sea verdaderamente especial es su enfoque en ofrecer a sus visitantes una experiencia única. En su interior, Akira Cómics se ha transformado en una «Ciudad del Cómic» dividida en distintos barrios temáticos. Desde Metrópolis y Neo-Tokyo, pasando por Notre-Dame y Baker Street, cada sección ofrece un ambiente único y cautivador que te sumerge en el universo de las historias que amas. Este enfoque en brindar una experiencia completa a los visitantes ha atraído a un público diverso, desde fanáticos apasionados hasta aquellos que, según las estadísticas, no son grandes lectores.
La clave de su éxito es simple: trabajar más que los demás. A pesar de las dificultades y las críticas, decidieron perseverar y trabajar incansablemente para crecer en el Barrio del Pilar. Eligieron esta ubicación porque vivían en el barrio y creían que sería ideal para una tienda de cómics debido a su población y al centro comercial cercano.
Una Trayectoria de Innovación y Compromiso
Asimismo en la década de 2000, Akira Cómics notó que muchos de sus antiguos clientes, que eran ávidos lectores en su juventud, ahora eran padres con hijos que no tenían el hábito de la lectura. Esto los llevó a crear la iniciativa «La Cantera» en 2011, que consistía en sesiones mensuales de Cuentacuentos infantiles para atraer a los hijos de sus clientes a la lectura de cómics.
En 2020, la pandemia de COVID-19 golpeó y causó un confinamiento de casi tres meses. Mientras muchas empresas no pudieron adaptarse al comercio en línea, Akira Cómics ya tenía una presencia en línea sólida que representaba el 50% de sus ingresos. Fueron pioneros en el desarrollo de una aplicación de venta en línea en 2015 y ofrecieron un servicio diferenciado con cajas temáticas y regalos. Pero a pesar de seguir la ley y contar con el apoyo de la industria, Akira Cómics enfrentó críticas en las redes sociales de un pequeño pero vocal grupo que se opuso a su operación en línea durante el confinamiento.
Asimismo, la pandemia también brindó oportunidades positivas, como la donación de cómics a la Biblioteca del Hospital Zendal y la capacidad de mantener a su personal sin recurrir a préstamos o despidos durante el confinamiento.
Akira Cómics: Más Allá de una Tienda
Es por esto que Akira Cómics es mucho más que una tienda de cómics en Madrid; es un destino imperdible para todos los amantes de las historias gráficas y las narrativas fantásticas. Su enfoque en brindar una experiencia completa, su compromiso con la comunidad y su historia de éxito basada en el trabajo duro lo convierten en un verdadero tesoro en el mundo de los cómics.
La librería Akira Cómics, conocida como la Ciudad del Cómic, se encuentra inmersa en una nueva ampliación de sus instalaciones en el Barrio de El Pilar hasta ofrecer un total de 1000 metros cuadrados para el disfrute de los amantes del cómic, el manga y la literatura fantástica. A modo de nuevo “distrito” incorpora ‘Baker Street’ con un diseño inmersivo inspirado en el Londres Victoriano con autores como Julio Verne, Arthur Conan Doyle, Charles Dickens o H. G. De los 1000 metros cuadrados de establecimiento, tras la ampliación, más de 300 estarán dedicados exclusivamente a los libros organizados por las diferentes secciones especializadas que tienen cabida en esta librería: ciencia ficción, fantasía, terror, infantil y juvenil, young adult, o primeros años. «En total estamos hablando de una superficie de más de 50 metros lineales de librería donde ofrecer a los visitantes la mejor exposición, tanto de novedades como de fondo editorial, con el estilo de espacios diáfanos que ya es marca de la casa», afirma Jesús Marugán, uno de sus dueños.
Experiencia Inmersiva y Comunidad
«Queremos que cualquier persona, incluso aunque no sea lector habitual, se sienta tan fascinado por su decoración y experiencia inmersiva que tenga el deseo de pisar las instalaciones y conocerlas en vivo. Esta nueva zona de la librería se viene planificando desde 2017 -año de la anterior ampliación de Akira Cómics-, y ya entonces se preparó una “hoja de ruta” para ser presentada en sociedad en septiembre de 2021 y ser inaugurada a finales de la primavera de 2022», explica Marugán. Los cuentacuentos infantiles, las charlas, las presentaciones y los clubes de lectura, son solo algunas de las actividades culturales que organiza.
Akira Cómics es un negocio familiar ubicado en el número 74 de la Avenida de Betanzos y sigue innovando tras los 28 años que han transcurrido desde su apertura. En 2012 se convirtió en el primer establecimiento español en ganar el ‘Eisner Spirit of Comics’, que se entrega anualmente en la Comic-Con de San Diego (Estados Unidos), y que es considerado el galardón más prestigioso para un punto de venta a nivel mundial. También ha sido pionera en apostar por el comercio electrónico en 1995, logrando convertirse en referente en la venta por internet por su amplio catálogo. En 2016, Akira Cómics fue galardonada con la medalla de bronce en la categoría de ‘Mejor Webshop Social’ en los premios eCommence Awards. Además, mantiene su compromiso de colaboración con ONGs. Actualmente colabora con parte de sus beneficios anuales con organizaciones como Plan España, Amnistía Internacional, Cáritas España, Jugoterapia, Cruz Roja o la Asociación Española contra el Cáncer (AECC).
Como suele pasar en estos casos, fue un amigo que vive en Valencia quien vino a abrirme los ojos sobre lo que tenía ante ellos y no me daba cuenta. Me explico: tenía yo a mi alcance, a un paseíto de mi casa, la tienda de cómics más espectacular de España. Qué digo, la librería de cómics más grande de Europa. Aún diría más, la mejor tienda de cómics del mundo, desde que recibió el Premio Eisner en 2012, que se encuentra no en Callao, ni en Tetuán, ni en Salesas, sino en el Barrio del Pilar. Me refiero, claro está, a Akira Cómics, una fantasía de lugar para perderse en él durante horas al que peregrinan gentes de todas partes -incluido mi amigo el afincado en Valencia, cuando se escapa a la capital-, y a la que yo no prestaba tanta atención como sin duda merece, al igual que les sucede a quienes viven junto a la playa y no se bañan nunca en el mar. Bien, pues paseando por los descomunales espacios de este precioso establecimiento -donde se encuentran cómics de superhéroes, novela gráfica, clásicos, novedades, todo tipo de merchandising, novelas, libros infantiles, de cine, música...
Un Entorno Lleno de Vida
Para empezar, tenemos el espectacular Parque Norte - Carmen Tagle, uno de esos oasis verdes madrileños, con sus flores cuidadas, sus montículos y sus frondosísimos árboles que cambian de color según la estación, no tan popular como otras zonas verdes de Madrid. Una curiosidad: se construyó sobre un antiguo vertedero, cosa que nadie diría hoy. Es un paraje precioso para hacer un pícnic al atardecer (si hace bueno), pero también sencillamente para caminar por sus senderos o hacer algo de ejercicio con las Cuatro Torres de fondo.
Sin llegar hasta ahí, tenemos otras direcciones muy agradables donde pasar la tarde. Entre mis favoritas, en Santiago de Compostela 48, el Menta y Chocolate, una cafetería de barrio que ha crecido firme y segura en los últimos años hasta convertirse en un auténtico punto de referencia en la zona. En este coqueto espacio abierto casi todo el día sirven un delicioso pan de cereales que puedes comer allí, en el local o en la terraza. ¿Nuestros preferidos de su carta? La tosta de aguacate con salmón, el batido de chocolate y el cúrcuma latte. Ah, sin olvidar sus croissants, emblemáticos.
Justo en la acera de enfrente, está la churrería de Rafa, un foodtruck de toda la vida. Sus churros y porras son otro nivel, en serio, lógico que siempre tenga cola. Y subiendo en dirección contraria a los icónicos ‘arcos’ (La Puerta de la Ilustración, concebida por el escultor Andreu Alfaro), encontraremos una serie de terrazas nada desdeñables cuando llega el buen tiempo. En primavera y verano sobre todo, pero también en amables días otoñales e invernales, este paseo -rehabilitado y saneado durante el año pasado- se llena de mesitas donde puedes quedar sin problema con muchos amigos, pues no suele haber problema de espacio. Están, sí, al lado de la M-30, pero protegidas por altísimos árboles de sombra.
Junto al irlandés, La Gatería, el Babel (atención a sus fingers de queso, un clásico en las noches de partido) y el Piccolina (buenísima comida italiana casera, uno de mis sitios favoritos para cenar en las noches de verano y lugar donde me sirvieron una vez la mejor crepe de chocolate que he probado nunca), todos en hilera, se encuentran unos parques infantiles recién renovados donde los más pequeños se pueden entretener un buen rato.
Junto a estos, también ha abierto hace unos meses sus puertas Ukiyo Mochis & Coffee (Santiago de Compostela, 36), un local chiquitito de inspiración japonesa para desayunar, picar algo o merendar que está teniendo muy buena acogida. Sus mochis artesanos son un 10 y, además, es dog friendly y apto para teletrabajadores.
Cruzando al otro lado de la avenida, se halla una auténtica institución de la zona, una de las réplicas del restaurante Alright (Pedro Rico, 41). Aquí sirven comida americana cocinada con mucho amor (damos fe), el trato es estupendo y, eso sí, hay que reservar, porque están siempre llenos, incluso entre semana. Del menú, podríamos recomendarte las míticas costillas Alright y la ensalada Toronto, nuestras favoritas, pero es que da igual lo que pidas, está todo riquísimo.
Uno más: no muy lejos del Alright se esconde otro sitio interesante para merendar o desayunar. Está en el nº 25 de la calle Julio Palacios, se llama Gallofa & Co. y es una panadería y pastelería artesana.
Los Iconos del Barrio
El barrio del Pilar tiene, no podía ser de otra forma, sus iconos de toda la vida. Hablamos de Casa Pepe (aka Pepe el Guarro, en calle Celanova, 19). Cervezas en jarra y alitas de pollo fritas son su especialidad, pero también sirven torreznos, pulpo a la gallega, albóndigas y platos de cuchara. No es, como su sobrenombre indica, el sitio más elegante del mundo, pero como imaginas va bien servido de encanto y autenticidad, con la ventaja competitiva de que no son los mismos precios, pongamos, que en otras zonas más turísticas de Madrid.
Subiendo por avenida Betanzos, a solo 6 minutos andando, encontramos otro espacio de siempre para tomarte un chocolate con churros, pero también para comer o cenar: el restaurante cafetería Rosi (Ponferrada, 26) prepara recetas tradicionales: ensaladilla rusa, merluza a la romana, sándwiches, huevos fritos…
También cerquita está el Bar Cafetería Hidalgo (Ribadavia, 13), otro referente del barrio, famoso por su buen y rápido trato, y por sus raciones generosas de chipirones, gambas a la plancha, calamares, así como por sus bocatas.
Y si quieres seguir conociendo la zona, volvamos a Akira Cómics, porque en Fermín Caballero tienes a tu disposición una serie de comercios de toda la vida con mucho sabor. Ojo, que hasta hay un videoclub, Arfe, del cual solo podemos decir una cosa: ¡larga vida a los videoclubs! Nos gusta también una tienda de productos gallegos, Casa Breogán (Fermín Caballero, 70), donde venden un pan de pueblo que te dura toda la semana.
Desde allí puedes bajar de nuevo por Betanzos hacia el Parque de la Vaguada. En esta agradable zona familiar con estanque incluido (¿ya hemos mencionado lo bonito que se ve el cielo madrileño en esta zona?) montan en octubre unas estupendísimas atracciones de feria (en serio, la noria es espectacular) y escenarios para conciertos, con motivo de la celebración de las fiestas del Pilar.
Y terminamos el paseo entrando en La Vaguada, el primer centro comercial que se abrió en Madrid. Sigue manteniendo cierto encanto gracias a sus renovaciones constantes (paradójicamente), entre otras cosas, las reformas han permitido que entre aún más luz natural en sus pasajes. Allí, un plan divertido puede ser pasar la tarde en la bolera, pero hay muchísimo más que hacer / probar si no tienes miedo a que te califiquen de mall rat.
Y hasta aquí, por ahora, nuestro paseo como cicerones por el barrio del Pilar.